На худом скуластом лице застыло хищное выражение, и я даже не сразу решилась задать мучивший меня вопрос:
— Миледи, зачем вам все это? Кажется, делом об уничтожении «Широкой черепахи» занимается лорд Гарс.
Она зло фыркнула и наградила меня таким взглядом, что стало не по себе.
— Вальтер должен был поручить это расследование мне, но отдал своему дружку. И что теперь? Гарсик снова будет год скрести свои бритые виски, пока не станет слишком поздно? Нет уж… У меня тут личный интерес. Я найду «Ветерок», узнаю, кто им управляет, а потом убью гада. И перекачанный магией выскочка мне не помешает. Не в этот раз, Яна. Не сейчас.
Нечто безумное мелькнуло в ее глазах. Длинные костлявые пальцы подрагивали.
— Ты мне поможешь, — сообщила она. — Вместе мы найдем следы «Ветерка».
— Как скажете, миледи.
Все честно. Она помогает мне изучить сложнейшую высшую магию, я помогаю ей разобраться с загадкой таинственного пирата.
Солнце закатилось за облачный горизонт, мое заклинание перестало действовать, и его невидимую границу нарушили первые тучи, гонимые северным ветром. Через полчаса от безоблачного квадрата над головой не осталось и следа. Стало темно, вдоль борта зажглись фонари.
Пожелав наставнице спокойной ночи, я отправилась в трюм, разложила спальник на лежанке и погасила светляка. «Горный орел» разгонялся.
Утром я сменила миледи на мостике. Под крылом лежал все тот же унылый морской пейзаж, из глухой облачности сыпала снежная крупа, царапала кожу, застревала в меховом воротнике. Сила заполнила резерв наполовину и продолжала восстанавливаться. «Горный орел» шел прямым курсом на запад, серебристые пластины парусов тихонько звенели, попеременно мигали опознавательные бортовые огни. Увлекшись чтением учебника, я не заметила, что наставница вернулась и заглядывает мне через плечо.
— Схема ветра? Хватит сил попробовать?
— Должно хватить.
— Тогда вперед. Нам не помешает немного ускориться.
Мадина возвратила себе контроль над дирижаблем и скорректировала курс, а я, сверившись в последний раз с описанием, принялась ваять энергетическую копию структуры.
— Яна, неправильно, — не оборачиваясь, сообщила магиня. — Сейчас ветер подует в нос, а не в корму, и мы тогда не доберемся до Реберска даже к ночи. Видишь, огненная составляющая не с той стороны? Переделывай.
И действительно… Быстро поправив рисунок, я создала рабочий поток воздуха. Стихия отреагировала мгновенно. Поднявшийся ветер едва не свалил меня с ног. «Горный орел» дрогнул и рванул вперед, резерв вновь начал пустеть. Несколько часов я ускоряла боевой дирижабль, пока Мадина не потребовала прекратить тратить последнюю силу.
Архипелаг Реберск появился внизу неожиданно. Мы проходили снежное облако и, вынырнув из него, увидели в тумане несколько островов, полностью покрытых хвойным лесом. Самый большой располагался южнее остальных. У сожженного причала на якоре стояло несколько сгоревших дотла баркасов. Черные доски, будто для контраста, припорошило первым снегом. Не лучшая судьба постигла и сам поселок. Ни один из деревянных бараков на главной улице не уцелел. Пустынно, черно, заброшенно, и даже вездесущих чаек не видно.
Мадина облетела вокруг мертвого поселка и лишь потом приступила к снижению. «Горный орел» развернул крылья и плавно пошел вниз. У самой воды он завис и медленно двинулся к причалу. Плеск волн заглушал магический гул, снежная крошка продолжала заметать палубу, и от подобного зрелища становилось зябко даже в зимнем комбинезоне.
Когда нос дирижабля навис над узким пирсом, наставница задумчиво покачала головой:
— Странно, сверху ничего не заметила, — и протянула мне стояночный карабин. — Спустись, закрепи его вон к тому кнехту, иначе нашего «Орла» унесет ветром.
