«Милман, попробуй уничтожить одну из башен! Яна, надень парашют, демоны тебя разорви!»
«Скиталец» почти не реагировал на управляемые схемы, за спиной ревело пламя, и никакой ливень не мог его затушить. «Горный орел» пытался маневрировать, но на любое его движение ближайшая башня-коробка отвечала алыми вспышками, уничтожавшими щиты. Во рту возник железный привкус. Пока еще не моя кровь — Милмана. Скоро он потеряет сознание. Мы попались! Из-за меня. Мы все угодим к рорцам из-за меня! Сглотнув, покосилась на ближайшую каменную коробку. Нет уж! Исправный боевой дирижабль с тремя пилотами им не достанется! Лучше смерть!
Давай, мой хороший, потерпи еще чуть-чуть! Нам бы только правильный вектор занять. И скорость побольше, паруса справятся. От тебя только паруса и остались…
«Что ты творишь? Не смей!»
Перед мостиком замаячила квадратная площадка. Все просто. Все очень просто… Уничтожу башню, и силовой купол исчезнет. Даже тот, с горбатым носом, на «Ветерке», понял, что я задумала, и уже пытался меня догнать. Не догонит.
«Яна, пожалуйста, надень парашют!» — Он умолял, опасаясь потерять меня снова.
Больно. И его пальцы дрожали так же сильно, как мои. Навстречу летела пелена ливня, смывавшая слезы с лица. Какая я тупица! Почему сказала тогда то, что сказала? Трусливая эгоистичная дрянь! Снова его подвела. Всех подвела! То была не прихоть, не увлечение, магистр дорожил мной… тем тяжелее было решиться на задуманное.
«Мистер Милман. Я уничтожу башню. Улетайте, как освободитесь».
В ответ донесся стон, окрашенный чувством вины.
«Понял».
«Яна, не делай этого. Пожалуйста! Не нужно. Мы вытащим тебя оттуда!» — обжигающее отчаяние в канале.
Боги, что я творю?! Квадратная площадка увеличивалась в размерах, рука сама отцепила страховочный трос. Еще можно прыгнуть. Но если «Скиталец» промахнется… В эфире остались злость, бессилие и что-то еще.
«Клянусь, магистр… — Глаза зажмурились перед ударом. Дура! Какая же бестолковая идиотка! — Этот раз — последний, когда я ослушалась вас. Простите».
Жаль, что все так сложилось. Очень жаль. Но хотя бы спасутся друзья.
Он что-то крикнул. Дождь хлестал по щекам, за спиной все так же ревел огонь… Еще десять секунд… Наверное, я бы визжала от дикого страха, если бы не бешеные дозы адреналина и последствия наркотического угара, вызванного феромональной сывороткой. Все происходило слишком быстро, и тормознутый ум даже не успел испугаться.
Нечто снесло меня с палубы. Прямо в пропасть. Точнее, некто. Чьи-то руки молниеносно защелкнули застежки лент под грудью, прицепили к поясу карабин. Испуганно распахнув глаза, я увидела рыжего. Того самого мага из пентаграммы! Он на лету цеплял меня к своей подвесной системе, а в зубах держал вытяжной парашют, который через миг выплюнул в сторону. Как он очутился на моем борту?! Когда этот гад успел перелезть?! Эфир затопило облегчение магистра, не успевшее оформиться в мысль. Верхушки деревьев летели навстречу, над головой раскрывался основной черный купол, невероятно контрастный на фоне ослепительной белой вспышки… Ду-у-ух!!! Ррррах!!! «Скиталец» взорвался. Сквозь прищуренные веки я видела, как над почерневшей башней поднимались клубы огня, разлетались обломки и камни… Силовая пирамида погасла. Удалось.
И тут же мое тело шлепнулось на скалу. Оу! Жесткое выдалось приземление. Но я была первой, а рыжий вторым.
