– Или не поженимся, – хладнокровно сказала Мэгги.
Она почти насильно усадила Тесс на диван и села рядом.
– Знаешь, в последнее время я часто думала о том, что мы с Фрэнком совершаем ошибку. Он отличный парень, и я очень его люблю, но не так, как женщина должна любить мужчину… Понимаешь?
– Д-да, – выдохнула Тесс.
– У нас много общего, и нам хорошо вместе. Но ведь это еще не все. Мы с Фрэнком хорошие друзья, но семьи у нас не получится. Поэтому лучше вовремя остановиться.
– Вовремя? – ахнула Тесс. – Очнись, Мэгги! Ты уже в церкви, на тебе свадебное платье, все гости собрались и ждут не дождутся, когда ты станешь миссис Фрэнк Патчет. Остановиться невозможно!
– И это говоришь мне ты, которая всегда смеялась над косностью Барривиля? Подумаешь, гости! Не им страдать всю жизнь, а нам с Фрэнком, если мы все-таки соблюдем приличия и поженимся.
Тесс призадумалась.
– Сама бы я ни за что не решилась расстаться с Фрэнком, – продолжала Мэгги, все больше воодушевляясь, – я бы думала о его благе и махнула бы на себя рукой. Если бы я по-прежнему не сомневалась в его чувствах ко мне, я бы не стала даже заикаться о разрыве. Но я не нужна Фрэнку. То есть, не нужна как женщина… Мы обманывали себя и друг друга, а заодно и тебя…
– О, Мэгги, ты не должна так говорить! – В порыве чувств Тесс прижалась к подруге и зарыдала еще сильнее. – Я не заслужила такого… Ты, наверное, ошибаешься насчет Фрэнка…
Кокетливое «наверное» развеселило Мэгги. Не может быть, чтобы от проницательного взгляда Тесс ускользнуло то, как Фрэнк к ней относится! Она просто хочет услышать это от нее, чтобы окончательно убедиться в реальности своего счастья.
– Он тебя любит, – с нажимом сказала Мэгги. – Я точно знаю.
Теперь я очень хорошо разбираюсь в любви, добавила она про себя.
– Ты просто чудо, подружка! – По щекам Тесс катились слезы, но глаза сияли как звезды.
– Не такое уж я и чудо, – грустно улыбнулась Мэгги. – Я все же потеряла кольцо Фрэнка, которое теперь должно принадлежать тебе.
– Да погоди ты! – Тесс сделала круглые глаза. – Еще слишком рано выдавать меня за Фрэнка. Может, он не захочет…
– Думаю, он согласится прямо сейчас, – хихикнула Мэгги. – Но перед гостями действительно неудобно.
Девушки дружно рассмеялись.
– Представляю, какой разразится скандал, – сказала Тесс. – Твоя мама будет в ярости.
– Ну и что, – пожала плечами Мэгги. – Это моя жизнь, а не ее.
Слышать такое от Мэгги, которая всегда слушалась родителей, было настолько непривычно, что Тесс сразу заподозрила неладное.
– Знаешь, ты так сильно изменилась, – задумчиво проговорила она, глядя на Мэгги. – Ты вернулась из Ньюайленда совсем другой. Что там с тобой все-таки случилось?
Мэгги с улыбкой смотрела на подругу и молчала.
– Не может быть! – ахнула Тесс и прижала ладони ко рту. – Только не говори мне, что ты там влюбилась.
Мэгги кивнула.
– За один день?
– За одну секунду!
– Поверить не могу… Мэгги Роджерс влюбилась с первого взгляда! Расскажи, какой он. Как его зовут?
– Стив. Стив Маршалл.
– Красивый?
– Безумно.
– Кто он? Где вы познакомились? Какого цвета у него глаза?
– Не все сразу, – покачала головой Мэгги. – И не сейчас.
– Я так за тебя рада! – воскликнула Тесс.
– Хотела бы я радоваться вместе с тобой, – вздохнула Мэгги.
Лицо Тесс вытянулось.
– Что-то не так? Он мерзавец, да?
– Он отличный парень. Полицейский, – с гордостью проговорила Мэгги.
– Ух ты…
– Только боюсь, что ему нет до меня никакого дела.
– Быть этого не может! – с убеждением воскликнула Тесс. – Ты самая красивая девушка на свете. И если он тебе еще не признался в любви, то исключительно из-за того, что боялся поспешить и напугать тебя!
Признаться то он признался, подумала Мэгги. Только это всего лишь слова…
– Я уверена, у вас все будет хорошо! Может, две свадьбы одновременно устроим?
Но выражение глаз Мэгги стерло улыбку с лица Тесс.
– Неужели правда все безнадежно? – шепотом спросила Тереза.
– Да. И давай не будем об этом. У нас сегодня еще столько дел…
А сделать действительно нужно было немало. В первую очередь поговорить с Фрэнком и объяснить ему, даже не заикаясь о Стиве, почему супруги из них выйдут неважные. К радости Мэгги, долго убеждать его в этом не пришлось. Подобные мысли приходили в голову и Фрэнку, но он слишком уважал Мэгги, чтобы становиться инициатором разрыва.
– Ты мне очень нравишься, Мэг, – сказал он, – но…
– Но не так, как тебе нравится кто-то другой, да? – помогла ему Мэгги.
– Да, – просиял Фрэнк. – Ты как всегда понимаешь меня с полуслова. Я счастлив, что у меня есть такой друг, как ты.
– А я счастлива, что у меня есть ты.
Фрэнк и Мэгги обнялись. А про кольцо я скажу ему позднее, подумала Мэгги. Сейчас у нас и без того неприятного хватает.
– О, дети, как это мило! – Возглас миссис Роджерс привел Мэгги и Фрэнка в чувство. – Вижу, как вам не терпится. Но подождите чуть-чуть. Священник уже на месте…
Фрэнк и Мэгги обменялись быстрыми взглядами. Ох, что сейчас будет, было написано в глазах Фрэнка. Держись, я с тобой, говорили глаза Мэгги.
– Миссис Роджерс, – начал Фрэнк торжественно. – Вы не могли бы уделить нам минуточку?
– Ой, ребята, давайте потом поговорим, – улыбнулась мать Мэгги. – На банкете. Там и времени будет больше, и обстановка повеселее. Сейчас лучше поторопиться…
– Мам, это очень важно, – вмешалась Мэгги. – Закрой дверь, пожалуйста.
– Что за шутки, Меган? – нахмурилась миссис Роджерс. – Ты очень странно ведешь себя в последнее время. Прячешься куда-то накануне свадьбы…
– Мама!
Фрэнк сжал руку Мэгги, призывая ее к молчанию, а сам выступил вперед и торопливо заговорил:
– Миссис Роджерс, мы с Мэгги только что поняли, что поспешили со свадьбой.
– Что значит поспешили?
– Мы очень хорошо друг к другу относимся, но… мы не любим друг друга…
– Меган! Что я слышу?
– Да, мам. Фрэнк совершенно прав. Мы перепутали дружбу с любовью, а сейчас наконец в этом разобрались.
Миссис Роджерс хватала воздух ртом, словно вытащенная из воды рыба.
– Не переживай так, мам, – сочувственно сказала Мэгги. – Хорошо, что мы поняли это сейчас, а не после свадьбы.
– Хорошо? – Миссис Роджерс побелела. – А что я скажу гостям? Что делать с едой, которую мы оплатили, с оркестром, с подарками, с…
