— Шанс сбежать у нее есть. Если девчонка достаточно умна и все еще способна бороться, из башни она выберется, и тогда у вас может все получиться. Если нет, лучшим решением станет ее ликвидация. Ничем другим помочь не могу.
И, склонив голову, вышел прочь. Ликвидация. Это слово я сам спокойно произносил многократно, отдавая приказы Хеклингу и Римту. Но в этот раз оно вызвало протест, вырвавшийся наружу тихим рыком. Я здесь, чтобы не допустить ее убийства, а Сильвер всего лишь выполняет свою работу.
Через сутки план проникновения в самую защищенную крепость был готов. Форзак, вероятнее всего, погибнет, отвлекая рорцев. Он и сам это прекрасно понимал, но выбора у парня не осталось. В Регесторе за совершенный проступок его ждала казнь. Поэтому… Разве я мог мешать молодому подчиненному замаливать грехи? Но за минуту до начала операции в небе над фортом возник условный сигнал, поломавший все планы… Срочно телепортировавшись к осведомителю, я получил от него клочок бумаги со знакомой энергетической подписью.
Что заставило Сэйдара Сильвера передумать? Случайность? Удачная возможность помочь? Я не знал и оставил выяснения на потом.
…Остаток ночи лошадь скакала в умеренном темпе. Хкин прекрасно знал, где я нахожусь. За спиной остался один горящий поселок, другой, третий. Столбы черного дыма — прекрасный ориентир, захочет встретиться — не ошибется. Я двигался на юг, с удовольствием выжигая дома, мосты, и между делом даже успел подлатать глубокие порезы на груди. Появление «Ветерка» главного колдуна — лишь вопрос времени.
Влетев в следующее поселение на рассвете, на ходу поджёг фортификационную вышку. Последний салют запустили отсюда несколько минут назад. Здесь же меня впервые попытались задержать. Рорские бандиты, экипированные топорами и короткими мечами, издали боевой клич и выскочили на дорогу, собираясь перехватить лошадь и выбить меня из седла. Живо раскидав их прямой энергией, я промчался мимо разгорающейся деревянной конструкции.
Удивительно, но первыми меня догнали воленстирцы. За спиной послышался нарастающий звенящий гул. Обернувшись, увидел нескольких всадников в одинаковых серо-черных пятнистых плащах. Шшшш!!! Бабах! Щит за спиной испарился. Разрази гром пустынных варваров! Среди них находился минимум один маг с весьма неплохим потенциалом. Не оглядываясь, я швырнул за спину электрическую сферу и наконец пустил лошадь в галоп. Покрытый туманом лес летел мимо, в ушах свистел влажный ветер… Время шло. Хорошо. Только… что задерживало Филиса и Хкина? Их отсутствие нервировало. Не иначе, для меня готовилась ловушка.
Взлетев на холм, я на миг притормозил, развел руки в стороны и нанес по преследователям массированный удар чистой силой. Сияла аура, выпуская в пространство новые и новые сгустки энергии. Шшш! Шшш! Шшш! Ба-ба-ба-бах! Куски породы под копытами лошадей, вода и каменная крошка летели в воздух, на дорогу упала сосна и загорелась. Это немного задержит их. Кодекс чести у воленстирских воинов запутанный, но не секрет, что за убийство командира положено мстить всем отрядом. Я очень надеялся, что черные догоняют меня именно по этой причине.
С той стороны холма начиналась голая равнина, по ней двигался еще один вооруженный отряд местных, не иначе как вышедший на мой перехват из ближайшего военного лагеря. Ших! Просвистел тонкий дротик. Белобрысые сволочи! Стрелок попался меткий, моя лошадь завалилось. Переместившись на землю, я смачно выругался. Животное не сдохло — мгновенно уснуло. Снотворное! Меня хотели взять живым. Разумеется! Но рорцы — не маги, их численность — не проблема. Следующая игла со стальными перьями едва не воткнулась мне в плечо.
Усилив фронтальный щит, я двинулся навстречу бандитам. Проклятые предки, если меня не убьют здесь, то это сделает Атнис. После подобной прогулки по Рору ответственность за потенциальную войну Лурдек и Идрис с удовольствием возложат на меня. Трусливые лицемеры! Всем в Совете и так понятно: если темные решили мстить империи, то нападут только в удобный им момент, и пусть я тут полцарства разворочу, ничего не изменится.
Отбив арбалетный болт мечом, пошел в атаку. Боевой азарт захватил меня. Воздух трещал, вибрировал. Противники падали, сраженные клинком, испепеленные заклинаниями. Предсмертные крики глушила звенящая магия. Пот тек по рукам. Давно не приходилось выходить против роты врагов. Лязг металла, перекошенные от ужаса морщинистые рожи, хлопки отработавших боевых структур… Бешеные глаза. Рорцы лезли и лезли, пытаясь дотянуться своими железками. Вши-и-их! Отправляйся к предкам. Пассом я отбросил особо прытких в сторону, оставив на десерт. А пока стрелок с дротиками. Где он? Щуплый парнишка обнаружился на лошади. Боевая структура отправилась в цель… Облака сверкнули, и яркая молния ударила прямиком в его бестолковую, покрытую шлемом башку. Идиоты! Земля задрожала. Убить они меня могли, но никто не целился в голову. Какая жалость! Ту-ду-у-у!!! Резко обернувшись, увидел уже знакомого мага черных… За его спиной появлялись новые и новые всадники. И это плохо! Еще один рорец закричал и упал к ногам. Обдолбанные наемники рядом с воленстирцами не стояли!
Не в мою пользу получался расклад. Стоило уходить. Прямо сейчас я мог переместиться на границу, возможно, хватит сил дотянуть до крепости Шолхена, но тогда Хкин возьмется за Яну… А этого допустить нельзя. Утро в разгаре, играть роль загоняемой дичи осталось недолго. Нужно потерпеть! За спиной нарастал уже знакомый гул. Схватив за воротник подвернувшегося под руку наемника, швырнул его в летящее заклинание оглушения. Пах! И несчастный свалился на мертвых товарищей. Где «Ветерок», демоны его разрази?! Если Хкин прознал, что в гости я зашел не просто за лучшей студенткой школы, а за любимой женщиной, он мог и сменить приоритеты. Бред! Невозможно! Следующий рискнувший напасть рорец оказался последним. С распоротым животом он упал на камни и застонал. С отрядом местных было покончено. С воленстирцами так легко не получится. В груди шевельнулось неприятное чувство опасности. Сработал инстинкт, и я мгновенно передумал здесь задерживаться. Нестерпимо захотелось тут же переместиться куда угодно! Немедленно!
Образ пограничного пункта всплыл в памяти. Сконцентрировавшись, ощутил закручивающуюся спираль энергии. Сверху упала дымовая шашка. Одна, вторая… Десятая! Шшшшшш!!! Из стальных цилиндров повалил едкий зеленый дым. Я задержал дыхание, пытаясь закончить перемещение. Не вышло. Концентрация то возникала, то пропадала, образ места назначения затуманился. Неповоротливый осел!!! Успел-таки глотнуть этой дури. Во весь опор ко мне неслись воленстирцы, сверху доносился едва заметный магический гул. Вот тебе и ловушка для мага, любого — сильного, слабого — не важно!
На высоте пятнадцати метров висел «Ветерок». На мостике стоял невозмутимый Дастин Филис. Ненависть прибавила упорства. Безумно хотелось убить продажную собаку, предателя империи, самостоятельно казнить сволочь, насмехавшуюся надо мной все эти годы! За спиной этого урода возникли Хкин и спасший Яну рыжий предатель. А в
