равно прорывался сквозь бесстрастные фразы. Что ему нужно? Он провоцирует Мэгги? Ждет от нее сигнала? Хочет, чтобы она взяла ответственность на себя?
– Да, – тихо сказала девушка.
Трудно сказать, кто первый сделал движение навстречу другому. То ли Стив, раздираемый внутренними противоречиями, осторожно дотронулся до мягких волос Мэгги; то ли она, устав от ожиданий и угрызений совести, просто положила голову ему на плечо… Главное, что, когда электронные часы на доме Стива показали 02:35, Стив и Мэгги больше не мучили друг друга разговорами.
Мэгги никогда не думала, что такое может произойти с ней. Никогда объятия и поцелуи мужчины не вызывали такого отклика в ее теле… С Фрэнком все было совершенно по-другому, хотя у нее не было времени думать о Фрэнке, сравнивать его со Стивом… Она наслаждалась близостью мужчины, которого не знала еще двадцать четыре часа назад… Лишь сутки назад целовать кого-то, кроме Фрэнка, было для нее абсолютно неприемлемо. Равно как и бегать от преступников и укрываться от выстрелов. Неужели можно настолько измениться за один день?
Стив сказал бы, что можно, если бы она спросила его. Можно все потерять или приобрести целый мир всего лишь за пару секунд, что же говорить о сутках? Он привык к тому, что в его жизни все время появляются новые люди, а события сменяются с бешеной скоростью, и никогда не знаешь, что произойдет в следующий момент – продырявит ли тебя пуля мафиози или же ты встретишь девушку своей мечты…
Тело Мэгги как в огне горело под его ладонями, и жар этот передавался ему и доводил его до безумия. Ему было мало одних губ Мэгги, какими бы пьянящими они ни были. Рука Стива скользнула под кофточку девушки, и прикосновение к ее горячей коже словно опалило его… Но оно же привело его в чувство. Как далеко они зайдут? А главное, как далеко готова зайти Мэгги?
– Мэгги, – заговорил Стив. Голос звучал хрипло, не повиновался ему. – Я не хочу, чтобы ты думала…
Он запнулся. Чтобы ты думала что? Что я захотел тебя, как только увидел у дома Бигелоу, с этой дурацкой красной сумочкой в руках? Что я привел тебя к себе с одной-единственной целью? Что все это время, когда мы рассуждали о судьбах и чувствах, я мысленно раздевал тебя?
Как я могу отрицать это, если это правда? Но правда и то, что я скорее отрублю себе руки, чем позволю им прикоснуться к тебе без твоего желания. Что я был готов растерзать мерзавца Кармайкла за то, что он посмел угрожать твоей жизни. И что я собственноручно удушил бы его, если бы хоть волосок упал с твоей головы…
– Я вообще ни о чем не думаю, – тихо сказала Мэгги и провела рукой по щеке Стива. – И это ужасно.
Спальня Стива была спальней аскета. Неширокая жесткая кровать в углу, книжный шкаф напротив и письменный стол у окна. Удивительный контраст она составляла с роскошным холлом и многое могла порассказать о нынешнем владельце квартиры. Но Мэгги было не до осмотра комнаты. Стив на руках внес ее в спальню и положил на кровать. Он был очень нежен и внимателен, и Мэгги знала, что сегодня ночью ничего не произойдет против ее воли.
Это наполняло ее необычайной уверенностью в себе. В те редкие разы, когда они с Фрэнком занимались любовью, он по-свойски распоряжался ее телом, никогда не интересуясь, что нужно ей. Впрочем, даже если бы он спросил ее, чего она ждет от их свиданий украдкой, она вряд ли смогла бы ответить. Секс – это нечто, что происходит между мужчиной и женщиной под покровом ночи для продолжения рода. А удовольствие, о котором они с Тесс читали в запретных книжках, всего лишь фантазии авторов…
Мэгги нужно было потерять кольцо Фрэнка, чтобы понять, как сильно она заблуждалась. Если бы не это, она никогда не оказалась бы в Ньюайленде накануне свадьбы и не познакомилась бы со Стивом… И не узнала бы, как сладки его поцелуи и как трепещет ее тело в ответ на его ласки… Угрызения совести и редкие воспоминания о Фрэнке, которые поначалу удерживали Мэгги от опрометчивых поступков, больше не тревожили ее. Ночь разливала вино забвения по бокалам, и Мэгги жадно пила один за другим, впервые в жизни не контролируя себя и не думая о последствиях. Странная прихоть судьбы свела ее со Стивом в эту ночь, и кем была Мэгги, чтобы ставить под сомнение поступки столь могущественной силы?
