Еще один шаг. Повисшее молчание угнетало. Магистр заложил большие пальцы за пояс и остановился совсем близко.
— Яна… — Перестав дышать, я подняла глаза и едва не вздрогнула, физически ощутив его напряжение. — Я здесь, чтобы кое-что прояснить. В прошлый раз я выразился недостаточно четко и собираюсь исправить эту ошибку. — Слова звучали хлестко и бескомпромиссно, и тем неожиданней оказалось продолжение: — Я сделал вывод, что аномальная сердечная привязанность к тебе, испытываемая мной довольно давно, — это не что иное, как та самая любовь. — Милорд замолчал, подбирая слова, и криво усмехнулся: — Я бездарный ухажер, Яна. У меня нет ни времени, ни навыков, чтобы расшаркиваться, целовать ручки и убеждать в своей искренности. Вместо этого я готов заботиться, оберегать тебя и даже согласен потакать прихотям в разумных пределах. Жаль, невозможно приказать тебе любить меня. Мы оба помним, ради кого ты явилась в мой кабинет в тот вечер. Форзак стоит за дверью, он парень неплохой, но ты ему не достанешься. — Пронизывающий взгляд обжег самоуверенностью. — Ты станешь моей парой. Можешь злиться сколько угодно, но запомни — я никуда не отпущу тебя. Теперь любой пилот, посмевший заинтересоваться тобой, пострадает. Подумай дважды, прежде чем сломать кому-то жизнь. Я не буду давить, принуждать, но выбора не оставлю. Однажды ты примешь меня.
Он продолжал смотреть в глаза твердо и неласково. Показалось, где-то на краю сознания прогремел гром. Стало грустно. Лорд будто брал чужую крепость, не зная, что гарнизон уже бежит навстречу захватчику с распростертыми объятиями… Нужно сказать правду! Прямо сейчас! У нас с Форзаком ничего не было, и я, глупая трусиха, только прикрывалась им от толпы ухажеров. Я уже открыла рот… когда взгляд магистра изменился, стал опасным, предостерегающим… Гарс пришел приговаривать к своей любви и ясно дал понять, что в комментариях не нуждается. Ни в каких. Радость от его признания имела горький привкус. В глубине души я вдруг поняла — слова его не переубедят, даже если рухну на колени и буду умолять о прощении. Не поверит. Наоборот, посчитает коварной дрянью, продолжающей лживую игру. Тем, чье доверие обманули, нужны доказательства повесомее обычных заверений.
Я посмотрела на собственные пальцы, просто чтобы посмотреть куда-то еще. Снова больно внутри. Все могло сложиться иначе, и самые важные слова были бы наполнены восторгом и искренними чувствами, могли быть сказаны с той самой улыбкой, виденной однажды. Но нет, не заслужила…
— Надеюсь, теперь ты все правильно понимаешь. Собирайся. Тебе придется отвечать на вопросы. И… — лорд скривился, — Форзак сейчас зайдет. Можете попрощаться.
Моя реакция была ему безразлична, а может, Гарс опасался увидеть на моем лице вселенское горе от расставания с «любимым»? Он торопливо вышел в коридор… Зажмурившись что есть силы, я сделала глубокий вдох, выдох, потом встала и начала натягивать оставленные для меня армейские брюки. Все наладится, все будет хорошо! Я обязательно объясню! Найду способ. И он поверит.
Камиль не заставил себя ждать. Я уже собрала волосы в хвост и влезала в безразмерный бушлат, когда друг кашлянул, привлекая внимание. Прислонившись к косяку, он грустно наблюдал за мной.
Неизвестно откуда возникла внезапная догадка:
— Все слышал, да?
— Лорд специально не закрыл дверь. — Взгляд парня стал задумчивым. — Почему ты не сказала ему?
— Он бы не поверил. Ты не понимаешь… — Я разозлилась на себя. — И не знаешь! Камиль, все твои беды — из-за меня! Ссылка в Воленстир, вся эта история с Рором! Это не случайно, это я тебя подставила!
Форзак флегматично развел руками:
— Я знаю о вашем разговоре, Яна. Как видишь, для меня ничего не изменилось. И тебе известно почему.
Демоны лоранийские. Я кивнула собственным мыслям.
— Значит, ты не сказал, что наши отношения были фиктивными?
Возможно, лорд бы поверил ему. Вот только предавать свои чувства Камиль не собирался. Вполне ожидаемо. После того как он вернулся в Рор, я вообще не имела права его осуждать.
— Хотелось верить, что ты действительно искала со мной встречи. Гарс все верно сказал — я влюбленный идиот.
Застегнув наконец пуговицы, я подняла воротник.
— Куда ты теперь?
— Меня перевели на военную службу. Корпус магического усиления пехоты — неприятное местечко, но по сравнению с Милманом я еще легко отделался. Сегодня сменю эмблему на браслете, сдам форму и отправлюсь в гарнизон.
Вздохнув, я подошла к нему и приобняла за плечи. Сказать, что мне жаль? Я любила его, вероятно, как брата, но внутреннего притяжения не ощущала, только вину за его отсутствие. Демоны лоранийские…
— Знаешь, для меня здесь все ясно. Если любишь искренне, всем сердцем, никогда не запугаешь и не принудишь к чему-то. Для любимой хочется самого лучшего, ты свернешь горы ради мимолетной улыбки и благодарного взгляда. И отпустишь ее, если с другим она счастливее. Пройдет немного времени, и ты сама разберешься, что самое главное в отношениях, где истинные чувства, а где наносные, эгоистичные. Что бы там ни сказал Гарс, он не властен ни над тобой, ни над тем, кого ты полюбишь. Если понадобится помощь — свяжись со мной, что-нибудь придумаем.
Возможно, он был прав, а возможно, все не так однозначно… Форзак наклонился, я не стала вырываться. Губы Камиля коснулись моих и сразу отстранились, поцелуй вышел невесомым, будто был, а будто и не был… Это все, чем я могла отблагодарить его.
Весело подмигнув, Форзак пропустил меня на лестницу.
Дикельтарк встречал морозом, солнцем и хрустящим снегом. В небе стелились энергетические шлейфы круживших дирижаблей, шумела переполненная извозчиками площадь. Обычная столичная суета. Вряд ли кто-то из торопившихся горожан всерьез воспринимает слухи о грядущей войне. Кто там, в Роре, посмеет напасть на великую Регесторскую империю? На лидера освоенного мира? Безумие… И только я прекрасно понимала, что привычный порядок вещей скоро нарушится.
Одетый в строгое пальто Гарс остановил экипаж со знакомой эмблемой над дверцей. Иронично приподняв бровь, он протянул руку. Показалось, что этот вежливый жест имел скрытый подтекст, невысказанный вопрос. Вложив пальцы в его ладонь, я позволила подсадить себя в кабину. Забравшаяся следом Хельга без колебаний уселась… напротив. Когда магистр расположился рядом, повозка тронулась.
— Мисс Холдар, в Ведомстве вами займутся дознаватели, — спустя минуту сообщил он. — Не юлите, если не хотите нарваться на неприятности. Яна, к начальству пойдешь со мной и будешь молчать, пока тебя не спросят.
Я нахмурилась:
— Мне скрывать нечего. Наоборот.
— Не переживай, скрывать ничего не придется. Лучше побеспокойся о том, чем для тебя обернется уничтоженный дирижабль, нарушение трудового договора и само
