Грудь Джози резко поднялась, но взгляд не отпускал меня.
– Даже не сосчитать, сколько жизней я отнял этими руками. Этими самыми руками, Джози. – Я коснулся ладонями ее коленей. – Руками, прикосновений которых ты так жаждешь.
Она разомкнула губы.
– Такой была твоя работа, Сет. Это же…
– Таким был я. Я был палачом, – низким голосом перебил ее я. – Я убивал людей. Иногда даже не дарил им легкой смерти. Ты понимаешь, кем это делает меня?
Джози не ответила.
За нее ответил я:
– Чудовищем. Это делает меня чудовищем.
– Нет! – воскликнула она и накрыла мои руки своими, удерживая их. – Ты не чудовище, Сет. Ты делал то, что должен был. То, что тебе приказали.
– Джози…
– Есть люди – смертные, которые каждый день убивают других, потому что им так приказывают. Разве из-за этого военные становятся чудовищами? А полицейские? – Девушка сжала мою руку своими тонкими пальцами. – Разве ты пошел бы на это без приказа?
Конечно же, нет. Я усвоил урок задолго до того, как получил этот новый приказ, но разве это меняло то, что я делал весь последний год? Нет. Как не меняло и то, что я делал раньше.
– Ну же, Сет? Ты пошел бы на это, если бы тебя не заставили?
Я закрыл глаза и ответил почти шепотом:
– Нет.
Джози еще сильнее сжала мои руки.
– Это ужасно. Я не буду лгать, не буду говорить, что в этом нет ничего страшного, но я тебя знаю. Ты делал то, что был должен, даже если сам противился этому. В этом и разница. – Она сделала паузу. – Я однажды переехала белку.
Недоуменно моргнув, я отпрянул.
– Что?
– Когда я во второй раз в жизни я села за руль, переехала белку, – повторила она свое признание. – А еще однажды сбила оленя. Когда мне было семнадцать, я покалечила кошку. А перед тем как уехать в университет, сдавая задом, наехала на собаку.
– Боги, – протянул я.
Джози кивнула, и уголки ее губ опустились.
– Это был золотистый ретривер по кличке Бадди. Добрее собаки было не найти.
О боги.
– И пятилетний сынишка его владельца все видел. Бадди выжил, но за рулем я становлюсь массовым убийцей животных.
У меня дрогнули губы. Ничего смешного в этом не было, убеждал я себя, повторяя это снова и снова.
– Милая, это не одно и то же.
– Я понимаю, – пожала плечами Джози. – И все же. Меня это печалит, но я чувствую себя серийным убийцей. Со стороны скорее всего так и выглядит, что это моя судьба – убивать всех мохнатых четвероногих друзей.
Я уставился на нее. Несмотря на свое происхождение она была такой… смертной.
Джози прикусила губу и снова провела пальцами по моим рукам, сжимая мои предплечья.
– У меня есть секреты и пострашнее.
– Правда? – хрипло спросил я. Грудь сжимало уже не так сильно. – Ты отрывала головы куклам?
– Нет, – тихонько усмехнулась она, – но стригла им волосы и красила их маркерами.
– Еще бы, – буркнул я.
Встав на колени передо мной, она крепко ухватила меня за локти. Пошевелиться я уже не мог. Меня обездвижила девчонка, которая считала, что скрывает секреты пострашнее моих.
– Когда я была маленькой, я не раз мечтала о другой маме. Это очень плохо.
Я наклонился к ней, и между нашими лицами остались считаные сантиметры.
– Думаю, такое многим знакомо.
– Может, и так. Я просто хочу сказать, что никто не идеален – и особенно я.
Никого идеальнее Джози я в жизни не встречал, но она об этом и не догадывалась. Вдруг меня настигло осознание. Когда это случилось? Когда я превратился из сурового, отстраненного одиночки, неподвластного чувствам, в сентиментального парня? Зажмурившись, я сделал глубокий вдох. Не знаю, почему я вдруг рассказал ей о том, что совершил. И почему я вообще рассказал это ей?
– Я не чувствую этого.
– Чего?
Когда я взглянул на Джози, ее огромные синие глаза были устремлены прямо на меня.
– Когда мы вместе, я не чувствую себя чудовищем. Я забываю. – И это была правда, чертова страшная правда. – Я забываю обо всем, что натворил. Обо всем, из-за чего я тебя не заслуживаю.
Джози застыла и долго не отвечала, но потом я почувствовал, как ее мягкие губы коснулись моего лба. Это нежное, целомудренное прикосновение поразило меня, и я отшатнулся. Сердце стучало, как отбойный молоток.
Неуверенно улыбаясь, Джози все равно не выпускала моих рук.
– Ты остаешься со мной, – проговорила она и, покраснев, потупилась. – Это не обсуждается, решение принято.
Затем она подалась вперед, заставила меня сесть, обхватив руками за плечи, двигаясь неловко и смущенно. Я замер, и девушка удобно устроилась у меня на коленях, а потом подняла мои руки и положила их себе на спину.
Я оторопело наблюдал за ее действиями, но потом секунды сменились минутами, и мои мышцы постепенно расслабились. И я остался. С ней.
Глава 26
– Ты бегаешь, как девчонка.
Я сердито уставилась Сету в спину и напомнила:
– Я и есть девчонка.
– Это не значит, что бегать ты должна именно так! – крикнул он, выворачивая на главную дорогу, которая вела вокруг учебных корпусов.
На этот раз дразнящая гримаса быстро сползла с моего лица – мне показалось, что я вот-вот потеряю сознание. Люк от дневной пробежки уклонился. Неудивительно. Погода стояла на редкость холодная – воздух обжигал мне легкие, а обветренная кожа на лице задубела.
Я ненавидела бегать.
Однако во время бега мне открывался прекрасный вид.
Накачанные мышцы Сета так и ходили под его темно-серой футболкой. Взглянув на его задницу, я чуть не споткнулась. Я целыми днями могла разглядывать его тело. Оно было произведением искусства.
Но Сет привлекал меня не только физически. Он все еще оставался загадкой, которую я только начинала разгадывать. Казалось, я собирала мозаику и уже выстроила все крайние фрагменты по периметру, но саму картину еще не сложила. Меня восхищали те моменты, когда он проявлял невероятную доброту, как не терял терпение на тренировках, когда я устраивала истерику, или когда расслаблялся, демонстрируя остроумие и легкость, которые я сразу в нем разглядела.
Мне хотелось оказаться в его голове. Может, сказывалось мое желание изучать психологию. А может, мне просто был интересен Сет. Я пока и сама не знала.
Прошло два дня с тех пор, как я встретилась с Аполлоном и пережила небольшой нервный срыв. Прошло два дня с тех пор, как мы с Сетом поцеловались. Поцелуев больше не случилось, но последние две ночи Сет не покидал меня. Он оставался со мной, и я считала это шагом вперед – пусть парень и сводил меня с ума.
То утро стало для меня откровением, но я понимала, что Сет еще многое мне не рассказал. Я не могла не вспоминать о том, о чем обмолвилась Эрин, и о том, как общались с ним Люк и Дикон.
Сет рассказал мне не все.
Когда мы пробегали мимо библиотеки, я снова ощутила странное –
