— Как спалось? Еще не подписала договор? — Он поманил меня. — Выходи. Хозяин желает тебя видеть.
Хотелось забиться в темноту по примеру регесторки, но бессмысленное это занятие, не пойду — потащат. Боги, что еще нужно Хкину? А… а вдруг приехал Бирлек?! Нет! Только не это! Прижав больную руку к груди, направилась к Гектору, этот гад сразу же ухватил меня за локоть и вышвырнул в коридор.
— Юна, не грусти! Скоро приду!
Чья-то лапа схватила за шею и заставила подняться.
— Сегодня у нас прогулочка, — доверительно шепнул рыжий.
Некромант закончил возиться с замком, скользнул по мне безразличным взглядом и кивком указал вперед.
Я пыталась незаметно осмотреться, но ничего примечательного не увидела, единственный боковой проход вел на лестницу, окна на этаже отсутствовали. А ты на что рассчитывала, Яна? Что в камерах будут панорамные балконы?
Мы остановились у решетки, за которой находился подъемник. От платформы нас отделяла панель с тускло мигающей структурой. Замок… Сэй достал ритуальный кинжал и уколол палец. Я старательно рассматривала ботинки. Плохо… Вероятно, замки настраивались на кровь определенных личностей, беззаветно преданных колдуну. Лифт ехал долго, все это время Гектор не сводил с меня плотоядного взгляда.
— Добро пожаловать в мясорубку, — зловеще прошептал он и толкнул в галерею, где из мрака показалась скрюченная фигура старушенции, ее стеклянные глаза смотрели будто сквозь меня.
— Вас позовут.
То, что оба мага остались в лифте, настораживало… Странный звук непонятного механизма и тусклый свет в конце прохода почему-то пугали, но двери за спиной уже закрылись. Ториль тут же вцепилась в меня когтями и с небывалой для пенсионерки силой потащила вперед. Внезапное желание треснуть рорку по макушке и дать деру до ближайшего замка пришлось подавить как неразумное…
Ритмичное «у-у-у, у-у-у, у-у-у» усиливалось, становилось холоднее. Когда мы вошли внутрь, я зажмурилась от яркого света. А разлепив веки, на миг потеряла дар речи. Первым в глаза бросился спящий в кресле пилот «Ветерка», без тряпок, с оголенным торсом. На груди крепился прибор с вкрученными в него медными трубками… из-под ворота рубашки виднелись управляемые схемы…
Оставив меня в проходе, трухлявая карга куда-то исчезла, а я никак не могла отвести взгляд от человека, дважды атаковавшего мой дирижабль. Из решеток над полом шел белый пар, висевший прозрачной дымкой под ногами. Краем глаза уловила какое-то движение — неупокоенные. Свежие, с кровью на лбу… Стабильные, но угрожающе рычащие… Демоны лоранийские — куда меня занесло?! Почему меня?! Почему я такая невезучая?! Под потолком ветвились трубы… медные и латунные… рядом работал насос, гонявший по ним прозрачную жидкость. Два стола слева… На одном лежал бледный парень, то ли спал, то ли был мертв, к нему подскочила Ториль, достала склянку из приборчика и умчалась в соседнее помещение.
Сглотнув, я медленно повернула голову направо и увидела Хкина. Враг империи номер один обложился линейками, угломерами и чертил на столе сложную пентаграмму, напоминавшую портал. Белые волосы скрывали лицо, но вот он поднял свои яркие синие глаза и приветственно кивнул.
— Что вы с ним сделали? — Я покосилась на пилота… Уж не такую ли участь он уготовил мне?
— Яна, как ты? — Колдун вежливо улыбнулся, это не предвещало ничего хорошего. Больше всего хотелось бежать отсюда прочь. — Не подписала договор? Присаживайся.
Мне указали на свободное кресло, но… внезапно в соседнем помещении перестал работать шумный агрегат, и в наступившей тишине я совершенно отчетливо услышала обычный магический звон… Где?! Кто использует магию?! И… вдруг увидела легкое дрожание воздуха на длинных пальцах.
