– Аванг, – имя вылетело быстрее пули.
Вот же гадость, может, и не стоило так откровенничать перед врагом? Мало ли какие способы есть у старожилов игры найти местоположение обладателя имени. Или я уже паранойей страдаю?
– Света.
– Света?!
– Тебя, наверное, ввел в заблуждение мой голос. Сейчас сниму шлем и пообщаемся без голосовых фильтров.
Раздалось негромкое клацанье, шипение стравливаемого газа, потом вновь со мной заговорили:
– Так лучше?
– Ага… то есть мне и в первый раз было нормально.
– Могу надеть обратно.
– Не, не надо, – быстро возразил я. Слышать настоящий человеческий голос, с эмоциями, усталый – было в кайф, если так можно выразиться. Впрочем, для меня это нормальный сленг. В сети я эту, и не только эту фразу использовал часто. – Свет, а ты откуда здесь взялась?
– А зачем тебе это нужно знать?
Я несколько секунд боролся с желанием навесить лапши на женские ушки, но потом решил не множить сущности.
– Я ищу похитителей очень ценной вещи. Эта вещь была отбита у отряда Аниласты командой элитных бойцов на большом транспорте, бронированной легковушке и с парой гравициклов.
– И почему я не удивлена? – с сарказмом произнесла собеседница.
– Где диск, Свет?
– Тебе его не достать, Аванг или как там тебя. Свое настоящее имя не хочешь назвать?
– Николай… Коля. Свет, у меня висит задание от Аниласты, оно еще не сгорело, значит, достать диск вполне по силам. Лучше скажи все, как есть. Чего врать-то?
Родное имя прозвучало чуждо, словно было чужим. Черт, неужели я уже привык к своему странному существованию, влился в шкуру Аванга, скинув шкурку Николая, как змея сбрасывает свою в период линьки?
– Коль, я тебя не обманула. Диск попал вместе с моими товарищами в логово чужих. Чем дольше он там находится, тем больше шансов, что скоро он испортится. Пробраться и забрать? Ну, если у тебя есть маленькая армия крепких солдат, которых ты готов положить полностью ради цели, то шансы на успех у тебя будут.
– А где это логово?
– Решил рискнуть? – хмыкнула она. – Ну-ну… – И вдруг резко замолчала, а через несколько секунд с надеждой спросила: – Ты точно туда собираешься?
– Конечно! Нужно же выполнять задание командования, – я позволил себе улыбку, хоть и не видно ее моей собеседнице. – А ты так встрепенулась прям, неужели хочешь мне компанию составить? Боюсь, не выйдет. У меня нет нужной способности, и я не смогу удержать своих роботов, чтобы они не расправились с тобой.
– Брать меня не нужно. Но в обмен на обещание выполнить мое условие, я подскажу тебе короткий путь до моих… друзей. У одного из них при себе находится жесткий диск.
– Что за условие?
– Вытащить их всех, кто еще жив.
– Ого! – воскликнул я. – Ничего себе заявочки! А нужно мне это? Логово я найду и без твоей помощи, так думаю.
– Найдешь, – согласилась со мною Света. – Но до места, где держат девчонок, ты не проберешься или растеряешь на пути всех своих солдат. Там чужие ползают немаленьких уровней, и чем глубже, тем сильнее твари. Туда дойдешь, а обратно уже не с кем будет.
– Девчонок? Это мотоциклисток, что ли? – блеснул я догадкой.
– Мы клан «Семихвостые лисицы»!
– Ого! А что это вас потянуло на экзотику японскую, а? Основательница была помешана на манге, аниме и прочей азиатской чуши?
– Это не имеет значения, – как отрезала девушка.
– Как скажешь, – машинально я пожал плечами. – Значит, у вас девчачий клан… феминистки?
– Да иди ты! – в голосе собеседницы проскочила злость. – Не твое дело.
– Да шучу я! Вот мне только и нужно знать, почему у вас такой состав, по какой причине мозги набекрень съехали. Давай поговорим о том проходе, который приведет меня к жесткому диску. Ну и к феминисткам до кучи.
Я отчетливо услышал, как девушка скрипнула зубами. Почему я ее злю? Да черт его знает, состояние у меня такое-эдакое, чувствую себя школьником, наверное. Появись рядом женские косички, то еще и подергал бы за них.
– Если не сможешь спасти, просто убей. Хорошо?
– Это уже выполнимее. А объяснишь, отчего ты такая «добрая» к своим подружкам?
– Ты знаешь про срыв в игре?
От этого вопроса я вздрогнул, по телу пробежал табун неприятных холодных мурашек.
– Что замолчал? – поинтересовалась Света, так и не получив ответа от меня.
– Вспоминаю.
– Можешь не стараться, в мозгу мужика-шовиниста память работает плохо.
– От чокнутой слышу.
– Да ты… Ладно, срыв это…
– Я в курсе, Свет, давай ближе к… – И тут до меня дошло. – Они там все, э-э, сорвавшиеся?
– Да, все. Чужие заражают тела личинками, которые берут его под полный контроль и начинают перестраивать. Это очень больно! – последнее слово она отчетливо выделила.
– Приходилось испытывать?
– Да, приходилось. Простым игрокам можно выйти и дождаться, пока система посчитает его тело уничтоженным и отправит на рерол. Сорвавшимся только терпеть или найти способ покончить с собой. Но самоубийство выйдет тяжелым, эти личинки делают тело крепким, убиться очень тяжело. Если сталкивался с паразитами, то можешь представить, насколько они живучи. Девчонки сейчас ничего не соображают, а перестроение тела личинкой может затянуться на несколько дней.
– И твои подружки сейчас там, у этих…
Я не стал договаривать – и так ясно, что я говорю о муках людей, которые попали в лапы тварей. Такое желать только ненавистным врагам, и то не всем.
– Так ты поможешь?
– Да. Не обещаю вытащить живыми, но от мучений избавлю, – пообещал я.
– В трехстах метрах отсюда есть канализационный люк, который приведет к бетонной трубе, а та проходит прямо над залом, где держат перерождающихся пленников. После спуска через люк будут ответвления, но ты иди по моему следу, увидишь его сразу, не волнуйся насчет этого.
– И как ты смогла убежать? Паразита не успели подсадить?
– Успели, – мрачно ответила девушка. – Только у меня перк есть один, редкий очень. Благодаря ему смогла на время взять контроль над телом и вырезать тварь из себя. Кокон со мной как раз к этой трубе подвесили, мне оставалось проделать отверстие и ползти по трубе к свободе. Правда, вырезать много пришлось, чуть не загнулась, никакие аптечки не помогают. Вот как закончится последняя – уйду на рерол.
– Ползти? – уточнил я.
– Да, там немного тесновато, на четвереньках придется пробираться. Твои штурмовики там не пролезут. Еще и проломят – труба старая, вся в трещинах, кое-где бетон отвалился и только каркас из стальной сетки на месте. Ах да, много своих не бери, а то обвалите трубу прямо на головы чужим – вот им радости-то будет!
– Поточнее скажи, где люк?
– Там остатки баннера пластикового, он красочный, яркий, ты сразу увидишь. Люк прямо под ним…
Люк, благодаря приметам, я отыскал быстро. Огромный пластиковый баннер, потрескавшийся и выгоревший от времени и погоды, лежал на земле. С одного края, расположенного ближе к руинам домов, он был засыпан мусором, второй край находился на бывшей проезжей части, и там виднелась свежая прореха, оставленная острым
