Принц, вопреки моим опасениям, не позволил себе ничего лишнего. Да, он был мил и очарователен. Порой мне казалось, что я начинаю тонуть в этих бездонных голубых глазах, а образ моего собеседника вытесняют воспоминания о графе, но эти мгновения были столь скоротечны, что эффект так и не закрепился, о чем я втайне даже сожалела. В итоге мы расстались ближе к полуночи. Домой я добиралась на предоставленной принцем карете.
По пути переваривала море полученной за сегодняшний день информации. И самым важным мне казалось найти сведения о не прекращающей почему-то греться у меня под корсетом семейной реликвии. Да-да, если сначала я думала, что мне кажется, то теперь я была уверена – ювелирный гарнитур каким-то образом излучает тепло!
Глава 12. Очередной поворот судьбы
Озираюсь по сторонам и понимаю, что по-прежнему нахожусь в королевском дворце. Странно, мне казалось, что я оттуда уже уехала… Ан нет! Здесь я. Прямо наваждение какое-то. Гости уже расходятся, и последовать бы их примеру, но в то же время растет уверенность – надо остаться, иначе пропущу нечто очень важное.
Вот уж слуги засновали, убирая случайно оброненные кем-то мелочи, типа носовых платочков, перчаток, клочков бумаги. Взираю на них с удивлением, а те будто меня и не видят! Проходят мимо, едва не касаясь, и даже не оглядываются в мою сторону. Чудеса, не иначе.
«Ох, зря я здесь задержалась…» – мелькает мысль, а в памяти проносятся бесконечные вереницы коридоров, галерей. Как-то я теперь отсюда выберусь?
И вдруг мое внимание привлекает промелькнувшая за распахнутыми настежь дверями фигура принца. В надежде на помощь, буквально бегу следом. Догоняю, но он даже не оборачивается.
– Ваше высочество! – окликаю я его, но Редерик не реагирует.
Я и так и сяк пытаюсь привлечь его внимание – тщетно. И тут приходит пугающее понимание – меня не слышат и не видят, словно я там, но меня нет. А может… может, это все сон? И не было никакого бала, и этот парень вовсе никакой не принц, а плод моей фантазии?
И тут приоткрывается одна из дверей, и в коридор величественно выплывает та женщина, что казалась мне королевой.
– Редерик, дорогой, ты заставляешь отца нервничать. Ты же знаешь, он терпеть не может, когда ты опаздываешь.
Ох и чудные у меня сны…
Принц в сопровождении матери входит в какую-то комнату, плотно прикрывая за собой дверь. Я на мгновение растерялась, а потом, осененная идеей, просочилась сквозь неощутимое препятствие, очутившись в просторном, тускло освещенном кабинете. Вдоль стен стеллажи со стопками бумаг, свитками, какими-то папками и талмудами. Ближе к окну располагается огромный стол, возле которого стоит высокий статный мужчина лет сорока пяти.
– Явился, – строго окинув взглядом сына, произносит хозяин кабинета. – Чем ты думал, делая подобный выбор? Ты считаешь, что мало того что опальная, но к тому же хранящая у себя запретный артефакт семья достойна того, чтобы породниться с нами?
– Но, отец, дело в том, что именно…
– Я двадцать пять лет как твой отец, – огрызнулся монарх. – Допускаю, что ты увлекся и поэтому, возможно, желаешь прикрыть грехи этого семейства. Но почему ты не думаешь о том, что эта девица вполне осознанно из тебя веревки вьет? Ты не простой смертный, Редерик! Ты будущий король!
– Ты не прав, – встряла в разговор королева. – Я успела пообщаться с девушкой. Имел место даже физический контакт с ней. Могу заверить – ее помыслы абсолютно чисты, и об истинном назначении их якобы семейной реликвии она даже не догадывается. Я была бы рада увидеть ее рядом с сыном, но, увы, ее сердце отдано другому.
– Сердце! Не смеши! Можно подумать, Редерик не сможет расположить к себе женщину. Вопрос: стоит ли это делать?
«Сердце отдано другому… Тайна семейной реликвии…» – речь что, обо мне?
– Мне плевать на то, что таится в этом ювелирном гарнитуре, – король неожиданно стукнул ладонью по столу. – Хуже другое! Наши алхимики давно определили причины произошедшей в империи катастрофы. Нам это не грозит. У нас полно люсцена, и его достаточно в городской системе водоснабжения. Дорого, но береженого боги берегут. Даже если некто активирует артефакт, в столице и крупных городах точно никто не пострадает. А на деревни никто и распыляться не станет. Проблема в другом. После активации в одном из представителей нашего рода проснется «драконий гнев». В женщинах этот дар никогда не проявлялся, а много ли мужчин в нашем роду? Я, Редерик и… мой племянник, которому еще и двенадцати не исполнилось, – по сути, ребенок.
– Ты думаешь этот дар падет на кого-то из вас? – тихо молвила побледневшая вмиг королева.
– Да. И смогу ли я убить своего сына или он меня? Я не хочу вставать перед таким выбором. А значит, артефакт должен быть найден и уничтожен.
– Отец, я постараюсь…
Что Редерик собирался пообещать его величеству, я так и не узнала. Сначала угас звук, затем картинка поплыла, и слух уловил доносящийся из-за приоткрытого окна щебет птиц. Открываю глаза. Я в своей комнате, рядом на стуле разложено мое бальное платье. Значит, поход в королевский дворец, встреча с герцогом, королевой и принцем мне не привиделись? А еще… еще я все-таки убила человека… И этот сон. Он опять вещий? Или мне удалось подсмотреть реально происходившие во дворце события? Хотя нет, скорее всего, это просто сон, навеянный минувшими событиями.
Наскоро приняв ванну, я направилась в столовую, а у самой из головы не выходят мысли о былом сне. Как проверить – было ли это на самом деле?
Ноги сами ведут меня к цели. Стоило войти, и колокольчик скромно звякнул один раз и затих. «Хм… начинает признавать меня», – как-то отстраненно подумала я, еще не осознав, что нахожусь совсем не там, где планировала оказаться.
– Что привело тебя сюда? – выдернул меня из задумчивости удивленный голос маэстро.
– Я в столовую шла, – растерянно озираясь, отвечаю.
– И ошиблась дверью, – покивал каким-то своим мыслям библиотекарь. – Ну пойдем тогда, чаю попьем, расскажешь старику, как там, на балах, в наши дни.
В каморке, как всегда, было жарко натоплено и пахло чем-то очень душистым. Вскоре передо мной очутилась кружечка с тем самым терпковатым чаем и блюдце с прозрачной желтоватой массой, напоминающей жидкий янтарь. Поймав мой удивленный взгляд, маэстро протянул мне чайную ложечку и произнес:
– Попробуй, это мед, вчера с Земли принес.
– Вы опять были там? – с затаенной завистью интересуюсь, осторожно касаясь кончиком языка янтарной капельки. – М-м-м… Вкусно, – слизывая все, что было на ложечке, бормочу я.
– Да я-то был, ты о себе расскажи. Не бывает так, чтобы человек просто так куда-то пришел. Может, ты и сама не понимаешь зачем, но одно точно – тебе нужны ответы на вопросы, и
