– Т-т-чт-то – новенький? – Сосед справа подозрительно щурил в мою сторону осоловевшие глазки, демонстрируя не успевшие утонуть в алкоголе остатки бдительности. Правильно, город приграничный, а нам с Фадиком в спешке было не до того, чтобы вылеплять портретное сходство с кем-нибудь из дежурной смены…
– Угу. Новее некуда! – честно призналась я, пошатываясь и моргая вразнобой. – Б-бум знакомы!
И храбро протянула руку. Собеседник поймал ее только с третьей попытки.
– Б – б-бум! Т-т-тв… ыйе зд-ровье! – Мой «сослуживец» удерживал вертикальное положение с большим трудом, но мимо рта не промахнулся.
Я осторожно принюхалась к содержимому своей посудины – брр, ну и… какатейль! Какое, к чертям, здоровье – прямой и незамедлительный кирдык мозжечку и вынос печени вперед ногами независимо от того, есть они у нее или нет!.. Я, придерживая шляпу, запрокинула голову и, удачно выплеснув свою порцию поверх левого плеча, с бодрым гиканьем запустила кубок в распахнутый иллюминатор. Потом, не обращая внимания на что-то бормочущих рядом собутыльников и старательно шатаясь, выбралась из-за стола и нацелилась на дальнюю дверь, через которую можно было попасть вниз.
Снаружи было восхитительно свежо и темно – меньшая луна успела закатиться за невидимую линию горизонта, а до восхода большей оставалось еще около часа, – тем эффектнее и загадочнее смотрелось колеблющееся скопление корабельных и отраженных огней вдоль изогнутого берега бухты. Прислонившись к основанию грот-мачты, я кое-как отдышалась, надвинула шляпу на лицо и закрыла глаза. Сенсоры добросовестно выдали четкую картину расположения помещений и людских перемещений. Спрашивается вопрос: что им всем вдруг приспичило шататься по кораблю?! Сидели бы себе смирно за столом в обнимку и наливались до краев под матерные песни, так нет же… Мысленно перекрестившись на удачу, я взяла нужный курс и двинулась вперед, старательно цепляя нога за ногу.
До люка оставалось несколько метров, когда у сходней возникла какая-то возня. Это еще одна патрульная группа, закончив обход вверенной территории, прибыла для ублажения тела и души, но принесенные ими новости почему-то нешуточно всколыхнули остальных. Где-то на границе с подсознанием болезненно запульсировал сигнал тревоги, одновременно с которым прорезался зов Призрака:
«Они подобрали тех, на площади, смогли привести в чувство, теперь ищут нас».
«Ч-ч-ч-черт!!!»
«Говорил ведь – не стоит оставлять свидетелей, но ты заладила: мирный город, никаких жертв!..»
«С чего ты взял, что я сейчас буду ладить не то же самое?!»
«Да на здоровье! Только среди них два телепата. Подстраховать?»
«Справлюсь, главное – сам не засветись!»
Но ценное предупреждение запоздало – край сенсорного поля зацепил заварушку, моментально разгоревшуюся у стен отдаленного склада. Вооруженные, еще трезвые люди с факелами, руганью и азартными криками увлеченно ловили кого-то… Вернее, пытались – это было похоже на попытку поймать каплю ртути двумя не по размеру большими лыжными палками, зажатыми в загипсованных по плечи руках. К ним добавилось десятка два добровольцев, и они даже смогли окружить свою цель, причем их ряды постоянно и быстро редели благодаря сопротивлению предполагаемого пленника, но на их место тут же находились новые желающие. С помощью специальной сети, ловко и метко брошенной с крыши, микроскопические изначально шансы на поимку жертвы заметно возросли, но Призрак в очередной раз навел меня на мысль, что стоит поменять его прозвище, вспомнив какое-нибудь стихийное бедствие наибольшей силы и разрушительности! Доли секунды – гибкая тень, расшвыряв по сторонам здоровенных мужиков, стремительно скользнула в проделанную в ловчей снасти прореху и понеслась к пирсу. Все, кто неосмотрительно рискнул сунуться ближе, чем на пять метров, остались лежать на отсыревших камнях бесформенными кучами с едва заметными признаками жизни, так и не успев понять, что же, собственно, с ними произошло. Далеко оторвавшись от преследователей, Светлый Вождь ненадолго задержался на краю причала, чтобы выровнять дыхание, и красивым прыжком ушел в темную, слегка волнующуюся воду…
В затылок и виски неожиданно ввинтилась острая боль, отвлекая от захватывающего зрелища, – кто-то спешно пытался нащупать лазейку в мое сознание. Господи, чему их только учат – как слоны в посудной лавке!.. Я привычно выставила картинку-прикрытие: безбрежные просторы океана в состоянии легкого волнения на закате, – запустила когда-то услышанную песенку в тему: «Нам бы, нам бы, нам бы всем на дно…»[21] – и поняла, что пробраться в трюм будет не так-то просто. У самого люка два хорошо поддатых верзилы затеяли шумную разборку с припоминанием друг другу прошлых и не всегда существующих грехов, которая как раз подошла к тому моменту, когда начинается драка с привлечением всех желающих окружающих и подручных средств.
Хуже всего было то, что моя уловка обманула телепатов ненадолго, и они оба в сопровождении еще трезвого мага ненавязчиво, но неотвратимо приближались ко мне, отрезая возможные пути отступления. На поиски многоходовых изящных решений времени уже не оставалось, да и вся эта внеплановая суета начинала нешуточно утомлять, и я, мысленно махнув рукой, дала себе волю.
Искомое помещение находилось как раз под ногами. Фадику хватило пары секунд, чтобы «взглядом» вприщур выжечь аккуратный овал вокруг стоящей меня, а мне – и того меньше, чтобы подпрыгнуть и со всей силы ударить каблуками в просмоленные доски. Со второй попытки моему величеству с помощью очередного прицельного «взгляда» нэфи удалось-таки провалиться под аккомпанемент собственного вопля, чужих криков, треска, скрежета, звяканья, грохота и… визга – истошного, до ломоты в ушах и звона в голове. Сто чертей, совсем упустила из виду, что в интересующей меня каморке кроме по-прежнему связанной подруги находится полдюжины других особей женского пола, которым до сих пор, видимо, незачем было затыкать рот!..
Я, успев за время падения сменить личину патрульного на свой привычный облик, весьма удачно для себя шлепнулась на них сверху. Тишину же навела в два счета – грозно рявкнула пару выражений на древнем языке, которые запомнились мне еще во время прошлых похождений в многочисленной мужской компании. Вряд ли эти портовые «птахи» были полиглотами, просто на всякий случай решили больше не отсвечивать. Оно и правильно – мало ли