— Посадите ее, — приказал колдун, и оба мертвяка тут же вцепились в меня, силой запихав в ближайшее кресло, от удивления я перестала сопротивляться.
— Вы маг! Некромант!
Сегодня Хкин поверх рубашки нацепил черную мантию, на шее болтались артефакты.
— Какая догадливая, — спокойно кивнул он. — Ты же никому не скажешь, правда?
Подол плаща зашуршал по полу, он шагнул к пилоту, погладив его волосы, проверил стрелки прибора и вновь поглядел на меня. Оба трупа замерли рядом.
— Вы убили его? А потом подняли?!
— Ты ничего не смыслишь в некромантии, Яна. Все сложнее. Дастин Филис — мой лучший проект, который обеспечит нам победу в грядущей войне.
Дастин Филис?! Муж Мадины. Стало совсем паршиво. Самый могущественный маг империи сидел передо мной, прикрыв глаза, словно марионетка, полностью контролируемая колдуном.
Хкин деловито приподнял ему веко, посветил фонариком и задумчиво потер подбородок.
— Видишь ли, технически его тело еще живет, а сознание погибло. Летун без мозгов — что может быть лучше? — презрительный смешок. — И не стоит опасаться шпионажа его партнерши. — Я покосилась на золотое кольцо, такое же, как у моей наставницы. — Мы впервые применили управляемую схему к живому человеку, и результат оказался феноменальным.
Демоны пожри его, Хкин гордился собой. Какая мерзость…
— Невероятно трудно было захватить его и не повредить мозг, но результат оправдал затраты. Послушный пилот, никакого ментального сопротивления при захвате, — усмехнулся он. — Хочешь поуправлять самым сильным магом империи? Вас же учили контролю.
От такого предложения меня едва не стошнило, запах мороженой мертвечины состояние не улучшал. Боги, рорские колдуны — чудовища, их нужно истреблять!
— Зачем ты вкрутил в него трубки?
Рорец вздохнул:
— Несмотря на все наши усилия, его мозг был недавно поврежден, и чтобы продлить существование лорда Филиса, приходится делать ему периодические переливания крови. — Тонкая бровь приподнялась. — Теперь ты понимаешь, насколько мне нужна твоя помощь?
Я рассматривала собственные колени и глубоко дышала… Будь моя воля, взорвала бы тут все! Прямо сейчас!
— И тем не менее он послужил нам достойно. В среднем неупокоенный остается стабильным в течение месяца, потом заклинателю труднее его контролировать. Но если сделать своевременное переливание крови и поддерживать кровоток рорской структурой, труп способен существовать стабильно гораздо дольше, он нечувствителен к боли и температурам, агрессивен к врагам.
Я уже не слушала. Покосилась на замерших рядом мертвецов… Горцы… И тут же обо всем догадалась.
— И… сколько у вас таких?
Глаза чистокровного рорского некроманта светились торжеством. Стало тоскливо. Неспроста мне все это рассказывают… Хкин абсолютно уверен, что я буду сотрудничать.
— Тысячи. Все послушные исполнители, мечтающие убивать. Идеально. И знаешь что? Они никого не пощадят, будут уничтожать всех подряд, как регесторцы убивали рорцев. — Он пододвинулся ближе. — А затем мы выжжем весь север империи и разделим ваши провинции… Кто сказал, что магия крови хуже вашей? Я докажу обратное.
Возникло какое-то нехорошее предчувствие.
— Зачем ты мне это говоришь?
Рорец щелкнул пальцами, и оба мертвеца прижали мою спину к креслу, не позволяя шевелиться. Слишком поздно я осознала, для чего меня сюда привели! В поле зрения возникла Ториль со шприцем в руке. Трупы зарычали над ухом. Я задергалась, пытаясь вырваться, — бесполезно, каменные