А Стив удивлялся тому, как долго он мог держать себя в руках. Не было ничего естественнее для него, чем обнимать Мэгги, гладить ее пушистые волосы, вдыхать нежный аромат ее кожи, пробовать на вкус ее губы… Ее тело было создано для его рук, он заранее знал все его уязвимые чувствительные местечки и беззастенчиво использовал свое невесть откуда взявшееся знание. Ничего он не желал больше, чем доставить Мэгги удовольствие, его собственное желание было так неразрывно связано с ее, что он бы не смог ни на чем настаивать, если бы Мэгги просто подчинилась его прихоти…
Всю усталость Стива как рукой сняло. Он ощущал в себе небывалые силы и был готов сутками обходиться без сна, лишь бы Мэгги была рядом с ним. О том, что у нее есть обязательства перед другим мужчиной и что завтра, а, вернее, уже сегодня она должна выйти замуж, Стив почти не думал. Ему надоело заботиться о чужом благе. Безупречный Стив Маршалл никогда не позволял себе ничего, что выходит за рамки приличий! Как же он устал быть безупречным… И как же ему хорошо сейчас с этой прелестной девушкой, нежной, как цветочный лепесток и ласковой, как летний ветер. Ее улыбка смогла бы возродить к жизни даже бесплодную пустыню… Сердце, так давно не знавшее любви, пробуждалось от ее поцелуев, разливая по телу полузабытую дрожь…
А электронные часы на доме Стива безжалостно отмеряли минуты и часы, приближая неизбежное расставание. Счастливые любовники потеряли счет времени. Они наслаждались последними мгновениями любви и гнали от себя предчувствие скорой разлуки. Зачем думать о том, что произойдет через час, когда сейчас тела сплетаются и тают в сладкой истоме, а с губ слетают признания…
– Я никогда не думала, что со мной может произойти такое, – прошептала Мэгги.
Утомленная, она лежала на плече Стива и следила за бликами рекламных огней на оконном стекле.
– Ты жалеешь о чем-нибудь?
– Нет. – Она отвернулась от окна и уткнулась носом в шею Стива. – А ты?
Стив улыбнулся. Видит Бог, ему есть в чем себя упрекнуть! Но разве он не заслужил хоть капельку счастья? Пусть украденного, пусть преходящего…
Стив стиснул Мэгги в объятиях.
– Я люблю тебя, – ответил он на ее вопрос.
Мэгги замерла. Сутки назад она бы не поверила ему. Но так сильно изменилась она за сегодняшний день, что слова Стива не показались ей неискренними или странными.
– Разве так бывает? – выдохнула она, спрашивая скорее себя, чем его. И тут же сама ответила: да, бывает. Можно было годами убеждать себя в том, что она любит Фрэнка и будет с ним счастлива. Но ей достаточно было заглянуть Стиву в глаза, чтобы понять, что до сих пор она ни черта не смыслила в любви…
– Бывает и не так, – рассмеялся Стив. – Поверь мне.
Острое жало ревности кольнуло Мэгги. Скольких девушек он уже приводил в свою роскошную квартиру и скольким говорил о любви?
– Я не сомневаюсь, что у тебя богатый опыт, – сказала она с плохо скрытым сарказмом.
Стив моментально почуял неладное.
– Что ты имеешь в виду?
– Что о любви с первого взгляда ты знаешь не понаслышке.
– Мы уже обсуждали это…
– Да, но я не о Кэрол говорю… – Мэгги уже жалела, что завела этот разговор, но остановиться не могла. – А про других…
– Других? – воскликнул Стив с изумлением. – О чем ты, маленькая Мэгги?
Его удивление было столь искренним, что Мэгги с трудом заставила себя продолжать.
– Ну ты же был влюблен… Пусть не сильно, а так, просто… на одну ночь…
– Ты что, ревнуешь меня?
– Я… я ничего не знаю… – Мэгги была готова расплакаться.
– Послушай меня, глупышка… – Стив прижал девушку к себе и горячо зашептал. – С тех пор, как Кэрол ушла от меня, у меня не было ни сил, ни желания думать о любви. Все женщины казались мне лживыми, и я… я даже ненавидел их. Но ты все изменила…
