Как живой, медный фей фыркнул, надвинул остроконечную шляпу на лоб. Покосился на нас и для важности сложил руки на груди, а затем еще и одну ножку выставил вперед.
– Неупокоенный дух, – сквозь чих ответила Леройская. – Пару лет назад был спасен Ургеном и сам себя воздвиг в хранители входной двери. Наглый, в меру обидчивый и вечно недовольный. Единственный плюс – родственников пропускает даже в отсутствие хозяина дома. Или когда он крепко спит, как сейчас.
– А вас фей знает хорошо? – с сомнением посмотрела на старушку. На данный момент мадам была именно старушкой восьмидесяти лет, а не претенциозной дамой, пусть и в мантии на голое тело, зато с макияжем, прической и кокетливой шляпкой.
– Несомненно. – Она потерла слезящиеся глаза, тряхнула растрепанной косой и шмыгнула красным распухшим носом. – Ося, у вас с собой нет платка?
– Кто пожаловал в столь позднее время? – вопросил фей.
Я протянула герцогине салфетку, что взяла для затирания следов, и простодушно ответила хранителю двери:
– Мы.
– Имена? – продолжил настаивать он.
– Ося из Ллося и Радия Окрад, герцогиня Леройская.
– Кто?!
Взглядом указала на утирающую нос мадам. Самопровозглашенный хранитель подался вперед и чуть не рухнул с молотка, зацепился в последнюю секунду.
– Ты что, слепая? – возопил он, хмуро глядя на меня.
– Откуда подобные выводы? – удивилась знатная дама незнатного вида и вскинула на нахала пронзительный взгляд. – Я герцогиня.
– Как же, верю! – Он сдвинул шляпу на бок, хмыкнул. – И давно себя в зеркало видела, старуха?
– Что?
Герцогиня уронила салфетку. Быть дважды не признанной за час очень и очень досадно.
– Еще и глухая, – сделал неверный вывод фей. Наклонился сильнее и заорал, широко открывая рот: – Я говорю, давно ли ты себя в зеркало видела?
Она не стала переспрашивать, не стала доказывать и укорять. Ловким движением схватила медного негодника за ухо, поднесла к своему лицу и мягким, почти ласковым голосом попросила повторить.
– Ну же, не стесняйтесь, многоуважаемый Дармис ДарМаллиус.
– Оу-у-у! – выдал фей. Поспешно сорвал с головы шляпу и прижал ее к груди. – Простите, ваше сиятельство, я не специально! Ночь, темно, холод знатный… вот и не признал. А вы в судейской мантии, и ведь от дел судейства отошли давно… И тапочки в заблуждение завели, и… – Под ее суровым взглядом он зубами вцепился в шляпу. Пожевал секунды три и этак тоненько: – Дверь отворить?
– И подайте зеркало, будьте добры, – смилостивилась герцогиня.
Фей исчез, дверь со щелчком распахнулась. Зеркало искать не пришлось – огромное, оно располагалось напротив входа и блестело золоченой рамой даже в ночной темноте.
– Свет! – скомандовала Леройская.
Вспыхнули десятки кристаллов в люстрах и канделябрах. Они мгновенно осветили вычурный холл с массой лепнины и золотых вензелей на стенах, бархатом обитые диванчики, мягкие пуфы, мраморный пол и нас со вздрогнувшей старушкой.
– Выключить! – завопила она, хватаясь за сердце. – Он установил защиту от иллюзий! Даже от простых, косметических… – Закрыв лицо руками, герцогиня прошептала с надрывом: – Святые угодники! Я… я…
– Вам плохо?
– Нет! – Она помолчала. – Я, пожалуй, оставлю вас здесь. И дальше не пойду.
– Вы уверены?
Странно, что женщину, сумевшую уйти из дома без обуви, одежды и белья, вдруг смутила ее небрежная прическа и покрасневшие глаза.
– Аб-ас-абсолютно! И лучше всем забыть, что вы меня здесь видели. Надеюсь, мы поняли друг друга? – Я кивнула. – Дармис ДарМаллиус? – позвала она леденящим душу тоном.
– Я слеп, глух и нем, – подтвердил фей и разлетелся на мелкие руны-огоньки.
– В таком случае… – Расстроенная герцогиня несколько раз вдохнула-выдохнула, щелкнула пальцами и надменно произнесла: – Мар, заберите меня.
Черный сгусток дыма почти мгновенно оказался рядом. Уплотнился, приобрел форму могучего и рогатого демона, осклабился в ехидной усмешке.
– Неужели вы снизошли до ничтожной охраны? Наконец-то вляпались по самую шляпку… – бравурно начал он и смолк, оторопело глядя на Леройскую. Моргнул пару раз, чуть ехидно улыбнулся. – А вы, собственно, кто?
– Ма-а-ар, – нехорошо протянула герцогиня, – немедленно верните меня домой.
– И все же! – не унимался тот, наслаждаясь триумфом.
Она поджала губы.
– Ося, не могли бы вы воздать ему по заслугам? Дубинкой.
– Той самой, коей вы Ханга отключили? Интересно взглянуть… – Демон бросил ироничный взгляд на замахнувшуюся меня. И подернулся тенью. – Стоять! Я все понял. Домой.
– Немедля.
– А она? – Кивок в мою сторону. – Учтите, использование скользящего оружия в вашем доме, против вашей охраны – это…
– Это была моя просьба, – уверенно солгала герцогиня Леройская, протянула Мару руку и исчезла вслед за ним, бросив напоследок: – Не забудьте о приглашении, Ося.
Глава девятнадцатая
В дом Ургена Врадора я входила с опаской, приправленной восхищением. Здесь было красиво, дорого и со вкусом обставлено все, каждый метр пространства. Казалось, даже воздушная пустота искрилась благородством, зеркала мерцали претенциозностью, а резные тени лепнины скрывали тайну в своей глубине. Пол блестел, стены и лестница сверкали, ковры дышали чистотой. В очередной раз ощутила себя здесь лишней, и, наверное, разулась бы, не завой в глубине дома щенок.
– Лобастый, ты где?
Перескакивая ступеньки и грозно командуя «свет!», я преодолела четыре пролета и ворвалась в двери, отделявшие хозяйские покои от гостевых.
– Маленький, отзовись!
– У-у-у-у! – раздалось справа, и почти сразу же растерянное: – Мау!
Свернула, толкнула дверь и, проскочив темный кабинет, остановилась возле портрета Врадора в полный рост. Не потому, что глава контроля был на нем особенно хорош, а потому, что за ним раздавались невнятный бубнеж и звуки копошения.
– Тайник за портретом? Надо же, какой умный! – покачала головой и подумала о том, что идти напрямик глупо. Двое уже пошли, не хватало еще, чтоб я оказалась третьей. – И что делать? Лезть через окно, искать другие двери…
– Ося? – послышалось глухое из-за портрета. – Ося, это ты?.. Или очередная галлюцинация? – Голос Реггена был
