– Мясом?! – обрадовался было приунывший маг.
– Топленым маслом…
На этом моем заявлении хозяин дома, браво шедший с подносом из кухни, вздрогнул и споткнулся. Чашки звякнули, чайник покачнулся, одна из гросских булочек полетела на пол.
– Поймал! – обрадовался Регген, вовремя вытянувший руку.
– А теперь отдайте.
Я забрала булочку и откусила под голодным взглядом графа-оружейника и удивленным капитана.
– Вы смеете запрещать буйному одержимому?! – прохрипел Маррет, почти роняя поднос на столик. – А вы… подчиняетесь! – повернулся он к этому самому буйному.
– Вынуждены, – ответили мы в один голос.
Долгие десять секунд хозяин дома пребывал в смятении, а затем словно из воздуха выудил блокнот и перо. Подтащил к диванчику кресло, рухнул в него и обратился к магу:
– Как у вас это получилось? Почему вы не звереете при малейшем отпоре? И не пытаетесь никого разорвать?
– Ух ты, он на такое способен? – с удивлением посмотрела на задохлика, а Маррет продолжил расспрос:
– …провели еще один ритуал разделения? Избавились от одержимости, усмирили гневный дух зверя? Или Ося вас чем-то поит? Кормит? Чем?
– Да ничем! – возмутился Регген. Бросил обиженный взгляд на сдобу в моей руке, затем на яблоки в своей и отложил их на стол. – Наоборот, на диету меня посадила.
– На диету?! Какую?
Капитан что-то быстро записал.
– Злачную. Кашу на стол подает пустую и безвкусную. Держит меня на крупе и воде. Присвоила мое спальное место, полкузни забрала под кухню и поссорилась со слизнями. Мне пришлось душу вытрясти из их главаря и отдать любимый стол на покусание, чтобы узнать, что Ося ушла из поместья порталом…
– Ка-а-аким порталом?
Маррет замер. Граф от моего тычка умолк.
Фух, чуть не проболтались!
– Паучьим. Восьмилапые негодяи выставили меня за пределы Бурфо, – пожаловалась я, не уходя от основной легенды. Разлила всем чай, отодвинула от мага булочки. – А всего-то хотела прибраться. Выдраить пол, вытереть пыль, словом, сделать все в соответствии со списком работ на ближайшие пятьдесят две недели.
На этом Регген горемычную меня по голове погладил, прижал к себе и заявил:
– В свете этого происшествия помимо трости мне нужно десять стационарных порталов и один мобильный для нее. – Лицо у капитана вытянулось, на что маг патетично заявил: – Раз вы уходите с поста моего куратора, экономить не стоит. Вдруг следующий кандидат будет еще более подозрительным и предубежденным, чем вы?
Зря он это сказал. Страж захлопнул блокнот и закаменел.
– Вам еще памятны те докладные? А ведь я имел право на мнительность. Вы после укуса пять лет ходили тише воды ниже травы. Образцовый одержимый, с невестой, репутацией и карьерой преподавателя в ВАМе, и вдруг срыв. На ровном месте. И какой?!
– Никакой. Лично я ничего не помню, – выдал Регген, шумно прихлебнул из чашки и якобы незаметно потянулся за сдобой.
– Вы разнесли три мастерские… – начал перечислять Маррет.
– Им нужно было новое оборудование, теперь оно у них есть, – с улыбкой поведал мне маг, сцапал булочку и потянул на себя.
– А затем и все западное крыло главного здания академии. Снесли внутренние стены, выбили окна, – патетично продолжал капитан.
– Там была ужасная планировка и мрачные интерьеры. Я добавил света.
– Побили охрану и отряд стражей, пришедших на вызов.
– Они мешали воплощению моих идей, – пожал плечами задохлик и намазал булочку маслом.
– А после чуть не загрызли ректора, – вменил ему капитан.
– Зачем? – вопросила я, искренне интересуясь и абсолютно «не замечая» махинаций сидящего рядом проглота.
– Ося, чтоб было понятнее, скажу так… он не заплатил! Неточная формулировка, зато сопоставимая по подлости поступка.
– Ни стыда ни совести, – кивнула я и забрала у облизнувшегося Реггена его добычу. – Спасибо! Намазали, прямо-таки как люблю – толстым слоем.
Хорошо, что я ее не куснула, ибо Маррет, услышавший графа, вдруг вспылил:
– Да какой – не заплатил?! Магистр Аре прикрыл собой вашу невесту!
Не знаю, чего капитан ожидал, пытливо взирая на меня, но явно не того, что я сказала: «Н-да, Аре пострадал зазря». И, припомнив давешние обвинения задохлика в попытке сбежать, отравить и убить посредством боевиков, я тихо спросила:
– Регген, это тогда она вас заказала за пятнадцать золотых?
– Нет, тогда она всего лишь мне отказала.
– Так это же было на балу…
– Видимо, я привык горевать в мастерской, – пожал он плечами и вновь потянулся к тарелке с выпечкой. – В один день я потерял невесту, работу, друга, репутацию и почти все имущество, а взамен приобрел трость, место в списке буйных и… тебя, Ося.
– Если что-то не устраивает, верните откуда взяли, – шлепнула его по руке, но булочку он не выпустил.
– Срок эксплуатации еще не прошел. А продолжишь упорствовать в моей диете, он увеличится до срока годности, – хмыкнул маг и все-таки укусил мучное изделие.
И что это было? Этакий намек на то, что я всю жизнь ему прослужу? Мечтатель, однако.
– Регген, срок выйдет гора-а-а-аздо раньше. К слову, шелк будет черным, чтоб вы на его фоне не терялись.
При упоминании ткани для отделки гроба граф-задохлик ожидаемо подавился. Долго кашлял, назвал меня «заразой» и попросил Маррета поторопиться с выдачей трости и порталов.
– У меня только пять стационарных, – признался капитан, все еще не сводя с меня потрясенного взгляда. – Тростей нет, их забрали в отдел на проверку… Поэтому ваш визит без знака одержимого я отнесу к вынужденным, но впредь не нарушайте правил. Глава контроля не одобрит.
– Не проблема, я договорюсь с новым куратором… – начал Регген и осекся, услышав:
– Это вряд ли, ваш куратор – Врадор.
Потянувшийся за плащами маг медленно распрямился и посмотрел в окно. Словно хотел запечатлеть в памяти этот тревожный момент, переосмыслить неожиданный поворот судьбы
