Чужие бестолково суетились – один от ран и оглушенный мало что соображал, второй примерялся хвостовым жалом ко мне, но все не решался ударить, видимо, опасаясь попасть по своему. А потом сверху выпала гибкая женская фигурка, прямо в воздухе трансформируя одну свою руку в острейший клинок.
Вжик! Вжик!
Острая сталь перерубила несколько передних лап, после чего скорпион ткнулся мордой в землю. Избежав быстрого удара хвостом, Алиса перерубила тот несколькими взмахами клинка, выбрав стык между сочленений, и через несколько секунд она добила тварь, вонзив той в голову свое оружие. Следом помогла расправиться с моим противником.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я девушку.
Та и внимания не обратила на мою благодарность, вместо этого с озабоченным видом стала осматриваться по сторонам.
– Плохо, все очень плохо, – наконец, произнесла она. – Чужие обязательно найдут своих мертвецов и обратят внимание на дыру в трубе. На обратном пути нас может ждать засада.
– Спрятать как-нибудь, – предложил я.
– Как и куда? Порезать на куски и засунуть в трубу? Не говоря о том, что это займет много времени и риск попасться возрастает на порядок, так еще и рубить нужно мелко, чтобы протащить в трубу и не застрять при этом. Потом еще кое-что, до ближайшей развилки труб метров триста, на это понадобится куча времени, которого у нас просто нет, а бросать куски на нашем пути очень глупо.
А я только собрался предложить этот вариант.
– Может, стоит взорвать этот коридор, раз риск обнаружения трупов так и так есть? Завалить его, и пусть чужие думают, что тут произошло.
Алиса несколько секунд размышляла, потом согласно кивнула:
– Так и сделаем. Может быть, взрыв сыграет роль отвлекающего фактора, и нам в зале с пленниками не придется ни с кем воевать – все сюда стянутся.
– Думаешь?
– Рассчитываю. До зала тут совсем недалеко, если верить словам того человека, с которым ты беседовал.
Заряды закладывала сама Алиса, не доверив это действо не то что мне, но даже моим опытным разведчикам. Потратила в три раза меньше взрывчатки, чем установил бы я, следуя принципу «кашу маслом не испортишь».
Взрыв!
Волна пыли ударила в трубу, в один миг уменьшив видимость до нуля.
– Отлично! – радостно сообщила мне невидимая Алиса. – Тот проход завалило с двух сторон, трубу не затронуло и не засыпало.
Интересно, как она это увидела? Мы же отползли больше чем на сотню метров, прежде чем роботесса активировала взрыватели.
– Ну и хорошо, ползем дальше.
Все заканчивается рано или поздно, вот и наше путешествие в тесной, вонючей и плесневелой трубе завершилось. Дыра, через которую спаслась Светлана, была прикрыта лохмотьями кокона. Материал кокона походил на очень жесткую, с вкраплением мелких мягких (вроде резиновых) иголок, серую вату. Толщина кокона сантиметров пять. В нем находились неаппетитный кусок «чего-то» и лужица крови объемом больше литра. Кровью же были уделаны и все стенки кокона изнутри и края трубы.
Меня передернуло, когда я представил, как девушка вырезает из себя паразита.
– Никого, – сообщила Алиса, каким-то образом узнав про отсутствие врагов.
Эх, мне бы такую роботессу в свои вооруженные ряды, а лучше десяток или даже два!
«Половину в гарем, половину на спецзадания и разведку, – хмыкнул я про себя. – Менять по мере того, как наскучат».
Нет, точно нужно узнать у Бишопа в следующее посещение насчет борделей для роботов. Меньше суток нахожусь в обществе женщины (очень милой, сексуальной, восхитительной и очаровательной девушки), а уже все мысли заняты только этим, даже совсем не думаю о квесте, опасностях, врагах.
– Аванг, ты меня слушаешь?
– А? – спохватился я: оказывается, роботесса о чем-то меня спрашивала или сообщала, а я витал где-то в высоких сферах.
– Я спускаюсь, следом пускай двух разведчиков, потом, если пожелаешь, иди сам.
– Конечно пожелаю. А почему не сразу за тобой?
– Если там враги, которых я не смогла обнаружить, то ты не должен пострадать. Тебе необходимо доставить на свою базу и передать Аниласте хранилище информации.
– Хорошо, – согласился я, приняв доводы роботессы вполне резонными.
Здесь не мир Земли, и вот такая хрупкая девушка напротив меня может заткнуть за пояс десяток терминаторов навроде меня, так что приходится давить в себе чувства и желания настоящего мужчины.
Тело Алисы замерцало, в центре ее груди появилась дыра, пятно, сквозь которое можно было различить противоположную стенку трубы. На миг я испугался, что моя спутница попала под действие какой-то ловушки, установленной чужими, обнаружившими побег своей добычи. Потом дошло – роботесса просто включила маскировку.
Пока переводил дух (да, я очень близко воспринимаю состояние Алисы, в глубине души я считаю ее простой девчонкой, хотя разум подсказывает, что это лишь игровой бот, просто под управлением неплохого искина), пятно прозрачности перетекло с груди на живот, на шею, голову и конечности. Со стороны казалось, что роботесса тает или сгорает от невидимого пламени.
Алиса исчезла.
Пока не стала шевелиться, я не видел ее совершенно. Да и при движении я лишь угадывал местоположение роботессы. Теперь понятно, как она подслушала мой разговор со Светой. Наверное, «лисица» и не подозревала, насколько была близка к гибели, реши отказаться от разговора или прояви агрессию ко мне.
Через пару минут от Алисы пришло сообщение: «Чисто». Получив его, я через ватный кокон, превращенный роботами в ошметки, спустился в пещеру.
Когда-то здесь было подземное сооружение, возможно, это один из залов метро. Но страшная война и последующие годы не пошли ему на пользу: облицовка отвалилась, местами просел потолок и пол, все вокруг заросло плесенью, лишайником. Окончательно скрыли все следы работы рук человеческих чужие, которые затянули своими коконами две трети зала, словно гигантские пауки тут соткали свою паутину. Хотя почему «словно»? Эти многолапые твари в рядах чужих имеются, сам несколько часов назад с ними сражался.
Коконов – старых и новых, в которых лежали тела пленников, зараженных личинками шикшей, было несколько сотен. Они лежали на полу, облепляли стены, свисали с потолка. Иногда один из них начинал сотрясаться, когда жертва приходила в себя и начинала биться в судорогах боли, терзающих при перестройке организма.
– Алиса, нам тут не справиться своими силами, не найдем здесь никого, по крайней мере быстро. Помогай.
– Хранилище информации там. Как минимум одна из человеческих женщин находится там же, думаю, что и прочие рядом, раз их захватили вместе, – махнула куда-то в сторону роботесса.
– Логично, – хмыкнул я. – Веди.
Роботесса, которая чувствовала сигнал от жесткого диска, уверенно зашагала к дальней стене пещеры. Иногда, когда путь перегораживали целые гроздья коконов, она взмахивала левой рукой, срезая преграду или разрубая ту на части. Один раз из рассеченного надвое кокона плеснула желто-зеленая густая жидкость, и раздался писк боли – минус одна личинка.
«Лисиц» в количестве семи штук мы нашли почти рядом с проходом. Судя по проглядывающим под ногами, вывернутым кверху кускам бурых от ржавчины
