– Держитесь за кольцо, мой господин, – напомнил он. – Для удобства я надел его на самый кончик среднего пальца. Как колпачок, вот!
Мне стоило немалых душевных усилий не сломать ему его палец сию же минуту. Но нельзя. Или можно, но зачем? Не забыть напомнить себе об этом, когда вернусь.
Переход был непривычно новым.
Не мгновенным, а словно бы растянутым во времени и пространстве, я всей кожей чувствовал пронизывающий ледяной ветер, звёздную пыль, проникающую сквозь меня, и резкую нехватку воздуха. Горло перехватило, сердце отказывалось биться, но маленький Десигуаль ободряюще улыбался мне во все тридцать шесть острых зубков, и это, как ни странно, успокаивало и согревало.
А в следующую секунду мои ноги уже стояли на гранитных плитах замка Кость. Старая фреска по-прежнему играла тусклыми красками за моей спиной. Но что особенно приятно, меня здесь ждали.
– Сир?
– Да, это я. Все наши дома?
– Мм… если на стенах, это ведь тоже дома, верно? – на всякий случай уточнил бывший крестоносец.
– На стенах это нормально. – Не вдаваясь в подробности, я махнул рукой.
Будь там реально что-либо серьёзное, Седрик не торчал бы тут со скучающей мордой.
– Пойду переоденусь.
– Прикажете подать вам ужин?
– Кстати, да, – я спустил с рук карлика, – быстро дуй на кухню, предупреди Агату, чтоб накрывала на стол. Ну и Эда свистни, поговорить надо. Вопросы есть?
– Никак нет. – Десигуаль по-военному отдал честь и бросился рысью по коридору с криком: – Господин назначил меня любимым пажом!!!
Седрик молча проводил меня до моей комнаты и, уже разворачиваясь, на пороге вспомнил:
– А я не говорил вам, что ваш конь испытывает муки совести и желает вам в чём-то признаться?
– В том, что он поспешил и на нервах врезал копытом леди Дане? Я в курсе, она мне рассказала.
– Надеюсь, примирение было бурным?
Я остановился и обернулся просто посмотреть ему в глаза. Как и ожидалось, ни стыда ни совести! Чистое мужское любопытство и глубокая вассальная преданность.
– А что не так, сир?
Да что ж такое…
Я молча показал ему кулак, он широко улыбнулся и, полностью довольный собой, ушёл по коридору, бесшумно ступая тяжёлыми сапогами. Когда этот старый лис хочет, он даже к зайцу по хрустящему снегу подкрасться сможет, пограничная привычка.
До прихода слегка поддатого дяди Эдика я как раз успел спокойно переодеться, хлебнуть воды и попытаться хоть немножечко определиться с планами на будущее.
Громкое слово. Скажем так, попытаться продумать свои планы хотя бы на сегодняшний день. Загадывать куда-то далее было бы чересчур самонадеянно. Слишком уж непредсказуем полёт событий в последнее время. Кудрявый бог заявился с большой глиняной миской горячей каши, куском хлеба сверху и головкой чеснока.
Кувшин с водой у меня был в комнате, ложка и нож на камине.
– В столовой тебя ждёт засада, леди Мелисса уже часа три успешно прячется под столом, поэтому я решил, что ты предпочтёшь поужинать тут.
– Спасибо, – кивнул я, пересаживаясь с миской на кровать. – Ты хоть спросил, зачем она припёрлась?
– Естественно, безумные поступки смертных порой забавны для богов. – Эд с размаху рухнул спиной на медвежьи шкуры, забираясь ко мне с сапогами. – Короче, старушка уверяет, будто сразу поняла, что на троне сидит узурпатор. Но её это бы не остановило! Однако липовый король, как два яйца перепёлки схожий с твоим тощим зятем…
– Что?!!
– Не поперхнись, это шутка. – Он брезгливо снял с щеки горсть выплюнутой мной каши, подумал и вернул её обратно мне в миску. – Так вот, его фальшивое величество её отверг. Причём публично и в грубой форме, как обнаглевшую рабыню. Бабульку изгнали с позором, и это…
– И это было большой ошибкой, – пробормотал я, уже догадываясь, что будет дальше.
– Теперь все знают, что ты украл истинного короля. В столице зреет смута, бароны недовольны, люди растерянны, а обиженная леди Мелисса умудрилась изрядно подлить масла в огонь. Мы оба знаем, как она это умеет.
– Да уж…
Против фактов не попрёшь. Даже когда она смиренно (идиотское слово!) гостила у нас в замке, то по-любому плела интриги и заговоры на каждом шагу. Правда, раньше её целью был исключительно я, замок и земли в придачу, а сейчас старая вешалка мыслит более масштабно. Теперь её конечная цель – сесть на трон всего королевства. Гора с плеч…
– Её с комфортом доставили к границам наших владений, где она вышла из саней переодетой простой крестьянкой и рассчитывала легко добраться неузнанной в замок Кость. Ставр, представляешь, эта чахлая мымра искренне считала, что если мы узнаем её, то не откроем ворота!
Я бы и не открыл, если честно. Это бывший бог чрезвычайно щепетилен в вопросах мужской чести, а нам, обуревшим феодалам, оно без надобности. Какого северного мха я так боюсь эту старуху?!!
– Где Хельга?
– Шепчется на конюшне с Ребеккой. Им надо выговориться: у одной проблемы с Центурионом, у другой – с твоим пажом. В обоих случаях тебе туда лезть не следует.
– Хельга поссорилась с Метью? – напрягся я. Надеюсь, не из-за не доставленного мной письма?
– Ставр, неужели ты думаешь, что я не убил бы его на месте, обидь он мою племянницу? – сумел удержать меня Эд. – Тощий дурачок начал плести ей какую-то высокопарную чушь о своём долге перед королевством, о невозможности переехать в твой мир навсегда и всё такое. Парнишка просто не уверен в себе. Но, если ты придушишь его прямо сейчас, твоя же дочь тебя не простит.
– Глупости. Мы с ней всегда понимали друг друга.
– Она взрослеет. Уверен, что так уж хочешь непременно лезть во всё это очертя голову, словно ополоумевший берсерк? Если да, то у меня ещё сохранились грибы. Колбасить будет так, что любой пьяный тролль обзавидуется! Хочешь?
– Эд, мы стареем.
– Не впадай в слюнявую сентиментальность, – резко оборвал меня бывший бог, забрал пустую миску, сам доел хлеб и закусил остатками чеснока. – Кстати, Хельга сказала мне, что у тебя отобрали гобелен. Ты больше не служишь Белому Комитету?
Пара минут, пока он жевал, дала мне время прийти в себя.
– Я никому не служу.
Мы – граничары, и главное, ради чего мы поставлены здесь, – это защита мира людей от страшных тварей, заползающих к нам из-за Граней. От орд раскрашенных готов, миграций огнедышащих драконов, от набегов инеистых великанов, толп восставших мертвецов, от периодически поднимающихся к нам в горы королевских войск и даже безумства баронских восстаний.
Так вот на всём этом фоне практически ежедневной угрозы нашим жизням как-то уже не особо котируются капризы и надуманные претензии Белого Комитета.
Я встал, потянулся до хруста (проклятые соли), затянул пояс с мечом (хотя в бою предпочитаю топор), подмигнул Эду и, не говоря ни слова, вышел из своих покоев. Плащ из шкуры белого волка закрывал мои плечи и спину. Как принято говорить на российском ТВ? «У вас есть проблемы? Тогда мы идём к вам!»
Не уверен, что вы нас так уж и
