Услышав эти слова, я ощутила ужас…
— Но вы же не допустите, верно?! — воскликнула Хельга.
— Не я решаю этот вопрос.
К зданию Ведомства подъехали молча. Мрачные стены давили, угрожая неотвратимостью имперского правосудия. Высокий забор покрывала изморозь, на душе стало сразу холодно.
Остановившись у проходной, лорд Гарс внимательно следил за мной.
— Прошу.
Засунув страхи куда подальше, я уверенно двинулась вперед, Хельга отстала незаметно. Коридоры петляли, пересекались. Очень скоро я перестала ориентироваться в одинаковых оштукатуренных проходах с железными дверьми без табличек и номеров. Наконец у одной такой мы и остановились.
В кабинете во главе стола сидел очень знакомый мужчина. Аккуратно зачесанные волосы поблескивали серебром, слегка выпирал волевой подбородок, голубые глаза смотрели пристально… В своем камзоле он выглядел так же, как и на золотых шегах, не хватало только привычной портупеи.
Гарс почти не напрягся, только слегка поджал губы.
— Атнис.
Император медленно встал.
— Наконец-то. — Тяжелый взгляд уперся в лорда.
Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, затем правитель удостоил вниманием и меня. Боги! Затылок покрылся испариной. Это он будет решать мою судьбу?! Прогнав оцепенение, я попыталась вспомнить, что полагается делать достойной регесторке, повстречай она на улице императора. Кланяться? Исполнять реверансы? Сглотнув, я опустила голову и попыталась присесть… Судя по язвительному фырканью, мои жалкие попытки соблюсти этикет позабавили Гарса.
— Мисс, посмотрите на меня, — со мной разговаривали лишь немного ласковее. — Я хотел лично увидеть ту, из-за которой мой брат подверг непозволительному риску свою страну, наплевал на долг и мои приказы.
Лорд шумно выдохнул, а его величество продолжал:
— Значит, мисс Брайл. Я слышал о вас немного, но и того достаточно, чтобы не удивиться выбору Эра. — Уголки губ приподнялись. — Сочувствую, мой брат — настоящий придурок, как вы, очевидно, уже заметили. Иначе бы он выбрал более традиционный способ сообщить мне, что наконец влюбился.
— Атнис… — протянул Гарс предостерегающе.
Император сжал кулаки, костяшки хрустнули.
— Ты! Что! Устроил?! — раздельно прошипел он. — Думаешь, я буду вечно прикрывать твой зад? За вопиющий произвол и безмерный риск, которому подверглась империя, когда ты, очертя голову и начхав на запреты, рванул в Рор, тебя следовало казнить! Что? Обнаглел? Вконец распоясался? Может, забыл, кто ты есть? Пора вспомнить! — В глазах Атниса де Каврэна клубилась ярость. — Так вот. Приказываю перестать прожигать время в Полетной школе и занять свою основную должность официально! Хватит страдать фигней! Сегодня же на заседании Совета я объявлю о твоих заслугах и представлю как нового главу Ведомства. И хотя Лурдек справедливо мечтает накрутить твои кишки на пику войны, я, так и быть, подтвержу, что бесчинства в Роре совершены с моего дозволения и ради крайне необходимых разведывательных данных, которыми, я надеюсь, ты располагаешь!
Магистр подобрался.
— Ты обещал мне полгода…
— А ты обещал подчиняться! — перебил правитель и уже спокойнее добавил: — Я милостив сегодня, хотел вообще запретить тебе возвращаться в Фертран, но ты же у нас незаменимый. Место в учительском совете останется за тобой, можешь дальше вербовать студентов, и полеты в Дикие земли, будь они неладны, тоже на тебе! Но в остальном… Не приведи боги, я зайду в этот кабинет и не найду тебя за работой. Ты меня понял?
На щеках лорда заиграли желваки.
— Понял.
