Лиша прищурилась на Артера:
– Ничего важного, говорите?
Тот был готов утонуть в накрахмаленном воротнике. Лиша и правда нуждалась в подмоге, но совершенно не желала показывать Арейн, насколько хрупка экономика Лощины в условиях тотальной войны.
– Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы увидеть общую картину по тем благодеяниям, которыми ты всего за два дня осыпала моих людей, – заметила герцогиня. – Ты тратишь клаты быстрее, чем штампуешь их и покрываешь лаком.
– Мы их уже давно не лакируем.
Олив потянула за платье, и Лиша обнажила грудь. Артер сдавленно хрюкнул и отвернулся так быстро, что она убоялась, как бы не свернул себе шею.
– Даже если так… – Арейн махнула на бумаги.
– А что мне было делать? – спросила Лиша. – Морить людей голодом на пороге, как вы поступили с райзонцами, когда они пришли к вашим воротам?
– Разумеется, нет, – ответила Арейн. – Я хочу польстить тебе, девочка, а ты перебиваешь. Ты прошла по лезвию бритвы, однако в Лощине все сыты.
Старуха покачала головой:
– Тебе известно, что, когда умер мой отец, первый Райнбек довел Энджирс до разорения, чтобы лорды наверняка отдали ему трон?
– Рожер рассказывал о чем-то подобном, – сказала Лиша.
– На то и жонглеры, чтобы травить байки. Что он сказал?
– Что Райнбек изобрел станок для штамповки клатов и каждый пятый оставлял себе.
– Гораздо больше, – фыркнула Арейн. – Но это не помогло. Выплатив все взятки ради сохранения трона, старый дурак умер и оставил нам с сыном казну, где не было, почитай, ничего, кроме долговых расписок и запаха плесени. А моего Райнбека больше интересовали охота да потаскухи, и мы с Джансоном потратили уйму времени, скрывая, что сундуки пусты, пока город не встал на ноги.
Морщинистая кисть с удивительной силой вцепилась в руку Лиши.
– Ты справилась куда лучше, чем я, девонька. Гордись. Мой город сгинул – наверное, навсегда. Мне не нужен твой трон ни для себя, ни для ребенка Мелни, но тебе я могу помочь, если позволишь.
Кабинет заливало солнце, и Лиша не смогла прочесть ауру матери-герцогини, но ей хватило искренности в ее глазах.
– Алагай Ка, – сказала Лиша.
– Не надо отвлекаться на то, что рассчитываешь увидеть, иначе пропустишь соседние символы, – предупредила Фавах.
Лиша прищурилась, изучая расклад под разными углами.
– Новое, – показала она. – Рождение.
Она немного подумала.
– Мальки? Детеныши мозговых демонов?
Фавах кивнула:
– О чем говорит расклад?
Лиша знала, что у старухи уже сложилось мнение. Это обычная проверка. Иногда Лиша видела то же самое, иногда ошибалась.
А временами они видели совершенно разное, и обе могли быть правы, все зависело от ветвления будущего.
Лиша изучила разрозненные символы, складывая их, как головоломку.
– Мозговик, который держит в подчинении Энджирс, посылает в Лощину мальков, чтобы запереть нас в загоне, пока он стягивает силы.
На границах великой метки уже участились нападения, и атаке подвергались округа с самыми немощными барьерами. Что же будет, когда появятся мозговики, которые превратят хаотические атаки в точные сокрушительные удары?
Фавах поклонилась. Теперь это выглядело не так оскорбительно, как неделями раньше.
– Согласна. Скоро Ущерб, и если ты собираешься вывести мало-мальски крупный отряд…
– То надо поторапливаться, – договорила Лиша.
Глава 34
Копье Ала
334◦П.◦В.
– Копье цело, Пар’чин? – нетерпеливо спросил Джардир. – Оно еще стоит?
– Да. Ворота по-прежнему заперты. – Голос был сдавленным. Неужели Пар’чин плачет? – Ахман, это само совершенство. Создатель, оно сияет, как солнце.
– Я должен идти, – сказал Джардир. – Немедленно.
