Штурмхонд решил двигаться не напрямую, а зайти с юго-запада. Я предположила, что мы сядем где-то неподалеку от берега. Мысль о том, что придется сойти на сушу, вызвала у меня тошноту. Несмотря на все уговоры Мала, я все же закрыла глаза.
Вскоре луч от маяка затерялся вдали. Как далеко на юг Штурмхонд хочет завести нас? Он говорил, что хочет достичь берега до рассвета, а до него оставалось максимум часа два.
Мои мысли затерялись в звездах и облаках, скользящих по простору неба вокруг нас. Ночной воздух покалывал лицо и проникал под тонкую ткань пальто.
Я опустила взгляд и едва подавила крик. Мы летели уже не над водой, а над сушей – твердой и неумолимой землей.
Я дернула Мала за рукав и отчаянно замахала руками, указывая на сельскую местность, простирающуюся под нами, окрашенную луной в черные и серебристые оттенки.
– Штурмхонд! – крикнула я, не скрывая паники. – Что ты делаешь?
– Ты сказал, что везешь нас в Ос Керво! – воскликнул Мал.
– Я сказал, что везу вас на встречу с клиентом.
– Забудь об этом! – взвыла я. – Где мы приземлимся?
– Не беспокойтесь, – ответил капитан. – Я подумываю об одном прекрасном маленьком озерце.
– Насколько маленьком? – пропищала я. Но затем увидела, как Мал вылезает из кубрика. Его лицо исказилось от ярости. – Мал, сядь на место!
– Ты лживый, бесчестный…
– Я бы на твоем месте не двигался. Не думаю, что ты хочешь метаться по палубе, когда мы залетим в Каньон.
Мал замер. Штурмхонд начал фальшиво насвистывать ту же мелодию, едва доносившуюся до нас сквозь рев ветра.
– Ты же шутишь?!
– Обычно да. Оретцев, под твоим сиденьем спрятано ружье. Возможно, оно тебе пригодится. Возьми на всякий случай.
– Ты не можешь полететь на этой штуке в Каньон! – заорал Мал.
– Почему? Насколько я понимаю, мы путешествуем с единственным человеком, который может гарантировать нам безопасность.
Я сжала кулаки. Мой страх сменился необузданным гневом.
– Может, мне позволить волькрам полакомиться тобой и твоей командой в качестве позднего ужина?!
Штурмхонд, держа одной рукой руль, достал другой из кармана хронометр.
– Скорее раннего завтрака. Мы сильно отстаем от графика. Кроме того, до земли далеко падать. Даже для заклинательницы Солнца.
Я переглянулась с Малом, увидев на его лице отражение своей ярости.
Пейзажи под нами сменялись с устрашающей скоростью. Я встала, пытаясь понять, где мы находимся.
– Всемогущие святые… – выругалась я.
Звезды, луна и мир живых остались позади нас. Впереди ждала пустота. Он действительно собирался это сделать. Он вез нас в Каньон.
– Канониры, по местам! – приказал Штурмхонд. – Шквальные, держать строй!
– Штурмхонд, я убью тебя! – крикнула я. – Разверни нас сейчас же!
– Увы, но не могу. Боюсь, если ты жаждешь моей смерти, придется подождать, пока мы спустимся на землю. Готова?
– Нет!
В следующий миг мы погрузились во тьму. Такой ночи мир еще не видывал – непроглядная, густая, неестественная чернота, которая сдавливала нас в своей удушающей хватке. Мы оказались в Каньоне.
ГЛАВА 8
Как только мы заплыли в Неморе, я поняла, что что-то изменилось.
Поспешно упершись ногами в палубу, я вскинула руки и очертила вокруг «Колибри» широкую золотистую полосу света. Как бы меня ни бесил Штурмхонд, это не повод дать стае волькр сожрать нас, лишь бы отстоять свою точку зрения.
