Его горячее дыхание воняло падалью и кровью Исполнительного комитета. Джонс едва не задохнулась от этого запаха. Хватка у него была железная, она не могла пошевелиться. Она едва дышала. Он держал ее одной рукой. Она ждала, что он пробьет ей грудь кулаком и вырвет сердце.
– Это была моя работа, – с трудом проговорила она, – я выполняла свой долг.
Она была уверена, что он ее убьет, но монстр вдруг замер. Поднял брови. Заморгал.
– Я просто делала свою работу, – прохрипела она, с трудом дыша и пытаясь отвести от себя огромную ладонь, – приказы. Я просто выполняла приказы. Я как ты. Я выполняла приказы. Мы одинаковые. Это не твоя вина и не моя. Я просто делала то, что должна. Это моя работа.
Монстр, который теперь называл себя Тулом, кажется, прислушался. У Джонс появилась робкая надежда. «Пожалуйста, отпусти меня. Я не хотела этого делать. Это просто приказы Кароа. Пожалуйста. Пожалуйста».
– Нет, – зубы Тула тускло блеснули, – выбор есть всегда. – Он прижал ее к стене. – У тебя был выбор! – Теперь он тряс ее, как тряпичную куклу. Снова ударил ее о металлическую переборку. Джонс почувствовала, как треснули ребра, и закричала. «Я умираю…»
Одной рукой он прижимал ее к стене. Потянулся когтем к ее глазу. Джонс скулила, пытаясь отвернуться, но коготь все приближался. Через мгновение он войдет через глазницу в мозг.
– Ты говоришь, у тебя не было выбора? – спросил Тул. – Но это же ложь. Выбора нет у таких, как я. Мы созданы так, чтобы не задавать вопросов. – Он зарычал. – И все же я свой выбор сделал.
– Я знаю, где твоя стая! – крикнула Джонс. Она вертела головой, как сумасшедшая, пытаясь увернуться от когтя. – Я знаю, где они. Я тебе скажу. Ты еще успеешь их спасти.
– Моя стая мертва!
– Нет! Контрабандисты! – кричала Джонс. – Солдатики и контрабандисты из Затонувших городов! Я знаю, где они! Некоторые из них! Ты можешь их спасти! Если я выживу, я вызволю их!
Она не думала, что это сработает, но прошла целая секунда, а оба глаза все еще были при ней. Чудовище смотрело на нее, размышляя.
– Они мертвы, – сказал он, – вы их убили.
– Нет, – она затрясла головой, – одна девчонка у нас. Маля. Из Затонувших городов.
– Лжешь!
– Мы поймали ее на Побережье! Она сказала, что ты ушел на «Бесстрашный». Так мы поняли, что ты с Пателями. Она жива. Она и еще один. Без ног. Ошо. Они оба живы! – лепетала Джонс. – Я не вру. Они у нас. И еще парочка с корабля, мы их взяли как языков. Поверь мне! И у нас девчонка! Та, которую ты спас на Побережье! Она ведь твоя стая? Она говорит, что да.
Тул посмотрел на аналитика. Ему очень хотелось закончить начатое. Завершить месть. Оставить за собой только смерть и разрушение. Но, услышав имя Мали, он замер. Мали, которая рисковала ради него всем и которая все потеряла.
Всем существом он мечтал разорвать надвое эту девчонку, отомстить за себя наконец, и все же… он снова запутался в вопросах чести.
Он остановился, едва не разорвав Джонс…
Дирижабль рухнул в океан.
Удар оказался куда сильнее, чем думала Джонс. Их с Тулом сбило с ног, отбросило к иллюминаторам. Одновременно стекла треснули и ледяная вода хлынула внутрь. Джонс немедленно ушла под воду. Вода была холодная, страшная, и от шока она едва не сделала вдох.
Что-то схватило ее и дернуло вверх. Она вынырнула, отплевываясь. Вокруг бушевали волны. Мостик стремительно заполнялся водой.
Тул держал ее.
– Где? – рявкнул он. – Где Маля?
Холод воды убивал. Джонс уже не чувствовала своего тела, но все равно крикнула:
– Спаси меня, и я тебе скажу.
– Где? – рычал Тул.
Вода поднимала их к потолку, бурлила вокруг. Джонс держалась на плаву только благодаря Тулу. Океан ревел так громко, что ей приходилось кричать.
– Только я могу их вывести! Я знаю, куда их отправили! Я могу их освободить!
– Умри! – крикнул Тул.
Джонс подумала, что он вырвет ей сердце, но вместо этого он отпустил ее и исчез под водой, оставив ее одну. Океан захватывал мостик. Течение было слишком сильным. Джонс прижимало к потолку, воздух заканчивался. Она утонет. Норны. Она просто утонет.
Тул снова вынырнул.
– Слово, человек! Дай мне слово!
Она увидела глаза плюсового, яростно колотя руками по воде.
– Клянусь! Клянусь! – Он смотрел на нее, как будто пытаясь разглядеть душу. – Клянусь, – задыхалась она, – я выведу их! Выведу ее!
Коротко рыкнув, Тул схватил ее и утащил вниз, под ледяную воду.
Сначала ей показалось, что он хочет ее утопить, но потом она поняла, что Тул мощно, быстро и уверенно гребет куда-то, тащит ее по залитым водой коридорам. Ей оставалось только бороться с желанием вдохнуть.
Она вспомнила, как первый раз увидела его в воде. Ярко-красная жаркая точка под темными водами Затонувших городов. Он горел, но продолжал плыть. Он был почти неуязвим.
Тул тянул ее за собой.
Джонс молилась, чтобы ей хватило воздуха.
Тул сомневался, что сумеет спасти девушку или хотя бы себя. Он никогда не планировал пережить столкновение с «Мерсье» и жить дальше после этой победы.
Его вымотали бой и те смерти, которые он оставил за собой. Убийство Кароа нелегко ему далось, а теперь адреналин схлынул.
Тул всплыл на поверхность.
Аналитик «Мерсье» всплыла вслед за ним, кашляя и отплевываясь. Губы у нее были лиловые. Вряд ли она протянет больше пары минут. Ее убьет гипотермия, а плыть еще очень далеко.
Дирижабль быстро тонул. Отсек за отсеком наполнялся морской водой. Турбины отключались одна за другой, баллоны для гелия, разорванные Тулом, тонули.
Он снова схватил девушку и потянул ее вниз. Она храбро последовала за ним, но, кажется, уже мало соображала. Ему хватит воздуха, чтобы плыть, а ей нет. Он пытался помочь ей дышать, прижаться губами к ее губам и поделиться с ней воздухом, но она запаниковала и чуть не утонула.
Всплыв в следующий раз, он понял, что она почти мертва. Холод уже проникал и в него. Усталость, перепады давления и уровня кислорода, психическое сопротивление…
Он вспомнил план дирижабля, который изучал очень-очень давно. Не так-то просто будет всплыть наверх в тонущем дирижабле. Придется использовать все свои резервы энергии и ее тоже.
Он снова утянул аналитика вниз. Кожа у нее была холодная. Он плыл дальше.
«Почему я все время продолжаю бороться?»
Наконец он нашел разбитый люк и выплыл наружу, в открытое море, все еще таща за собой груз. Всплыл на поверхность.
Огромный дирижабль лежал на воде, как мертвый жирный кит. Тул полез вверх по его скользкой шкуре, потянул за собой Джонс. Уложил ее на холодную жесткую поверхность.
Сердце у нее остановилось.
Он сильно нажал ей на грудь. Она
