Охотница с криком рухнула. Консорт осыпал ее градом быстрейших ударов, нацеленных в то же уязвимое место.
Тяжело упав навзничь, Ренна мысленно выругалась. Воздуха в легких не осталось. Шанджат немедленно надвинулся и продолжил молотить кулаком. В нападении не было плавной грации, которой отличался шарусак его дочери. Шарукины шарумов были грубее, но не менее действенны. Ренна считала себя искушенным бойцом, однако он изловил ее без труда, как кошка – мышь.
Но демон, взявший под полный контроль мастерство Шанджата, не сильно заботился о его болевых ощущениях. Когда он заметил свою ошибку, кисть Шанджата уже превратилась в месиво.
– Думаешь, я тупая? – Прибегнув к магии, Ренна укрепила брюшные мышцы. Ее дитя плавало под защитой брони, прочнее меченого стекла. – Я видела в ксаре, как ты пялился на мой живот.
Замешательство демона подарило ей лишний миг, и Ренна ударила Шанджата в грудь. Ударные метки на кулаке вспыхнули. Она почувствовала, как хрустнули ребра. Он отлетел на несколько шагов и приземлился с удивительной грацией.
Ренна уже была на ногах. Костяная рукоятка ножа прочно сидела в руке и пульсировала от силы.
– Я мог бы сказать, что в этом нет ничего личного, – проговорил Шанджат. – Моя раса борется с вашей, и мою десницу направляет стремление выжить.
Она была проворнее, сильнее, но тем не менее Шанджат отбивал ее выпады, пока не перехватил и не заломил руку. Он медленно придвинул к животу Ренны нож, так и сидевший в ее кулаке. Заряженный магией клинок – один из немногих предметов, опасных для чрева.
– Да, я мог бы так выразиться, – шепнул Шанджат, – но это будет ложью.
Ренна помнила, как впервые порезалась этим ножом. Ей было пять, и после забоя скота Харл велел вытереть лезвие. Клинок, уже тогда острее бритвы, прошел сквозь тряпку, будто ее не было вовсе, а на ладони оставил тонкую линию.
Мать ахнула, но Харл только хрюкнул и поднял руку, не позволяя ей подбежать и помочь. Он ухватил Ренну за крохотную кисть и приблизил ладошку к ее лицу, заставив смотреть на красневшую рану.
«Нож похож на коварную старую псину, – говаривал Харл. – Кусает, что велишь, но, если ты недоумок, он и тебя укусит».
Ренна стиснула зубы, толкая лезвие назад. Она слышала, как к ней торопятся Арлен с Джардиром, но они не успеют вовремя.
Она задышала, восстанавливая в памяти движения, которые показывала Шанвах. Затем резко разорвала и обратила захват.
«Истинное поле брани – это земля, сестра, – учила Шанвах. – Повергни на нее противника, установи контроль и подчини его воздухом или кровью».
Сейчас Шанвах лежала без чувств – возможно, мертвая. Настало время покончить с Алагай Ка, пусть даже им придется самим добираться до Недр.
Но это не означало, что нужно отправить за ним и Шанджата. Прижав его непокорные руки, она изогнулась и просунула ногу между Шанджатом и демоном. Затем, толкнув, разорвала его одежды и отшвырнула демона подальше, чтобы зарядить его татуировки и не убить воина.
– Не хуже солнца поджарю тебя! – прорычала она.
Арлен и Джардир неслись к ним, сверкая приуготовленной силой. Бежать королю демонов некуда…
Алагай Ка отлетел не так грациозно, как Шанджат, и врезался в сталагмит. Когда он остановился, Ренна собралась прыгнуть, но вдруг растерялась: сталагмит ожил и обернулся вокруг демона.
– Хамелеон! – крикнула она, хотя все уже поняли.
«Дура! – выбранила она себя. – Демон давно это задумал, и мы угодили в самые когти».
Все трое – Ренна, Арлен и Джардир – послали мощные разряды энергии, но демон стряхнул их, а сталагмит разлетелся в пыль. Не медля ни секунды, они устремились сквозь пелену.
– Я применил корону, он у меня в пузыре! – крикнул Джардир. – Теперь не уйдет!
Хамелеон скрылся из виду только на миг, но, когда зрение Ренны прояснилось, он уже разбух и обзавелся шипастой броней скального демона и рогатыми щупальцами водного. В пасти, где поместились бы ее плечи и голова, рядами выросли четырехдюймовые зубы.
– Мозговик еще скован татуировками! – прокричал Арлен. – Он где-то там, оборотень ему вместо доспехов!
Он нарисовал метку против хамелеона, и демон впечатался в стенку джардирова пузыря. Тварь растеклась, стала плоской, и Ренна заметила в ее середке бугор. Она прыгнула с ножом наготове. Больше она не зазевается.
Хамелеон пополз прочь, опережая ее и выстреливая щупальцами, стараясь отшвырнуть всех троих. Опытные Ренна и Джардир принялись рубить отростки. Хамелеоны излечивались мгновенно, но заново отрастить утраченное не могли.
Знал об этом и Алагай Ка. Щупальце было толще клинка, и демон принял удар, чтобы хлестким ответным достать Ренну сзади. Упав на колени, она увидела краем глаза Арлена.
Он не смог ни увернуться, ни отвести другое щупальце меткой, а потому схватил его голыми руками и пропустил через могучие мышцы смертоносную магию. Тогда он увидел Ренну и округлил глаза:
– Рен!
Демон воспользовался его невниманием. От конечности, которую держал Арлен, отщепилась вторая и быстро начертила метку, после чего тот опрокинулся навзничь. Следующая метка обрушила на Арлена кусок потолка.
Ренне было некогда следить за развитием событий. Демон наступал, а щупальца сливались и разделялись – затвердевали и затачивались, потом становились мягкими, как желе. Она попыталась нарисовать в воздухе метку, но хамелеон хлопнул ее по руке, и та подвела; он же стремился осуществить захват.
Ренне хотелось растаять. Это так просто! Но на большой глубине зов Недр – песня, когда-то похожая на соблазнительное журчание ручейка, – превратился в рев, с каким струятся вешние воды реки. Можно ли в этом плыть? Есть ли надежда выбраться – для нее и ребенка?
Нет. Придется остаться плотной.
Джардир управлялся не лучше. Он действовал споро, отражая удары и время от времени нанося их сам, но был лишь тенью того бесконечно могущественного мужа, которым представал в ксаре.
Демон уже отрастил два десятка конечностей. Копье Джардира так и мелькало, но многим отросткам удавалось преодолеть барьер. Сосредоточив силу короны на удержании демонов, он не мог обратить ее против выпадов и разделся до пояса. Метки, изрубцевавшие его кожу, ярко горели. Демон не смел к нему прикоснуться, но Джардира сотрясала отдача от разрядов магии. Пока он отводил удары движением плеч, но близился миг, когда они скажутся.
Вдруг одно щупальце, возникшее из гущи полудюжины таких же, метнулось назад и вынырнуло с заранее припрятанным камнем. Тот угодил Джардиру в лоб и сшиб корону. Стуча по дну туннеля, она откатилась на несколько шагов.
Едва артефакт свалился, атаки оборотня прекратились. Щупальца втянулись, и хамелеон, подскочив, принял в воздухе облик большого полевого демона. Ударившись оземь, он бросился по туннелю прочь.
Джардир взглянул на корону, но времени, чтобы поднять ее, не было. Он вскинул копье и устремился в погоню.
Встряхнувшись, Ренна настроила магию на бег, сжала нож и помчалась следом.
Джардир уже