С мощью двух усилителей мне достаточно было сформировать зов, и свет тут же откликался. Я осторожно прощупала его границы, не чувствуя ни намека на ту необузданную силу, которая охватила меня при первом использовании оковы. Но что-то было не так. Каньон изменился. Я принялась убеждать себя, что у меня просто разыгралась фантазия, но казалось, что тьма обрела форму. Я почти ощущала, как она скользит по моей коже. Рана на плече начала чесаться и беспокойно пульсировать.
Мне уже дважды доводилось побывать в Неморе, и оба раза я чувствовала себя чужой, нарушителем покоя в опасном, неестественном мире, не желающем меня видеть. Но теперь у меня сложилось впечатление, что Каньон сам тянется ко мне и приветствует как старого друга. Бессмыслица какая-то. Каньон – это мертвая пустыня, а не живое существо.
«Он меня признал, – подумала я. – Подобное притягивает подобное».
Нет, глупость какая-то! Я отмахнулась от этих мыслей и откинула свет дальше, позволяя своей силе согреть и обнадежить меня. Свет – мое естество. А не тьма.
– Они приближаются, – предупредил Мал. – Прислушайтесь.
Сквозь рев ветра до нас донесся вой, эхом раскатившийся по Каньону, а затем ритмичное биение крыльев волькр. Быстро же они нас нашли! Должно быть, их манил запах человечины.
Их крылья месили воздух вокруг моего круга света, отталкивая рябящую тьму обратно к нам. После того, как попытки пересечь Каньон прекратились, им долго было нечем питаться. Голод сделал их безрассудными.
Я развела руки в стороны и расширила границы света, отгоняя волькр назад.
– Нет, – сказал Штурмхонд. – Пусть подлетят ближе.
– Что? Зачем?
Волькры – настоящие хищники. С такими играть не стоит.
– Они охотятся на нас, – ответил он, повышая тон, чтобы все могли слышать. – Настало время поохотиться на них!
Команда издала воинственный клич, а затем залаяла и завыла.
– Убери немного свет, – приказал мне Штурмхонд.
– Он совсем свихнулся, – прошептала я Малу. – Скажи ему, что он сдурел.
Тот замешкался.
– Ну…
– Что «ну»?! Если ты забыл, одна из этих тварей пыталась тебя сожрать!
Он пожал плечами и слабо улыбнулся.
– Может, поэтому я и хочу увидеть, на что способны эти пушки.
Я покачала головой. Мне совсем не нравился их план.
– Всего на минутку, – настаивал Штурмхонд. – Ну же, побалуй меня.
Побаловать его! Словно он просил о лишнем кусочке пирога.
Вся команда замерла в ожидании. Толя и Тамара склонились над выступающими стволами пушек. Они походили на насекомых с кожаными спинами.
– Ладно, – сдалась я. – Но потом не говорите, что я вас не предупреждала.
Мал вскинул ружье на плечо.
– Ну вот и мы, – буркнула я себе под нос. Затем сжала пальцы. Круг дрогнул и начал сокращаться.
Волькры радостно завопили.
– До конца! – скомандовал Штурмхонд.
Я раздраженно стиснула зубы, но послушалась. Каньон вновь окутал мрак.
Послышался шорох крыльев. Волькры кинулись в атаку.
– Алина, сейчас! – крикнул капитан. – Сделай широкий круг!
Дважды повторять не требовалось. Я отбросила свет пылающей волной. Он осветил окружающий нас ужас жестким, беспощадным сиянием полуденного солнца. Волькры были повсюду, они замерли в воздухе над кораблем: кишащая масса серых, крылатых, извивающихся тел, с молочно-белыми слепыми глазами и полными зубов челюстями. Их сходство с ничегоями было безошибочным, но, тем не менее, эти твари выглядели куда более нелепыми и неуклюжими.
– Огонь! – воскликнул Штурмхонд.
Близнецы начали обстрел. Такого звука я еще никогда не слышала – неустанный, барабанящий по черепу грохот, сотрясающий воздух и гулом отдававшийся в костях.
Настоящая бойня. Волькры падали с неба с развороченными грудными клетками, с оторванными крыльями. На палубу посыпались пустые патроны. Воздух наполнился острым и обжигающим запахом пороха.
Две сотни выстрелов в минуту. Вот, значит, на