Взяв стальную лапу, осторожно слезла под мостик. Лебедка закрутилась, и уже через несколько секунд я стояла на покрытых мхом трухлявых досках. Отыскав насквозь проржавевший крюк, зацепила за него карабин и принялась ждать, пока леди Филис присоединится ко мне. На берег без нее не пойду. Не нравится мне тут. Мрачно, начиналась метель, что там, в конце улицы, не разобрать — туман… В последнее время необитаемые острова Ледникового моря вызывали у меня лишь неприятные ассоциации.
— Вы действительно думаете, что здесь прячется «Ветерок» и его пилот? — спросила я, когда мы вышли на пустырь за причалом.
Землю заметало снегом, но ботинки все равно испачкались в саже. Ну и гадость!
Миледи с интересом осматривалась — вот кто прекрасно вписывался в окружающий зловещий черно-белый пейзаж.
— «Ветерка» сейчас здесь нет. — Она неспешно двинулась вдоль улицы. — Но это не значит, будто его не было тут раньше или не будет в будущем.
— А что мы ищем?
— Пока не знаю. Все необычное.
Вблизи поселение производило не менее гнетущее впечатление. Темные лачуги с выбитыми окнами и разрушенными внутри перекрытиями продувались насквозь. Судя по завалу несущих конструкций, по поселку был нанесен всего один магический удар. Вероятно, структура с применением огня и гравитации. В куче трухи валялась вывеска трактира. Да уж. Место-то на самом деле хорошее. Неудивительно, что пираты собирались тут обосноваться. Непонятно только, почему империя не установила здесь маяк. Не желала плодить контрабандистов?
— Миледи, но ведь после нападения на «Широкую черепаху» невидимку видели на границе с Рором?
— У Хкина два захваченных дирижабля, — отозвалась она. — «Ветерок» и пассажирский «Спринтер». Это я выяснила из газет еще несколько лет назад. Что за машина летала на границе, большой вопрос, но вот чем она там занималась, догадаться нетрудно.
— Шпионила?
— Очевидно, так. К сожалению, угнанные аппараты не сильно заботят наше доблестное руководство. Никак не удается обойти действие рорской маскировки… Видите ли, для исследования нужен образец! — Наставница указала на здание в конце улицы. — Дом гильдии, единственная кирпичная постройка на острове. Идем поглядим. Вдруг отыщется что-то стоящее.
Второй этаж особняка был разрушен, а вот первый не пострадал, если не считать вывалившейся кладки и отсыревшей штукатурки. Обитую металлом дверь, как и все в этом поселке, покрывал толстый слой сажи. Мадина осторожно потрогала заклепки и прислушалась.
— Магической защиты нет. Замок открыт. — Она потянула за ручку, петли протяжно скрипнули. — Если страшно, останься тут.
Сотворив светляка, Мадина вошла в коридор. Изнутри тянуло чем-то сладковатым. Запах был столь приторный, что начинало подташнивать. Брр! Мерзкое место. Идти внутрь или остаться здесь? Надо держаться вместе… Ничего не поделаешь, придется нюхать эту вонь. Голубоватый свет выхватывал из мрака паутину на потолке, кирпичи в коридоре покрылись мхом. Ход вел в темное помещение.
— Милый домик, — ухмыльнулась леди Филис.
Она часто находила милыми самые немилые вещи — мидоков, пауков, подобные проходы… От запаха воротило все сильнее.
— Здесь, вероятно, были трупы, — сообщила наставница, перелезая через завал из досок. — Говорят, Хан Пан, глава гильдии, заранее знал об уничтожении поселка и решил под шумок расквитаться с личными врагами. После налета армейских дирижаблей тут нашли связанные обожженные тела пиратов.
В просторной комнате стояли сундуки, все с откинутыми крышками, все пустые.
