– Муж мой, ты сделал то, что был должен. Я не держу тебя и не отниму прощальный подарок моего брата. А ты, отец мой, останешься здесь.
– Как ты смеешь, девчонка?! Я бог, я неподвластен твоей воле!
– Ты поклялся моим именем, что не причинишь ему вреда.
– Я клялся именем Хельги! Его дочери, поняла? – кричал кто-то, и этот голос был мне отдалённо знаком. – Не твоим! Ты просто не расслышала!
– Смерть нельзя обмануть. Ты сказал «клянусь именем вашей Хель…».
– Да, но… я имел в виду…
– Я и есть его Хель. Законная жена своего мужа.
– Он набросился на меня, как волк! Это нечестно, это несправедливо-о! Ставр? Ставр, ты же обещал мне, ты хороший, ты благородный, ты дал слово, заступись за меня-а!
Я не мог говорить, но почему-то подумал, что да, я обещал. Наверное, надо как-то сказать об этом. Но как?
– Он слышит тебя, отец мой, – холодно продолжила Хель. – И только ради него я не трону тебя, а лишь верну на ложе, указанное тебе великим Одином. Гарм, проводи его.
– Не-э-эт!!!
От этого дикого вопля, в котором не осталось ровно ничего человеческого, темнота зазвенела, начала рассыпаться на крупные и мелкие осколки.
Я вдруг почувствовал холод. Потом горький аромат земли и заснеженного леса. По глазам ударил резкий ослепительный свет, я невольно зажмурился, ворча и пряча нос в белую шерсть на груди. Мир вокруг словно бы стал другим, как другим стало и моё тело.
Я волк. Странное ощущение, мне придётся ко многому привыкнуть. Фактически научиться жить заново, а это будет непросто. Хотя какого северного мха?! Я втянул морозный воздух ноздрями, гордо выпрямился и поднял уши.
Недалеко, в какой-то сотне шагов от меня, на камнях у русалочьего озера сидел человек. Я почувствовал знакомый запах и трусцой побежал к нему. Старик улыбнулся, глядя на меня из-под капюшона одним глазом, второй был закрыт чёрной повязкой.
– Забавная история, Ставр, – сказал Капитан, гладя меня по холке. – Честно говоря, даже не думал, что норны сплели для тебя столь замысловатый узор. Волк! Последний дар Фенрира, полагаю?
Я беззаботно махнул пушистым хвостом. Согласитесь, всё равно хорошо, если жизнь продолжается, пусть даже в зверином теле.
– Что же теперь?
«В стаю мне идти нельзя, – подумал я, – не хочу драться за власть с Серым Братом. Возможно, к замку Кость, ближе к людям. Хотя кому я там нужен такой…»
– Беги к ней. Хельга ждёт тебя, она всё поймёт.
Я неуверенно опустил мохнатую голову.
– Верь мне. Ты же не думаешь, что всё кончилось? Всё ещё только начинается, Белый Волк…
