– Ладно, – строго сказала капитан Альмади, – не думала, что когда-нибудь буду проклинать ясные дни.
Тул засмеялся:
– Ясный, пасмурный – никакой разницы, капитан. Если мои боги решат покарать меня, они все равно обрушат с небес огонь.
Команда загомонила. Солдатики и матросы неожиданно объединились.
– И что мы сделаем против ракет?
– Мы что, оставим его на борту?
– Мы даже не будем голосовать?
Ошо многозначительно посмотрел на Малю. Альмади закипала. А Тул ехидно оглядывал команду, как будто он разозлил всех специально.
Маля вдруг поняла, что он их проверяет. Пытается понять, кто представляет собой угрозу. Он еле осознавал происходящее, с трудом шевелился, но все равно оценивал ситуацию с точки зрения тактики и пытался обнаружить врагов. Маля внимательно посмотрела на Тула, надеясь, что он поймет ее предостережение. Чего ей точно не нужно – так это дополнительной смуты в команде. Тул взглянул на нее в ответ, явно не извиняясь.
Такова была его природа.
Она напомнила себе, что он ее спас. Что он помог ей, когда никто другой не хотел и не мог помогать.
– Они не… – Маля кашлянула, – они не могут до сих пор считать тебя живым. Мы все видели налет. Дворец просто расплавился. Мы были уверены, что ты тоже погиб. Они не могут до сих пор тебя искать.
– Откуда нам знать, что думают боги?
Он, видимо, все же заметил ее тревогу, поскольку дернул ушами и улыбнулся, открывая ряды острых зубов.
– Нет, Маля. Я вовсе не думаю, что они снова нападут. Они обрушили на меня огненный дождь и теперь должны радоваться. Вахтенные офицеры сообщат начальникам оперативного отдела, те – генералам, и наконец весть дойдет до Исполнительного комитета. Все будут поздравлять друг друга с хорошо проделанной работой. Я для вас не опасен. По крайней мере, сейчас, – он посмотрел в небо, – но я точно знаю, что мои боги все еще ненавидят меня.
– На тебя напали не боги, – возразила капитан Альмади, – это были высокотехнологичные ракеты. Нападали люди.
– Люди, – с отвращением фыркнул Тул и принялся вылизывать раны на плече длинным собачьим языком.
– Прекрати! – велела Маля. – Ты сорвешь струп.
Тул оскалился и рыкнул:
– У тебя свои методы лечения, а у меня свои.
Маля испугалась. Раненый Тул выглядел и больше похожим на человека, чем обычно, и меньше. Обычные страхи и раздражение любого больного сочетались со странным поведением, которое подсказывала ему чуждая генетика. Это человекоподобное создание стремилось к войне, всегда выживало, а теперь зализывало раны, как побитая собака.
Маля села рядом с чудовищем.
– Уведите всех, – попросила она Альмади.
Сначала ей показалось, что капитан будет возражать, но потом она властно хлопнула в ладони.
– Все слышали? Перерыв закончен, матросня. Развлеклись достаточно. А теперь за работу.
Когда команда разбежалась по делам, капитан вернулась к Мале и Ошо.
– Ну, – спросила она, – и кто это был?
Она присела перед Тулом, разглядывая его. Лицо у нее было непроницаемое.
– Кто хочет тебя убить?
Тул усмехнулся.
– А кто не хочет?
– Я серьезно, получеловек. Если моей команде что-то грозит, я должна знать, что именно.
Тул снова принялся зализывать рану.
– Мои бывшие боги боятся, что я теперь тоже стал богом, еще лучше их.
Альмади резко рассмеялась:
– Может, хватит о богах?
– Ты сомневаешься? – Уши Тула встали торчком. – Ладно. Зови их не богами, а людьми. Маленькими, слабыми, ревнивыми, неуверенными в себе, трусливыми людьми. Людьми, которые считают себя мудрецами. Людьми, которые играют с ДНК и делают это слишком хорошо, – Тул обнажил клыки, – люди не любят оружия, которое умеет думать. Это их нервирует.
