– Маррет, какими судьбами? – Вздернутая бровь и холодный тон. – Если не ошибаюсь, вы сейчас должны быть в отпуске за собственный счет, знакомиться с родителями невесты.
– Должен… был… – медленно кивнул несчастный, не сводя глаз с главы отдела.
Теперь хотя бы понятна причина его негодования.
– В таком случае что вы делаете здесь?
– Схожу с ума.
– Сходите дома, – насмешливо порекомендовали ему, покосившись на чашку с какао, сиротливо стоящую на столе. – И если генерал ничего мне не передал, можете быть свободны. Возвращайтесь к своей… хм, хотел бы добавить имя, но оно мне неизвестно.
И капитан, что еще минуту назад стоял ни жив ни мертв, вдруг расправил плечи. Выудил из внутреннего кармана конверт, передал его Реггену. И пока задохлик вскрывал, читал и в лице темнел, Маррет ненавязчиво спросил:
– Если настоящий Урген Врадор здесь, то кого я всю ночь тестировал? Подставного? Надо признать, он знал об отделе все, что возможно. И если бы не попытка побега, – страж судорожно сглотнул, – за неимением претензий к психологическому состоянию мне пришлось бы его отпустить…
– А этого вы признали сразу, – ободряюще улыбнулась я. – Использовали кодовое слово или ошибки в шифре, как генерал?
– Все проще. Истинный глава контроля не может знать имени моей будущей супруги, – с гордостью признался Маррет. – В силу его пристрастия уводить невест сослуживцев и подчиненных я сделал все, чтобы ее личность осталась в тайне.
– Это поклеп! – ответил Врадор. – Не слушайте, Ося. Я не настолько безрассуден и бесчестен.
– В преддверии полнолуния он об этом забывает, – шепнули мне. – Рад видеть вас в здравии, Урген Врадор, Регген и Ося.
Капитан почтительно кивнул нам, развернулся к двери и выдохнул со свистом. Глава контроля закашлялся, что-то поспешно хлебнув. За время короткого разговора группа враждебно увеличившихся пауков и слизней забаррикадировала собой проход, возмущенно на нас уставившись. А над их головами уже реяло нечто паутинное, с огромной руной неизвестного значения. Очередное требование не кормить визитера или напоминание принести прикорм, от которого вытянулись лица у всех присутствующих в кузне мужчин.
– Ах да, обещанный прикорм! – вспомнила я и хлопнула в ладоши, разбивая напряжение. – Так мы сейчас капитана проведем и принесем.
– Не получится, Ося. Это требование оставить заложника на случай неисполнения обязательств, – пояснил мне граф и обратился к вновь побледневшему капитану: – Вам придется остаться. Медленно закрываем дверь и отступаем на шаг в сторону. Ося, не мешай Маррету, подвинься…
Но я не сдвинулась. Наоборот, сложила руки на груди и шагнула ближе к обнаглевшим террористам.
– Заложников? Конечно, оставим. Дайте только вызову лобастого, затем рысь, чтоб щенку скучно не было… – Я не успела мысль договорить, транспарант исчез, пауки уменьшились и сбежали. Слизни остались стоять на своем, при этом злобно поглядывая на главу контроля. – А Маррета я заберу с собой, чтоб тяжелого не тащить. Думаю, за сутки мы управимся, – добавила мстительно, и о чудо: проход был освобожден.
Однако я не спешила радоваться. Дождалась, когда бронированные докатятся до подвала, и обернулась к ошеломленно молчащему визитеру.
– И чего стоим? Бегите к невесте, пока эти крючкотворцы не придумали новых условий.
– Спасибо, Ося.
Он поцеловал мою руку под недовольными взглядами одержимых магов и поспешил на выход.
Глядя вслед, с печалью подумала о его всячески оберегаемой невесте и о том, что в моей жизни сказки не будет. Романтики, возможно, тоже. А если и случится повторный брак, то лишь договорной. И в этот раз исключительно на моих условиях. Чтоб не быть служанкой в собственном доме и не знать, каково это – жить не любя, не имея свободы, не зная уважения.
– Итак, завтрак?
Вопрос Врадора напомнил о насущном, а пустая чашка в его руках – о забытом и навеки утерянном какао.
– Нет. Первым делом корзинки и твой переезд в «Старый феникс», – ехидно ответил Регген. – Тобириуса я уже предупредил. Собирайся.
– Боюсь, прямо сейчас я вас не покину, – развел руками страж. – Все ваши порталы закрыты, собственный я построить не могу. А что до почтовой кареты, она проедет мимо Бурфо лишь через три часа. Так что я остаюсь!
– А знаешь, ты прав, – неожиданно согласился Регген. – После вчерашнего слизни будут рады с тобой пообщаться и за картофельные угодья отомстить… – Врадора перекосило. – Вижу, ты передумал. В таком случае поспеши за Марретом, у него портал возле ворот.
– Сукин ты!..
Схватив куртку, глава отдела стражей выпрыгнул в распахнувшееся перед ним окно. И повторил звучное обращение, угодив в одну из траншей, откуда витиевато добавил еще пару фраз.
– Сукинты – это особая благодарность за полезные сведения.
Задохлик закрыл створки. Обернулся ко мне.
– Ага, так я вам и поверила. Что насчет картошки? Ее там много?
– Было два-три лелеемых слизнями куста. Но Врадор уничтожил их и не извинился. В отместку они его попинали от души!
– А вы? Где все это время были вы?
– Умирал от смеха, – покаянно признался граф.
Подал мне пальто, сапоги, взял сумки для прикорма и прошел к двери.
Врадор не лукавил. Все порталы были закрыты, и даже тот, что вел в Тминь. Однако Регген не убоялся сложностей. Через две минуты активировал переход к Центральной библиотеке, напитал его двумя кристаллами и протянул меня за рукав.
– Идем.
И я пошла, с обидой отмечая учтивую отстраненность мага. За руку не взял, за плечи обнять не попытался, пальто подал, но надеть не помог, по стану ладонями не провел и капюшон на мою голову не накинул. А стоило нам выйти в столице, так вообще отпустил мой рукав и отступил на шаг, чтоб не задевать ни плечом, ни локтем. Я словно бы опять в замужество вернулась. Не удивлюсь, если Регген ныть начнет, что корзинки из лозы непозволительно дороги, лучше взять плетенки из соломы.
Но, слава угодникам, в тратах маг себе не изменил. Решил взять что прикорм, что корзинки без боя. Мол,
