Я вспомнил ту битву на берегу реки и взгляд отцовских глаз, в которых читалась неотвратимость поражения. Сейчас тот же взгляд был у Биона. Он напряженнее оборонялся, движения потеряли прежнюю четкость. Его лицо побледнело, на лбу блестел пот. Он ошибся в своих расчетах, и то, что виделось ему слабостью, оказалось силой.
Но он оставался солдатом, воином и убийцей, привыкшим заканчивать начатое. Глаза глазами, однако его язык не привык произносить слово «поражение». И это делало Биона опасным.
Будто откликаясь на мои мысли, Бион совершил маневр. Подобно мне, Айя считала исход сражения предрешенным и, осмелев, чуть сократила расстояние между собой и убийцей. Он сделал обманное движение, нагнулся в сторону Айи, схватил ее и притянул к себе.
Одним движением он изменил ход битвы. Преимущество перешло к нему. Айя стала его заложницей. Ей в горло уперлось лезвие кинжала.
69
Я окаменел. Услышав «Нет!», я не сразу сообразил, что крик вырвался из моего горла. Айя напряглась. Ее голова чуть запрокинулась. Помимо кинжала спереди, сзади ей в затылок был направлен меч Биона. Свой Айя не выронила и сейчас медленно поворачивала правую руку. Я понял, какой удар она замышляет, и у меня похолодела спина. Айя намеревалась ударить мечом так, чтобы лезвие прошло сквозь нее и вонзилось в Биона. Если правильно выбрать наклон, возможно, она выживет. Или тоже погибнет. Глаза Биона смотрели на меня: холодные, безжалостные. В них угадывалась бездонная пропасть боли и страданий, причиненных другим и полученных в ответ. Глаза Айя были полны любви и решимости. Ей не хотелось умирать, но, если по-иному никак, она была готова пожертвовать собой.
Рука Биона напряглась, намереваясь полоснуть заложнице по шее. Меч Айи застыл в угрожающем положении. Я потянулся к ножу, сознавая всю бессмысленность своего поступка. А затем…
Глаза Биона вдруг расширились. Он открыл рот. Его правая рука разжалось, и меч с лязгом упал на пол. Вскоре упал и меч Айи. Я бросился к любимой, сжал в объятиях. Убийца шатался, силясь удержаться на ногах. Глотая воздух, Айя обернулась через плечо. Из груди Биона торчало лезвие кинжала. А за спиной стояла моя мать, еще не успевшая опустить руку.
– Передай моему мужу, что это я послала тебя, – сказала Ахмоз.
С мстительным удовлетворением она смотрела, как Бион тяжело опустился на колени, затем повалился на бок и испустил вздох – предвестник его скорой смерти.
Обстановка в комнате изменилась. Стало спокойнее. Ощущение опасности постепенно уходило из нашего жилища, но глаза матери все так же яростно пылали гневом. Мне вспомнилась далекая ночь, когда она убивала разбойников Менны, защищая свою семью. Нам не верилось, что сражение окончено, но глаза нас не обманывали. Поверженный противник лежал у наших ног. У него начинались судороги. Кажется, он пытался что-то сказать. Я увидел, как он взглядом подзывает меня. Взяв кинжал, я направился к нему.
– Байек, осторожнее, – предупредила Айя.
Я кивнул. Пока он жив, осторожность не помешает. Я остановился в паре шагов от убийцы и присел на корточки. Рядом опустилась Айя. Мы оба понимали: жить Биону осталось совсем недолго. Судя по глазам, он принял свое поражение и, кажется, даже радовался, что все кончилось. Я заметил странное любопытство, мелькнувшее во взгляде наемника, словно он раздумывал, куда теперь попадет. Но ему хотелось что-то сказать мне на прощание. Слабо шевельнув пальцами, Бион подозвал меня поближе. Не опуская кинжала, я приблизился.
– Поздравляю, меджай, – прохрипел Бион.
– Твой хозяин пошлет других убийц?
Изо рта Биона текла кровь. Ему было трудно говорить.
– Моего хозяина зовут Райя. Ты найдешь его в Александрии. Он хотел занять более высокое положение в ордене и ради этого затеял охоту на меджаев. Я был его единственным исполнителем. О моем существовании знает только он. В свое время начальник Райи обнаружил свитки, где говорилось о возрождении меджаев. Это насторожило орден. Своего начальника Райя повелел убить. Со сведениями, что я тебе сообщил, поступай как знаешь.
– Райя знает о моем местонахождении? – спросил я.
Взгляд Биона переместился на Айю, примостившуюся рядом со мной. Его рот снова открылся. Мне подумалось, что он хочет попросить прощения за все страдания, на которые нас обрек. Нет. Такое не было свойственно его природе. Его природа была иной. Многие годы он нес смерть, теперь умрет сам и окажется во власти демонов, которые помчат его душу в загробный мир.
Так оно и случилось. Бион, опытный убийца, годами охотившийся на нас, закрыл глаза, испустил последний вздох и затих. С его смертью великий покой снизошел на всех нас.
Я встал, сознавая, что исполнил свой первый долг, действуя не только как защитник Сивы, но и как меджай.
Эпилог
Вопреки всему, о чем я когда-то говорил и что обещал себе, через несколько месяцев я отправился в Александрию и оказался возле дома Райи. Я знал о нем лишь то, что успел рассказать умирающий Бион – безжалостный наемник, намеревавшийся убить меня, мать, мою возлюбленную и ребенка, которого она носила.
Мы с Айей поженились, и у нас родился сын – чудесный мальчишка, получивший имя Хему. Нефру безмерно гордилась собственной проницательностью, поскольку раньше всех нас угадала причину странных головокружений Айи и ее неприятие запаха курильниц с целебными травами. Меж тем Нефру помалкивала, что успела разболтать об этом половине Сивы и даже Биону, но почему-то не подумала сказать самой Айе.
Малыш Хему радовал нас каждый день. Его ручонки тянулись к нашим лицам. Он был щедрым источником простой, бескорыстной любви. Ему нравилось хватать меня за нос и тянуть к себе, чтобы получить новые поцелуи и объятия. В такие минуты я смотрел на сына и думал, что когда-то мой отец вот так же смотрел на меня. Ему хотелось защитить меня от всего мира. Сейчас я гораздо лучше понимал отцовские желания и тревоги.
После многих лет кочевой жизни я вновь осел в Сиве. Теперь я был защитником деревни. Я знал, что Айя не оставила мечтаний совершить путешествие в Александрию, однако сейчас я приехал сюда один. Путь занял у меня три недели. В следующий раз мы отправимся сюда всей семьей, и Айя не только увидится с родителями после стольких лет разлуки, но и покажет им нас с Хему. У меня самого постепенно крепло желание познакомиться с ее родными.
Не сразу, но я отыскал Райю. Во всяком случае, его дом, напротив которого я спрятался в кустах.
