– Какую?
Он видел, как ей не терпится все узнать.
– Они увидели, где я взял метки, – ответил Арлен. – Увидели Анох-Сан и поклялись вернуться туда в следующее новолуние и все запечатать.
Лиша прищурилась:
– Ты узнал, куда они подадутся.
Арлен снова кивнул:
– Тогда же я понял, что нельзя убивать Джардира. Демоны прочли этот план у меня в голове. Мне следовало сделать нечто для них неожиданное.
– Домин шарум был уловкой с самого начала, – сообразила Лиша. – Ты похитил Ахмана и отвел его туда.
– Да, и еще Ренну, Шанвах и Шанджата.
Лиша сжала кулак, ее аура стрельнула опаляющим гневом.
– Но не меня. Не Рожера, не Гареда, не…
– Я не мог рисковать, – возразил Арлен. – Все зависело от умения спрятаться в крохотном склепе и дождаться, когда мозговики явятся осквернить саркофаг Каджи. Каждый лишний человек повысил бы вероятность того, что нас заметят и сбегут раньше, чем мы нанесем удар.
– И что произошло? – поторопила его Лиша.
– Корона Джардира создает сферическое поле меток. Демонам не выйти из него и не войти. Мозговиков помельче мы перебили, а главного гада поймали.
Глаза Лиши округлились.
– Ты имеешь в виду?..
– Алагай Ка, – кивнул Арлен. – Он не менее реален, чем мы с тобой.
– Ты убил его?
Арлен огляделся, проверяя активность меток тишины. На всякий случай нарисовал еще несколько – невидимости, замешательства. Лиша терпеливо наблюдала за ним.
– Проклятая сволочь вытерла нами пол, – сказал он. – В буквальном смысле. Чтобы побить его и заковать в цепи, понадобились все скопом – и я, и Джардир, и Ренна, со всеми нашими хитростями и ловушками.
– В цепи? – ахнула Лиша.
– Он жив. Его и стережет Джардир.
– Но зачем? – спросила она.
– Тебе не понравится ответ, – предупредил Арлен.
Нахмурившись, Лиша скрестила руки:
– Выкладывай.
– Мы заставим его отвести нас в Недра, чтобы убить королеву демонов.
– Ночь! – В ее ауре проявилась готовность разразиться бранью, но, когда чудовищные слова Арлена осели в сознании, Лиша обмякла. – И демоны поднимутся роем, чтобы вас остановить?
Арлен покачал головой:
– Не совсем так.
– Ночь! – повторила Лиша, когда Арлен все объяснил. Она давно знала, что он безумен, но это… – Ты все еще думаешь, что спуститься в улей – удачная мысль?
– У тебя есть получше? – спросил Арлен.
Олив мирно посапывала на его локте. Аура Арлена окутала ее защитным коконом. Какой она вырастет, если так и не познакомится с ним? Не увидит даже отца? Лиша была не столь искушенной в чтении аур, но даже она понимала, что Арлен считает миссию смертельной.
– Ты говоришь, меньшие мозговые демоны уже гнездятся, – сказала она. – Можно убить демона-короля и потом истреблять их по одному. Воевать с демонами по старинке.
– В старину было намного больше людей, – возразил Арлен. – Войско Каджи насчитывало миллионы. А у нас и сейчас мало копий – тем более их не хватит, если королева брызнет сотнями тысяч свежих яиц.
Он резко выдохнул.
– Но может быть, именно мой способ и есть старинный. С небольшой поправкой. В Эведжахе сказано, что Каджи перенес войну под землю, и Алагай Ка это подтверждает.
– Каджи убил королеву демонов? – спросила Лиша.
– Попытался, – ответил Арлен. – И подобрался близко, но в последний миг что-то случилось. Одному Создателю ведомо что.
– С каких пор ты веруешь в Создателя?
– Ты меня поняла, – пожал он плечами.
– Откуда ты знаешь, что этот демон не заводит тебя в ловушку?
Он еще раз ответил пожатием плеч, которое доводило ее до бешенства:
– Наверное, заводит. Но подземники не знают о нашем визите и вряд ли увидят нас, спасибо твоим плащам. А демон-папаша расписан и скован, вреду от него положен предел.
– Похоже, он уже показал вам, что этот предел шире, чем вы надеетесь.
Арлен кивнул:
– Мы больше не рискнем без нужды, но не будем сидеть и ждать, когда ночь воцарится навеки.
– Нет, – согласилась Лиша, – не будете.
– Мозговики попытаются разбить Свободные города, как яйца, – предупредил Арлен. – Им нужно свежее мясо, чтобы кормить королев и мальков. Как только они застолбят участки, все крупные поселения окажутся под ударом.
– А что будет, когда они нас всех перебьют и останутся без еды? – Лиша помассировала висок.
– Расширят круг поисков, – сказал Арлен. – Мы не единственные люди на свете, Лиша, и этот улей тоже не единственный.
– Так что в итоге? – спросила она. – Вы убьете королеву, мы отобьем рой – и все это принесет только временную передышку?
Арлен мотнул головой:
– Нет, если мы продолжим строить великие метки. Мы продержимся год, и следующее поколение подземников нигде на Тесе материализоваться не сможет.
– Ты правда в это веришь?
– Ровно настолько, насколько верю вообще, – ответил Арлен, и в его ауре не было лжи. – Когда я был мал, люди считали, что демоны вообще непобедимы. Оказалось, что это не так, и тогда они вообразили, будто красийцы с тесийцами не могут сотрудничать. Выяснилось, что и это ошибка. Мы сами пишем свои судьбы, Лиша, пока нам хватает на это ядер.
Олив загулила, прижимаясь к нему поудобнее, и Лиша стиснула кулаки:
– Тогда мы так и поступим. Что тебе нужно?
– Надо оповестить другие города, – сказал Арлен. – Возьмешь на себя Энджирс? Юкор не послушает, но у меня есть в Милне друзья…
– Нету, – перебила его Лиша.
– Мм? – не понял он.
Лиша с удовольствием выдержала паузу.
– Элисса и Раген здесь, в Лощине.
Глаза у Арлена стали как блюдца, и она улыбнулась:
– Они были в Лактоне, когда напали красийцы. И остаются в этой крепости, пока собираются домой.
– Это избавит меня от странствия. – К Арлену вернулась невозмутимость, но Лиша видела, как он рад новости.
«Создатель, дай ему немного порадоваться. Если кто этого и заслуживает, то Арлен Тюк».
– Будь добра – вели Уонде позвать их сюда, а я пока сгоняю обратно к Рен, – попросил он. – И Рожера с Гаредом – тоже.
Лиша застыла, сохраняя бесстрастие, но это не помогло. Арлен видел ее насквозь. Он глянул поверх ее плеча, где, без сомнения, завис призрак. Ликование бесследно улетучилось из его ауры.
– Рожер мертв?!
Олив расплакалась у него на руках.
Арлен еще утирал слезы, когда они с Ренной повторно материализовались в кабинете Лиши. Как он просил, собрались Раген, Элисса, Дерек, Уонда и Гаред.
– Ночь, – негромко бросил Уонде Гаред, – мог жисть прожить и не увидеть, как плачет Избавитель.
Лиша свирепо зыркнула на него, но опоздала. У Арлена был слух, как у летучей мыши.
– Я, Гар, не меньше человек, чем ты, – отрезал он. – Что же я, не имею права пролить по другу несколько слез?
– Да ясное дело, можешь, – оробел Гаред. – Я только хотел…
– Только хотел показать, что залип на проклятой чуши про Избавителя, когда пришла пора
