— Ты — мазохистка? — рычит на меня Сашка. — Зачем с ним танцуешь? Ты бы видела свое лицо, Задрипка. Ты словно голыми ногами по стеклу шла. На фиг он тебе?!
Что это? Вспышка ревности? Почему? Откуда?
— Не молчи! Скажи что-нибудь! Выругайся, наконец! Почему ты всегда молчишь и все глотаешь?! — заорал на меня Сашка. — Бесит! Он не пошел за тобой. Ты ему не нужна.
«Ты мне не нужна! Ты — обуза!» — однажды за какую-то мелкую провинность закричала на меня мать. «Эх, детка, никому-то ты не нужна на белом свете», — как-то вздохнул за бутылкой отец. Эта страшная фраза «не нужна» преследовала меня всю мою жизнь. Не думала, что в свой выпускной вечер снова услышу ее.
В глазах потемнело. Я закрыла лицо руками.
— Ариша, ты чего? — Сашка подскочил, холодными мокрыми пальцами обхватил мои запястья и попытался развести ладони в стороны.
— Не знала, что ты такой проницательный, — глухо ответила я. — Но ты прав.
Я резко опустила руки. Смирнягин продолжал держать меня, но я больше не обращала на это внимания.
— Саша, ты можешь отправить меня домой?
— Зачем? — удивился парень.
— Пожалуйста.
— Я не хочу, чтобы ты уезжала.
— Хотя бы один раз сделай так, как хочу я, а не ты.
Смирнягин отпустил мои руки, сжал кулаки и сунул их в карманы брюк.
— Это из-за него? — нахмурившись, спросил он.
— Это из-за меня.
Сашка помолчал, сделал два шага в сторону и наконец сказал:
— Хорошо. Я вызову такси.
Стараясь не встретиться с Асей, я переоделась в свое платье и поспешила в сторону выхода с базы.
— Я поеду с тобой, — заявил Смирнягин, когда усаживал меня в машину.
— Нет! Тогда я пойду пешком.
— Почему ты позволяешь какому-то козлу портить себе праздник?
— Он не козел. И это не из-за него.
— Молодые люди, вы скоро? — глядя в зеркало заднего вида и лениво пережевывая жвачку, поинтересовался водитель.
— Позвони, когда доедешь, — прежде чем хлопнуть дверью, сказал напоследок Смирнягин.
Он стоял и смотрел вслед. Оглядываясь, я видела застывшую на месте фигуру парня до тех пор, пока дорога не вильнула в сторону. После чего Сашка скрылся за поворотом.
ГЛАВА 2
Я вышла у хозяйственного магазина, отразилась в его зеркальном фасаде и медленно побрела по нагретому за день, до сих пор мягкому асфальту. Рассматривая мелкие камешки у себя под ногами, не заметила, как дорогу мне преградили трое. Они словно возникли из вечернего теплого воздуха — двое мужчин и одна женщина.
— Это она? — первой заговорила незнакомка, одетая в длинное темно-синее платье из тонкой струящейся ткани.
— Она, — с удовлетворением в голосе ответил мужчина постарше. Несмотря на жару, на нем были высокие кожаные сапоги и длинный, по щиколотку, плащ.
Мужчина помоложе был одет легче, но и его замшевый жилет поверх белой рубашки со шнуровкой на груди выглядел, по меньшей мере, странно.
Я все-таки попыталась обойти троицу, несмотря на их явный ко мне интерес.
— Почему она рыжая? — недовольно сложила руки на груди незнакомка.
— Расхождения случаются, — снова ответил тот, кто постарше.
Шаг… еще один… подальше от этих ненормальных. И, как назло, никого вокруг. Наш большой поселок городского типа словно вымер в эти вечерние часы.
— Равен, придержи ее, — попросил старший.
Молодой схватил меня за плечо.
— Что вам надо? — стараясь не показать охватившего меня страха, я попыталась освободиться.
— Нам нужна ты, разве не ясно? — хмыкнула незнакомка.