Я изумленно покосилась на него. Сколько еще секретов хранил Гарс? Брат императора, негласный начальник Ведомства… Домыслить не успела, а Атнис де Каврэн резко развернулся ко мне, его брови сурово сдвинулись. Сейчас достанется…
— Мисс Брайл. Я прекрасно понимаю ваши мотивы, и мне вас жаль по-человечески. Но оправдать поступки и решения, угрожавшие государственной безопасности империи, не могу. Пилот — лицо ответственное, а в ваших действиях видится лишь халатность. Я рекомендовал бы исключить вас из школы… — Сердце пропустило удар. Император бесстрастно наблюдал, как я бледнею и начинаю задыхаться. — Но. Из-за вашего потенциала и особой благосклонности моего братца, уже готового обматерить императора, я не стану вас наказывать. При одном условии. Вы пройдете глубокое сканирование памяти.
— Яна и так все расскажет. У нее нет причин лгать.
Император прищурился:
— А может, есть? Не думал? У Дастина Филиса они нашлись. Мисс Брайл могла поддаться уговорам.
Я стояла, пошатываясь, больше ничему не удивляясь.
— Не поддалась. И сейчас она не в том состоянии, чтобы терпеть еще и чтеца.
— Ты меня знаешь — иначе она не покинет Ведомство.
Боги, как все надоело…
— Я согласна.
Дуэль взглядов продолжалась. Похоже, меня не услышали.
— Я согласна на проверку! Вам действительно стоит это увидеть.
Наконец смысл сказанных слов дошел до обоих. Император отмер первым.
— А она мне нравится. Вот видишь, вопрос снят.
Говорят, проверка памяти — мерзкая процедура, но я уже не могла вспомнить многие детали пребывания в форте Крик, а чтец их достанет…
— Только… Если возможно, пусть это сделает леди Джениз.
Пусть лучше она влезет в мой мозг, чем совсем посторонний. Император нахмурился:
— Откуда вы знаете?
— Догадалась. Однажды она уже читала мою память, не так ли, милорд?
Гарс лишь хмыкнул.
Атнис де Каврэн подмигнул магистру:
— Я же говорю, толковая. Как удачно, что леди Джениз в Дикельтарке. Можете приступать к проверке немедленно. Было приятно познакомиться с вами, мисс. Уверен, мы еще встретимся.
Надеюсь, не придется. Густо покраснев, я снова поклонилась. А когда дверь закрылась, вздрогнула от громкого треска. Это лорд со всей дури пнул ногой ближайшее кресло.
— Просил же молчать, — послышался раздраженный шепот.
— Я сама этого хотела, так будет проще.
Гарс шагнул навстречу:
— После глубокого сканирования ты месяц отходить будешь.
Какая теперь разница?
— Ладно. Садись отдыхай. Джениз находится в здании Ведомства. Скоро начнем.
Регесторская империя. Дикельтарк
Эр Гарс
К нашему возвращению Атнис перебесился и больше не грозил плахой, но прощать неповиновение — это не по-императорски. Строго говоря, его курьеры не успели догнать меня в Шордасте, и формально никаких запретов я не получал. А наш успех сыграл на руку всем — и империи и Ведомству. Наконец-то мы заткнем рты Лурдеку и Идрису, представив случившееся как заранее спланированную операцию. Еще малой кровью обошлись, забрать меня из Фертрана насовсем брат не сможет — там обитает Рэд, и магов для Ведомства пока некому готовить… Конечно, от преподавания придется отказаться, но о нем и так можно забыть в свете возможной войны. Яна устроилась в моем кресле. Вот глупая. Зачем согласилась на полное сканирование? Это не то же самое, что обычная проверка чтецом, когда задают вопросы и смотрят ответы.
Вздохнув, я активировал браслет.
«Вальтер, приведи Джениз и приходи сам».
Хрупкая и такая невесомая, Яна поежилась в кресле, янтарные глаза стали больше… Волнуется. Захотелось обнять ее, укрыть от мира, а не проводить это демоново сканирование памяти. Но я опасался приближаться. Утром мне потребовалась вся выдержка, чтобы заявить о решении быть
