– Лапка моя, ты говоришь, как твой драгоценный дядя Эдик. Нет, мы ничем таким заниматься не будем, во-первых, нас сюда вообще не приглашали, а во-вторых…
– Как это не приглашали? – искренне возмутилась Хельга. – А записка?!
– Какая ещё…
– Вот, от Метью! – Она похлопала себя по платью в поисках кармана, потом один раз по лбу и, сунув руку по локоть в декольте (я отвернулся), достала сложенный вчетверо лист бумаги.
Я развернул…
– «Хельга, любовь моя! Прошу вас передать лорду Белхорсту, уважаемому отцу вашему, о том, что меня хотят убить. Всегда вам преданный и верный рыцарь, король Метью Первый», – тупо вслух прочёл я и закатил глаза.
– Вот видишь! Мы должны ему помочь!
– Милая, тебя ни разу не удивило, что эта записка написана шариковой авторучкой на вырванном из школьной тетради листке в клеточку?!!
– Что ты кричишь? – удивилась она.
– А какого северного мха ты у меня такая… наивная?!
– Мне Десик передал, – опустив бровки, хлюпнула носом моя чрезмерно доверчивая дочь. – Не мог же он меня обмануть, правда?
– О да. – Я плюнул на всё и обнял её за плечи. – Конечно, цверги, милые и пушистые зайчики, всегда держат слово, никого не обманывают и никогда нипочём не предают. Ты это хотела от меня услышать?
– Ну… вроде как…
– Найдите лорда Белхорста с девчонкой!!! – неожиданно взлетело над сводами замка. Хотя как сказать «неожиданно», для кого, для меня?
Нет, я опытный граничар и прекрасно знаю, когда надо делать ноги. То, что нас до сих пор не схапали, это лишь элемент божественного дурачества, не более. Мы бросились вперёд, держась за руки, словно первоклашки (ну, правильнее – как заботливый папа, ведущий дочь в первый класс), и удирая по широкому коридору.
Он вывел нас в небольшой зал, увешанный охотничьими трофеями. В углу горел камин, на стенах висели шкуры и оружие. Пару клинков я бы точно прихватил с собой, будь у нас лишнее время. Антикварные вещи, редкая работа по серебру.
– Здесь балкон, если спрыгнем, то попадём на крепостную стену, – прикинул я, быстро осматривая помещение. – Давай, лапка, я тебя подержу.
– А что мы будем делать там на стене?
– Позовём наших!
Она послушно кивнула, отважно перелезая через каменные перила балкона. Я взял её за запястья и спустил вниз.
– Прыгай. Не бойся, там от силы метра два.
Хельга прыгнула. Не очень элегантно приземлившись на задницу, но вполне себе удачно в целом.
– Упс… отбила всё, что могла, – честно призналась она, махая мне снизу. – Но всё в порядке, па, ты прыгай, я тебя поймаю.
– Сначала позови Эда или Седрика!
Я обернулся на едва слышимый шорох за спиной. Двое стражников уже занесли алебарды, но, поверьте, в узком пространстве комнаты это не лучшее оружие. Я легко поднырнул под удар слева, врезал ногой в грудь тому, что справа, и ещё в три удара отправил обоих в нокаут. Только тогда из-за медвежьей шкуры у камина высунулось знакомое бледное лицо.
– Мой лорд…
– Метью? – не поверил я своим глазам. – Ты-то что тут делаешь, твоё, блин, королевское величество?
– Бегите, лорд Белхорст, они убьют вас.
– Кто? – постарался как можно самоуверенней хмыкнуть я. – Ты здесь король, а кто смеет идти против воли своего монарха? Отец Лоренцо? Да плюнь ему в рожу.
– Он меньшая из моих проблем, – признался мой бывший паж, осторожно выходя в центр комнаты. – Они хотят забрать у вас всё: замок, земли, вашу дочь миледи Хельгу. Я не подписал их требования и не скрепил королевской печатью. – Метью задрал рукав, демонстрируя ожоги на запястье левой руки.