Какое странное у нее лицо. Странно похожее… Кого же она мне так сильно напоминает? Видимо, страх парализовал мозг, раз я не сразу догадалась кого. Передо мной стояла девушка, как две капли воды похожая на меня. Только взгляд у нее был самоуверенный и властный, а волосы — белые. Нет, не белые — золотистые. Густые, вьющиеся крупными кольцами, они плащом укрывали незнакомку до талии.
— Отпустите, — дернулась я и попыталась закричать.
Тут же мужская ладонь накрыла мне рот, а руки были безжалостно скручены за спиной.
— Равен, не переусердствуй, — нахмурилась девушка и попыталась меня успокоить: — Мы не причиним тебе вреда. Ты нужна нам для одного дела. Олден, ей сейчас рассказать про подмену невесты или потом?
— Давайте сначала вернемся назад, — ответил старший, подходя к зеркальной витрине магазина и проводя по ней рукой. Стекло задрожало и покрылось рябью, утратив свои отражающие свойства.
Удивляться времени не было. Страх придал силы. Я резко рванула из захвата чужих рук, при этом неожиданно наступив Равену пяткой на ногу.
— Держи! — крикнул Олден.
Мой двойник оказалась самой шустрой. Только я почувствовала свободу, как она подскочила, схватила меня за руку и толкнула прямо на витрину магазина. Я ожидала удара, но вместо этого пролетела сквозь стекло и упала на холодный земляной пол в каком-то незнакомом мне месте.
— Славную киску заполучила себе госпожа, — проскрипел из темноты старческий голос, а следом раздался безумный смех.
Не в силах подняться, я спиной поползла прочь от источника жутких звуков. Напротив меня была зеркальная стена. Она задрожала, как до этого магазинная витрина, и из нее показался мой двойник.
— Сумасшедший, это не кошка, а человек, — раздраженно произнесла девушка.
Широко открытыми глазами я наблюдала, как из стены появляются ее подельники, и незаметно для себя продолжала ползти, пока не уткнулась спиной во что-то твердое и холодное.
— Равена, тебе ее не жалко? — поинтересовался Равен. — Она выглядит такой несчастной и напуганной.
Я впервые услышала его голос и узнала, как зовут моего двойника.
— А меня тебе не жалко? Или она, или я. Забыл? Пошел на попятную? — завелась с полуоборота Равена.
— Успокойтесь оба, — шикнул на расшумевшуюся молодежь Олден и с опозданием добавил: — Ваши высочества.
Впрочем, мне дела не было до пышных титулов укравших меня незнакомцев. Я обернулась и обнаружила за своей спиной толстый, гладкий сталагмит. Спрятаться за него, а потом куда-нибудь сбежать. Куда? Обратно в стену?
— Равен, мы по-прежнему можем рассчитывать на тебя? — с нажимом в голосе спросил у принца Олден.
— Да, дядя. Но все это мне не нравится. Если они пронюхают о подмене, нам не поздоровится.
— Не пронюхают, если ты все сделаешь правильно.
— А то, что она такая жалкая, тебе только на руку, — поддакнула принцесса. — Легко будет охранять.
Пока троица обсуждала дальнейший план действий, я успела подняться на ноги и шагнуть к стене.
— Бесполезно. Без этого, — из темноты показался обладатель скрипучего голоса — сгорбленный старик в черном балахоне. Его лицо было скрыто глубоко надвинутым капюшоном. В узловатых пальцах старик держал пригоршню красных кристаллов.
— Дайте, — я протянула руку.
— Шустрая, — ко мне подскочил Равен, схватил за локоть и потащил за собой. — А ты говоришь: жалкая.
— Она совсем не похожа, — скептично оглядела меня с ног до головы Равена. — Худая, костлявая и волосы эти… рыжие.
— По мне, так ничего, сойдет, — подмигнул мне Равен.
— Отпустите, — взмолилась я. На глаза навернулись крупные слезы. — Зачем я вам?
— Равен по пути все тебе объяснит. Наберись терпения, — ответил мне Олден и махнул высочествам