– Конечно, дядя, – сказала Шанвах. – Мы приглядим за пленником. Алагай Ка от нас не уйдет.
Джардир кивнул и начал снимать лишнюю одежду, готовясь к плаванию, а Шанвах вновь повернулась к демону и отцу.
– Мать-перемать, погоди минуту! – воскликнула Ренна. – Пока ты не свалил и не бросил нас с Шанвах наедине с Алагай, будь он неладен, Ка, может быть, кто-нибудь скажет мне, что еще за Копье Ала?
– Величайший ксар на свете, – объяснил Джардир. – Эведжах учит, что эту крепость воздвиг сам Каджи для нападения на бездну.
– Ого! – заморгала Ренна.
Джардир продолжил разоблачаться.
– Теперь ты понимаешь, почему я обязан идти.
– Не понимаю, – отрезала Ренна. – Сам же сказал, что нельзя расслабляться. И нужно держаться друг друга – твои же слова. Никто не останется наедине с демоном.
– Сестра, – подала голос Шанвах, – это Копье Ала…
– Я не тупая, Шанвах. Я поняла, что это такое и почему важно. – Ренна перевела взгляд на Джардира. – Но оно простояло там три тысячи лет. И никуда не денется за пару часов, если придется подождать из соображений безопасности.
Джардир моргнул и быстро глянул на Алагай Ка и Шанджата. Демон держался кичливо даже в цепях. Силой короны Джардир, как мог, утаил от него разговор, но тварь, без сомнения, умела читать по губам и многое вычислила по расстановке собеседников.
Не этого ли мгновения ждал Алагай Ка? Чтобы Джардир сосредоточился на Копье Ала и ослабил бдительность? Джардир вспомнил его последнюю попытку к бегству. Все случилось внезапно, и, несмотря на их готовность, демон захватил Шанджата и чуть не одолел всех четверых.
Он повернулся к Ренне и низко поклонился:
– Приношу извинения. Ты, безусловно, права. Алагай Ка – наша главная забота. Благодарю, что напомнила о необходимости поставить Первую войну превыше моих личных желаний.
– Надо же! – Аура Ренны курилась, готовая к сваре. Ее смутило его неожиданное согласие. – Всегда пожалуйста, коли так.
Оставив на себе только платок, покрывало и бидо, Шанвах все глубже погружалась в заводь и собирала червей. Джардир невольно дивился количеству магии, которая таилась в этих тварях, и в нетерпении расхаживал у края воды.
Аура Шанвах была самой тусклой из всех четверых, она привлечет мало червей. Разумно было именно ей поручить расчистку пути. Джардир и дживах Пар’чина следили за пленником, но мускулы Джардира напрягались канатами, моля о возможности пробиться сквозь бессчетные тонны камня и предстать перед Копьем Ала.
– Создатель, – проворчала Ренна, отведав червя, – даже вкуснее твоего кускуса.
Джардир поверил. Ее аура сверкала, поглощая силу червя. Когда путь станет свободен, им всем не помешает подкрепиться, но Джардиру, даже смирись он с мыслью о поедании подземных, замаранных бездной существ, есть не хотелось. Он желал одного – добраться до Копья.
В отчаянной попытке вернуться в воду один червяк вывернулся из трубки и пополз к Алагай Ка, который уставился на него голодными глазами.
Шанвах оставила часть оружия на соседних камнях, и Джардир пригвоздил червя метательным стеклом, пока сочившийся магией гад не достиг когтей демона. Аура Алагай Ка была слаба – и пусть такой и остается ради общего блага.
Послышался плеск, но вынырнула не Шанвах. Жадно глотая воздух, из воды появился Пар’чин. Его кожу испещряли мелкие порезы и покраснения, но магия была сильна, и отметины уже исчезали.
Джардир смотрел на товарища, но Пар’чин не видел никого, кроме Алагай Ка. Хищно приблизившись, он схватил его за горло, дотащил до места, где сидел прикованный Шанджат, и прислонил демона к воину.
– Я еще жив! – прорычал Пар’чин.
Шанджат окинул взглядом его мокрое