Мать твою Снегурочку на печку, да что же здесь творится?
– Бегите, они идут. Я задержу их, сир!
– Не смей пародировать Седрика, – успел сказать я, бросившись с балкона едва ли не головой вниз. Каким-то чудом меня перевернуло в воздухе, и упал я на бок. Больно-о…
– Здесь никого нет! – нарочито громко раздалось сверху, а потом над перилами появилась выразительная физиономия нового короля. – Спасите меня, мой лорд, – одними губами прошептал он.
Я откатился в сторону, так, чтобы меня не было видно. Хельги на стене, кстати, тоже уже не было, но откуда-то слева раздался тихий свист. Я пополз на него и, свесившись меж зубов крепостной стены, увидел внизу наших.
Слава Одину, все были в сборе. Седрик, Хельга и Эд скрестили руки в «корзину», я мысленно проклял Метью со всеми его проблемами и, зажмурив глаза, прыгнул (упал, это вернее) вниз. Высота метров пять, если бы не Хельга…
– Па, я тебя держу!
– По коням, – сипло приказал я, постучав себя кулаком в грудь. – Валим отсюда куда подальше.
– Домой, сир? – уточнил Седрик, помогая мне взобраться в седло присевшего Центуриона.
– Домой?.. А фигу им, как же! – прохрипел я, прыгая на чёрного коня. – Они не будут искать нас ночью, но теперь мы просто обязаны кое-кого кое о чём расспросить.
– В «Золотую корону», – уверенно кивнул Центурион, и Ребекка поддержала его согласным фырканьем:
– Ой вей, лорд Белхорст, таки вы бы видели рожи тех уголовников, шо пришли за нами, когда вас куда-то унесли. Таки я вся была против, а когда я против, то могу быть нервной, а когда я сплошь нервная – прячься, поц, хана всему!
– Она откусила нос тому, кто схватил её за повод, – пояснил мой конь, но мне пришлось прервать обоих:
– Мы идём на «Золотую корону», рассказы о личных подвигах отложим до ужина или завтрака в замке Кость. До этого момента всем цыц!
– Принято, – почти шёпотом откликнулся мой маленький отряд.
Седрик сел на своего гнедого мерина, моя дочь неуклюже взгромоздилась на молодого пегого жеребца, умеющего говорить, но страшно застенчивого. Четыре всадника дружно рванули сквозь ночь, скрываясь в темноте.
Буквально через пять-шесть минут на стенах забегали люди с факелами, но они уже не могли нас видеть, и с десяток арбалетных стрел ушли совсем в другую сторону.
Развлекайтесь, ребята, не жалко, у меня на сегодня другие планы. Я очень-очень-очень хочу знать, кто сдал нас с Эдом в знаменитом кабаке, где главное и незыблемое правило – не выдавать клиентов. Никогда, никаких, никому, ни за что!
Даже ночью было видно вывеску «Золотой короны», наверное, купили фосфор у местных алхимиков и вымазали буквы. Судя по Полярной звезде, время уже за двенадцать ночи, и вряд ли сейчас там идёт очень уж активная игра.
– А хоть бы и шла, – самому себе любимому сообщил я, пытаясь привстать в седле.
Увы, резкая боль в подреберье резанула сразу же. Видимо, я действительно здорово шибанулся, когда прыгал (нет, падал) с балкона. По факту если бы отлежаться день-другой, с хорошей мазью и обезболивающими таблетками, то и нет проблем, а так…
Всё-таки сорок пять – это, оказывается, возраст. С другой стороны, если сравнить с тем же Эдом, которому уже куда более тысячи лет, а он всё ещё огурцом, так и норм!
– Сир?
– Да, Седрик. – Похоже, я слегка задумался.
– Прикажете атаковать кабак?
– Упс, минуточку. – Я осторожно расправил плечи, протёр глаза, огляделся по сторонам и нашёл взглядом бывшего бога.
– Эд?
– Да, друг мой.
– Разрешаю тебе разнести тут всё, что недоразнёс.