– Но почему они так стараются убить тебя? – спросила Маля.
– Я думаю, что съел своего генерала.
Все потрясенно замолчали.
– Съел? – спросил Ван из-за плеча Альмади. – Прямо вот так прожевал и съел? На обед?
Альмади вздрогнула.
– А ты что здесь делаешь? Ты должен помогать Рамосу убирать лазарет, – она мрачно посмотрела на Вана, – лазарет, который ты перевернул вверх дном, разыскивая лекарства для, – она посмотрела на Тула, – пациента.
– Иди работай, Ван, – устало сказал Ошо.
– Я только хотел спросить, сколько он съел, – обиделся Ван.
– Думаю, что съел его сердце. Уверен, что съел голову, – судя по звериному лицу Тула, он продолжал сомневаться, – мои воспоминания об этом дне… туманны. Но я точно помню, что сжимал зубами голову человека. Помню вкус его крови… – тут он довольно рыкнул, – я должен был его съесть. Я не отпустил бы того, кого уже поймал. Возможно, я съел его целиком.
– Норны! – Альмади затрясла головой.
– Человеческий череп трещит на зубах, как деревянный ящик…
– Отлично, – перебила его Маля, – мы поняли. Ты съел своего генерала.
– Я считал, что плюсовые всегда сохраняют верность своим… своим… – Ошо замялся.
– Хозяевам? – предположил Тул.
– Владельцам, – твердо сказала Альмади, – предполагается, что вы верны своим владельцам. Все плюсовые верны владельцам. До самой смерти.
Тул улыбнулся:
– Думаю, генерал тоже удивился.
– И все-таки какой смысл тратить столько сил на одного мятежного солдата? – спросил Ошо.
– Да, – Тул нахмурился, – я думал, что «Мерсье» давно забыла об этом.
– «Мерсье»? – Альмади чуть не вскрикнула. – Вот кто…
– Владел мной? – Тул мрачно посмотрел на Альмади.
Ошо присвистнул.
– Это объясняет, откуда у них такое оружие.
– Возможно, стоило бы злить что-нибудь поменьше? – предположил Ван. – Ну, Китай, там…
– Иди работай, Ван, – велела Маля. Мальчик, разумеется, проигнорировал ее и сел рядом, как будто имел на это право.
– Никто не выбирает своих богов, – сказал Тул, – корпорация «Мерсье» создала меня.
– А теперь собирается тебя поджарить, – сказал Ван.
– Похоже на то. Захватив власть в Затонувших городах, я поставил себя выше людей… – Тул осекся, и выглядел он при этом тоскливо.
Маля следила, как меняется его лицо. Затонувшие города были адом для тех, кто жил и воевал там, но для Тула они стали идеальным домом. Именно для таких мест он и был создан.
Тул глядел на свои огромные лапы с когтями и задумчиво сжимал их и разжимал.
– И снова я остался совсем один.
Маля никогда не видела получеловека таким подавленным. Дело было не в кровоточащих ранах, не в обгоревшей плоти, не в разорванной коже, не в страшных шрамах, которые закрывали один глаз. У него повисли уши и обвисли плечи.
– Ты можешь собрать новую стаю и завоевать новое место, – наконец сказала Маля, – мы поможем тебе найти такое место, куда Мерсье не сунется.
Тул засмеялся:
– Нет. Все кончено. Мои боги вездесущи, и их не победить. Мне придется прятаться. Я найду место, где людей мало, а плюсовых еще меньше. Они помогут мне выжить, потому что решат, что я потерялся. Я был слишком высокомерен и забыл самого себя. Я должен исчезнуть и больше никогда не высовываться. Это единственный путь.
– Вступай в нашу команду, – предложила Маля.
Капитан Альмади задержала дыхание, но Маля продолжала:
– Мы тебя прикроем. Ты можешь говорить, – тут она немного смутилась, – что ты наш. Тогда ты не будешь выделяться. Просто очередной плюсовой, которого наняли на
