К слову, о доме. Маги говорили, он на одной площади с госпиталем Святой Елены стоит. А это в центре, как раз недалеко от Верхней Академии Мастеров, так что выбор портала очевиден.
Я активировала тот, что выходил у гостиницы «Кромвеля», но он не открылся. Портал у церкви Всех Святых не отозвался, как и тот, что стоял у Музея Старьевщика. И только самый дальний, выходящий к библиотеке, подернулся рябью и застыл. Вот так и выяснилось, что ЧП в академии отразилось и на всех переходах возле нее.
Я расстегнула куртку и потерла под косынкой взмокший лоб. Оделась для уличных морозов, а в кузне жара. Да такая, что мне уже мерещится голосок лобастого в завывании вновь поднявшегося ветра.
– И как теперь? В Тминь портал открывать бессмысленно, ибо далеко, пешком через Бурфо идти – опасно. Да и карета неизвестно, будет ли ехать по тракту. Что остается? Брать стул и лезть в порталы Реггена…
– У-у-у, – вновь выдал ветер, и я с ним согласилась.
– Угу. Черный верхний трогать нельзя. Тот, что в академии, неактивен, это и понятно. Остается проход к герцогине.
– Угу.
– А вдруг там агрессивная охрана? Или какой-нибудь бал?
– У-у-у…
– У меня, конечно, есть дубинка, но ото всех я вряд ли отобьюсь, – произнесла задумчиво. – Была бы палица, а так…
– Гр-р!
– Что? – не поняла я подсказки и обернулась. Пристально осмотрела всю кузню, не увидела никого и ничего, пока взгляд не зацепился за пушинку, подпрыгивающую у тюфяка. – Лобастый? – спросила с надеждой и не поверила собственным глазам.
Мне махали пушинкой. Крошечный призрачный щенок и…
– А это кто? – Я подошла к ним ближе, наклонилась, на руку взяла и, чмокнув звереныша графа, пристально посмотрела на вроде как рысенка. С заостренными ушами, сплющенной мордочкой и льдистыми глазенками, лукаво поглядывающими на меня. – Зверь Врадора? Он что, тоже без сознания?
Крохи тяжело вздохнули.
– Они хоть живы?
Один слаженный кивок.
– До дома Врадора добрались?
Еще кивок.
– И что у них случилось? – спросила с опаской.
В ответ лобастый разорвал пушинку на две части. Один кусок прижал лапкой к моей ладони, второй рывком поднял вверх и замер.
– Вижу, валяются кто где. Да это уже ни в какие ворота! Я их жду, а они, понимаешь ли… Все. Мы идем к герцогине, – решила я, закинула зверят в нагрудные карманы и пошла в слепой надежде на удачу. Авось пронесет, авось не заметят, авось входные двери будут открыты, и мне не придется разбивать окно. Словом, совсем забыла, что столица Дагатии – это не тихий Ллось и здесь нельзя полагаться на авось.
Стоило шагнуть во владения герцогини, как портал захлопнулся за моей спиной, не спасли и выставленные в кузню рука и нога. Меня со всем гостеприимством в дом не то вытолкнуло, не то всосало. Переход закрылся с треском, а пространство вокруг словно бы замерло, выжидая. Я тоже замерла, но скорее от ужаса. Мало того что портал захлопнулся, не дав передумать, так еще на всех просторах богатой гостиной лежат светящиеся ковры с вычурной вышивкой из золотой нити и шелковой ленты. Дорогущие до икоты, а я в сапогах. И как назло, в нечищеных.
– Да, за такое не то что побить, повесить не жалко! – шепнула в сердцах. Разулась, смахнула с ворса грязный отпечаток и поспешила прочь из гостиной.
Быстро пересекла коридор, лестницу и холл. А там, стоило достигнуть парадной двери, как ручка на ней дернулась и опустилась вниз. Кто-то входил в дом. Первая мысль «меня поймают!» сменилась идеей обезвредить и сбежать. Дубинка пусть и не палица, но против одного мужика пойдет. А может, и против двух. Так что сильнее прижав к себе сапоги, я отступила, замахнулась и… попятилась в темень угла, вознося молитвы всем святым. Мужик был не один, трое, и все здоровые, рогатые, точь-в-точь как демоны из книг свекрови.
– …я просканировал сад, – долетел до меня густой бас одного, – пусто.
– Я осмотрел подвал и пристройки. Ее там нет, – добавил второй тихим полузадушенным голосом.
– А я повторюсь… – ответил третий, самый высокий и худой, – она затаилась здесь. Пусть охранный периметр нарушен, но дом никто не покидал.
Это обо мне! Меня ищут… Сапоги чуть не выпали из руки, но тихое «у-у-у» быстро привело меня в чувства.
– Не согласен! Дом я не только осмотрел, но и отсканировал! – настаивал басовитый.
– Я тоже, – вскинулся придушенный. – Хочешь сказать, что не веришь сканерам?
– Хочу напомнить, что сканеры, как и периметр, работают в той же системе плетений. Следовательно, повреждены.
– Быть не может!
– Проверим, – хмыкнул третий и исчез.
Растворился в воздухе без какого-либо портала, взмаха рук или пары озвученных рун. Двое других растаяли следом не так быстро, но тоже страшно. Превратились в черный дым, что кляксой расползся в стороны и выцвел до прозрачности, оставив запах гари и предчувствие беды. Как же не вовремя я сюда попала!
Почти сразу наверху огромного дома раздался шум, вслед за ним звук торопливых шагов и грохот. Ищут! Точно меня ищут. Святые угодники, а если найдут?!
Кинулась к двери, затем к ближайшему окну, но тщетно, не удалось даже сдвинуть щеколду. В страхе вновь отступила к стене и только там, длинно выдохнув, ощутила, что лобастый тянет меня за косынку и лапками упирается в плечо.
– Что? – сняла его на ладонь. Кроха фыркнул, указал налево и выдал тихое «у».
Уточнять не стала, аккуратно завернула в коридор и из него протиснулась в неприметную узкую дверь. За ней оказался кабинет
