Тул затащил ее повыше, но дирижабль уже почти не держался на поверхности. Их остров тонул.
Джонс посмотрела на него.
– Я просто выполняла приказы, – прошептала она лиловыми губами.
Тул не понимал, сочувствует он ей или презирает ее. Он мог думать только о Мале. Так много людей борется за выживание. Так много людей совершает ужасные вещи, чтобы просто прожить еще один день.
На поверхность океана всплывал всякий хлам. Подушки. Продукты. Форма. Тела, которые смыло волнами с тонущего дирижабля. Джонс перестала дрожать. Гипотермия будто укутала ее толстым теплым одеялом. Кожа у нее посерела.
– Я не хотела… ракеты, – прошептала она.
Слова, которые она повторяла уже много раз. Оправдание, за которое она держалась. Она как будто хотела получить индульгенцию от него, который убил столько людей, что давно потерял им счет. Странные вещи иногда нужны людям. Например, желание очиститься от грехов.
Как же они порочны.
Но, к своему собственному удивлению, он взял ее за руку.
«Мы все порочны».
Дирижабль тонул.
Далеко на горизонте Тул заметил какое-то движение. Там двигалась лодка.
Тул выпрямился, вгляделся. Схватил Джонс:
– Пошли!
– Ку… – Она почти потеряла сознание. На ощупь она казалась ледяной. Тул перекинул ее через плечо и полез по дирижаблю выше. Помахал проходящей лодке.
Та изменила курс. Из крошечной черточки превратилась в точку, а потом в длинную узкую лодку, несущуюся по волнам.
Тул помахал еще раз, хотя понимал, что его уже заметили.
Лодка спешила к нему, и он уже различал в кокпите знакомые лица. За рулем стояла Нита. Гвоздарь возился на носу, готовя концы и спасательные круги.
Люди работали, чтобы спасти его.
Родня, пусть и не по крови.
Стая.
Эпилог
Новый Исполнительный комитет «Мерсье» поспешно собирался. Большинство еще не успели приступить к выполнению своих обязанностей, когда им пришлось прочитать отчет Ариэль Магдалены Луизы Джонс, капитана разведки Объединенных сил.
В защищенной башне в протекторате Южная Калифорния текст читали внимательно, абзац за абзацем. Грифы строгой секретности, отчет только для Исполнительного комитета, дополнительные соглашения о неразглашении…
В комнате было тихо, если не считать шипения климатических фильтров и шороха одежды. Комитет читал отчет о смерти своих предшественников и героическом сражении генерала Кароа со своим чудовищным созданием.
Они читали о смерти Карта-Кула и Кароа, сошедшихся в последнем бою. Монстр сокрушил генерала, но генерал успел его застрелить. А потом их тела поглотили ледяные воды Атлантики.
Наконец Комитет оторвался от планшетов и посмотрел на автора отчета, молодую женщину в парадной форме с блестящими капитанскими нашивками. Очень молодую для такой должности.
– Капитан Джонс, – сказала директор по финансам, – вы оказали компании огромную услугу. У вас есть что добавить к этому отчету?
– Нет, мэм.
– Вы не думаете, что плюсовой мог выжить и на этот раз? – уточнил директор по рынкам. – Он выживал больше одного раза.
– Нет, сэр. Генерал Кароа убил плюсового. Я видела. Его творения больше не существует.
Директор Объединенных сил проглядывала документы на экране.
– Кажется, с этой операцией были связаны какие-то пленники?
– Да, мэм, – кивнула Джонс, – плюсовой какое-то время использовал маленькую группу контрабандистов. Мы захватили нескольких из них для добычи информации, узнав, что не смогли ликвидировать его в ходе операции на Побережье. Строго говоря, от них было мало толку, хотя они сообщили нам кое-что о действиях плюсового в Затонувших городах. «Патель Глобал» согласились их забрать и гарантировали их молчание. Компании они больше не нужны.
Директор Объединенных сил мрачно посмотрела на нее.
– Кто дал вам разрешение их отпустить?
Джонс пожала плечами:
– Я сама. После крушения «Аннапурны» не осталось в живых никого, знакомого с этой ситуацией. Это было мое решение.
– Ясно. А «Патель Глобал»… вы вернулись в протекторат на одном из их кораблей?
– Да, мэм. У меня… сложности с перелетами после крушения.
– Это объяснимо. Каковы ваши впечатления об этой компании? Они могут нам угрожать?
– В приложении приведен мой полный анализ ситуации, – пояснила Джонс, – они были так любезны, как только можно ожидать от конкурента. И они привели несколько своих кораблей помочь «Аннапурне», когда мы потерпели крушение. Без них я бы не выжила, как и многие другие. Они поняли, какую угрозу представляет Карта-Кул, и немедленно предоставили нам все данные. Отчет китайского консультанта также в вашем распоряжении. Они удостоверяют, что «Патель Глобал» исполнила все свои обязательства насчет полной передачи данных по плюсовому.
– Ясно. – Директор по финансам посмотрела в свои заметки. Обвела взглядом Комитет. – Очень хорошо. Благодарю, капитан. – И тут же быстро продолжила: – Члены Комитета, этот документ отныне считается особо секретным, предназначенным только для Комитета. Генетические разработки и информацию по нарушению присяги мы передадим в отдел разработки, тоже под грифом строгой секретности. – Она снова посмотрела на Джонс: – Спасибо, капитан Джонс. Вы можете идти.
– Есть, мэм.
Джонс направилась к двери, оставив Комитет продолжать работу. У нее за спиной директор по финансам сказала:
– Следующий вопрос касается запасов лития. Я понимаю, что в Андах были сложности… – Остаток фразы отрезала от нее захлопнувшаяся стеклянная дверь.
Джонс облегченно вздохнула, выбравшись из комнаты. По обеим сторонам от нее стояли могучие плюсовые в парадной форме «Мерсье», строго глядя прямо перед собой.
Они были неподвижны, как статуи, и все же Джонс знала, что они отслеживают каждое ее движение, оценивают каждый ее вздох и прекрасно поняли по запаху, что она расслабилась.
Они возвышались над ней, огромные, покорные и преданные своим создателям.
Они не нападут.
Она почти убедила себя в этом, но все же ей стало легче, когда она прошла к лифту и за ней закрылась дверь, а охрана осталась снаружи.
Она быстро спустилась. Через несколько минут она уже вышла из башни и бежала к докам. Вечерний воздух был слишком теплым даже для Лос-Анджелеса.
Она спустилась по холму, залитому ярким светом, и остановилась у края воды. Там, в заливе, выглядывали из волн остатки городских трущоб, дома и районы, которые поглотил океан. Еще дальше гудели и бурлили жизнью плавучие доки и транспортные станции. Утыканные солнечными панелями, они ярко блестели в солнечном свете.
В одном из доков готовился к отходу клипер. Изящный стройный тримаран под флагом «Патель Глобал». Он был создан для скорости, а не для тяжелых грузов.
На его палубе собралась группа матросов. Над ними высился огромный плюсовой. Впрочем, он не сильно выделялся. Многие компании нанимают плюсовых. «Патель Глобал» не исключение.
И даже шрамы и татуировки на лицах моряков тоже были не очень заметны. Один из команды передвигался на протезах – гладких металлических искусственных ногах. Еще одна… возможно, просто так падал свет, но ее рука тоже казалась искусственной и блестела на солнце вороненой сталью. Впрочем, всякое бывает. Ходить в море опасно, случаются аварии.
У любого моряка есть своя история, как и у