— Тварь поганая! — гневно бормотал он, дергая лямки рюкзака. — Чтобы я еще раз согласился на такое?! Да видел я вас всех!
Свои карабины я уже отцепила и перекатилась вбок, когда мой неожиданный спаситель вскочил на ноги:
— Стоять!
Его пальцы засветились магией… А мои… Мои не засветились. Тело скрутило болью. Резерв… опустел. И связь пропала.
Тяжело дыша, я задрала голову. С ускорением в хмурое небо уходил «Горный орел», но «Ветерок» за ним не погнался, вражеская машина зависла над нами, осветив заболоченную придорожную опушку мощными прожекторами. Боевой маг оценивающе оглядывал меня, уже догадался, гад, что ответить мне нечем. Наверное, преданный подданный империи на моем месте перерезал бы себе вены, и я даже достала из-за пояса спрятанный нож… Но не смогла. Неведомо откуда появились молчаливые всадники на закованных в броню лошадях. Рыжий неслышно приблизился и легко перехватил мое запястье. Перед глазами потемнело, нож выпал, а мерзко ухмыляющийся маг завернул руку за спину. Уф! От легкого толчка я свалилась на колени. Один из подъехавших всадников спрыгнул на землю и скинул капюшон.
Белые длинные волосы разметались по плечам. Сверкали синие пронзительные глаза. Чистокровный рорец.
— Хорошая работа, Гектор.
Я узнала голос. Я слышала его лишь однажды, но запомнила навсегда. Передо мной стоял главный враг Регесторской империи — темный колдун Решман Хкин.
Тогда я видела лишь его пальцы, тонкие и длинные, сейчас в свете прожекторов разглядывала высокого худого человека, его прямой нос и острый подбородок, сероватую тонкую кожу. Из-под плаща выглядывал строгий костюм, на поясе висели знакомый накопитель и ритуальные кинжалы… Прозрачный взгляд нашел меня.
— А ты шустрая девочка. — Тонкие пальцы заскользили по щеке, ухватили за ухо. Дернулась, но рыжий сильнее заломил руку. — Все-таки успела уничтожить силовой купол, взорвать башню. Знаешь, а я ведь почти простил тебя за тот меткий бросок два года назад. И за сегодняшнюю авантюру, наверное, стоит поблагодарить и потребовать добровольно снять браслет. Но это слишком просто, правда? Ты бы не согласилась, пришлось бы уговаривать.
Меня бил озноб… Что он хотел этим сказать?
— Тсс! Гектор, держи ее крепче.
— С удовольствием, — хихикнул маг.
Он локтем зажал мне шею, и я едва не задохнулась. Хкин же схватил браслет связи. Боги! Что он собирается сделать? Стало по-настоящему жутко… Браслет можно снять, только отрезав руку. А маг без руки — не маг! Я задергалась изо всех сил, рыжий урод сильнее сжал горло… Бесполезно, но я продолжала вырываться, истошно хрипя и пинаясь. Только не руку! Демоны на их головы! Я сама сниму его! Повинуясь жесту Хкина, к нам подбежали еще двое наемников, окончательно обездвижив меня. Дурища… Из-за руки переживаю… Пять минут назад я собиралась героически погибнуть! Теперь мне по-любому крышка! Капли дождя катились по лезвию. Колдун рассек мою ладонь и начал рисовать символы на браслете кровью. Лоранийские демоны ему в печенку… Никто не собирался отрезать мне части тела! На смену секундному облегчению пришла обжигающая боль. Сталь раскалялась, краснела, герб Полетной школы поплыл… Артефакт плавился. Вытерпеть такое невозможно, и я взвыла на весь лес, начав извиваться. Характерный запах ударил в нос… За что мне все это?! Как же больно!!! Кровь, кожа, металл смешались, образовав на запястье жуткую корку. Ненадолго я потеряла сознание, а когда очнулась, рорцы расступились.
Хкин вежливо улыбался,
