Наверняка в турфирме удивились — две пассажирки зафрахтовали целый аппарат, не став дожидаться, пока наберется группа. Хотя когда на севере творились такие дела, группа могла не набраться никогда… «Скиталец», выполнявший обычный рейс по этому маршруту, висел над якорным полем в гордом одиночестве, спящая на ходу ассистентка контролера проверила билеты и провела девушек в причальную башню. Подъемник доставил их на верхнюю площадку, калитка со скрипом отворилась. Баллон машины висел в мокрой дымке, струи воды стекали с него на палубу и по желобам утекали за борт.
Пилотом ожидаемо оказался очередной пенсионер — теперь на гражданских рейсах молодых пилотов не встретить, — на пассажирок он глянул равнодушно, опустил трап и махнул рукой в сторону кубрика. Тихо завибрировали агрегаты, аппарат начал готовиться к отлету.
— Какая ирония. Две адептки школы вынуждены пользоваться услугами престарелого мага, — грустно пробормотала Диль.
— Я хотела, чтобы они довезли нас прямо до конечной точки, но эти формалисты отказались. Заявили, что высота слишком большая. Наверное, этот дед окочурится, если наберет хотя бы пару лишних километров.
Графиня проводила взглядом закутанного в брезентовый плащ пилота, затем задрала голову и прикрыла глаза.
— Моя нянька говорила, что дождь в дорогу — хорошая примета.
Принцесса удивленно уставилась на нее:
— Прекрасно.
— Она умерла во время круиза по Закатному морю. В такую же погоду. Яхта натолкнулась на рифы, все утонули.
— Трап еще не задвинут, Диль. Ты можешь и должна сойти. У тебя дома сын, иди к нему.
Девушка лишь покачала головой. Вскоре «Скиталец» отошел от башни, ветер усилился настолько, что пассажирки поспешили в каюту.
Полет занял почти двенадцать часов, основную часть пути дирижабль преодолел в белом тумане, но к вечеру дедушке пришлось набрать высоту, и над баллоном раскинулось темное, слишком синее небо, теперь облака колыхались внизу, а впереди блестели лиловым величественные пики Альдестона. Накинув куртку, Кирэн выскочила на палубу. В груди ширилось благоговение. То, что надо! И если Диль желала говорить о приметах, то вот эта обстановка ей нравилась. Ненастье осталось позади, аппарат шел над горным плато, в сумерках казавшимся бурым и мрачным. Впереди виднелись редкие огни стойбища оленеводов.
— Дикий край, — пробурчала графиня. — Мне хватило тренировок с мидоками этой весной…
— Хорошо, что ты освоила контроль. Может пригодиться. Жду не дождусь, когда увижу их.
Подруга издала истерический смешок:
— Увидишь. И, кстати, я так и не смогла захватить сознание мидока, поэтому давай надеяться, что злобные ящерицы наедятся ворованным скотом.
— Ничего ты не понимаешь. Наши предки жили здесь, это, можно сказать, возвращение к истокам.
— Жили, пока не поняли, что существуют более приветливые места.
Мачта в поселке отсутствовала, и «Скиталец» вынужденно пришвартовался к вышке для прожектора. Девушки слезли на землю по железной лестнице, а рюкзаки пилот опустил лебедками. Не задерживаясь ни на минуту, дирижабль развернулся и взял курс на север. Графиня проводила его печальным взглядом.
— Знаешь, ее величество приказала мне усыпить тебя и передать личным гвардейцам. Кажется, примерно в это время они должны были прибыть в школу.
Похолодев, принцесса развернулась к подруге. Неужели кому-то еще есть до нее дело? К демонам…
— Но ты этого не сделала.
— Все потому, что у меня не было под рукой снотворного…
Захихикав, Кирэн подняла рюкзак и направилась к единственному строению, в окнах которого горел тусклый свет.
Их ждали. Приют для путешественников держала дородная женщина, чей муж уходил летом в долину пасти оленей. Помогала ей дочь — двенадцатилетняя круглолицая девочка с двумя косичками, с любопытством и восхищением косившаяся на необычных путешественниц. Впрочем, даже сама хозяйка бросала на них удивленные взгляды — к ней редко прилетали столь молодые особы, причем без сопровождения мужчин, но, разглядев браслеты с эмблемой школы, она немного успокоилась. Кирэн и Диль определили в гостевую половину дома, принесли мешок с щепками для розжига камина и ужин — горячий котелок с тушеным мясом, хлеб и ягодный чай. Узнав, что подруги собрались к месту гнездования ордоков, девочка покачала головой:
— Была очень холодная зима, и ящеры спустились ниже обычного, это случилось пять лет назад, с тех пор здесь хозяйничают мидоки, а ордоков в этом году я видела только несколько раз.
Кирэн поджала губы.
— Не расстраивайтесь. У нас здесь очень красиво и не так опасно, как в других районах, поход вам понравится, но все равно будьте осторожны на леднике. — Смутившись, девчушка вдруг потопталась на месте и неуверенно спросила: — А как там на севере? Говорят, война…
Кивнув, Диль принялась рассказывать последние новости, а принцесса, не желая все это слушать, вышла на улицу. Уже стемнело, прожектор погасили. Дул морозный ветер, непривычно сильный, щеки сразу раскраснелись, от тишины звенело в ушах. Темные силуэты гор закрывали горизонт, едва заметно сверкали снежные пики, полоса звезд, пересекавшая небо с севера на юг, светила удивительно ярко. Внезапно там, вдали, мелькнула чья-то узнаваемая тень. Девушка замерла, боясь моргнуть… Ящер! Какой?! Интересно, что она станет делать, если все же встретится с ордоком? Идеи по этому поводу у Кирэн отсутствовали.
Запястье кольнул браслет. Сигнатура оказалась незнакомой, но принцесса вызов не приняла, опасаясь спугнуть момент. Абсолютно каждый рвался остановить ее, заставить передумать, не делать «глупостей», но довольно опеки! Завтра все начнется! И она найдет ордока! Потенциальный собеседник так и не дождался ответа.
Постояв еще немного, принцесса вернулась в дом и легла в постель, вот только сон не шел. Она долго ворочалась, разглядывала огонь, догорающий в очаге… Была уже глубокая ночь, когда усталость взяла свое и глаза начали смыкаться. Тусклые красноватые угли вдруг сделались яркими, замерцали, принялись выстраиваться в ровную линию. Где-то она уже видела нечто подобное… Где? Во сне? Принцесса потянулась к ним и в тот же миг провалилась в беспамятство.
Царство Рор. Форт Крик
Яна Брайл
Сознание выплыло из тьмы, голова привычно раскалывалась. Бездна… Неужели все это действительно произошло? И почему опять со мной? В грудь будто воткнули невидимый нож… так больно. Хкин использовал меня. Как этот белобрысый мерзавец смог? Как вышло, что я не догадалась раньше? Твою ж… Глаза были закрыты, но по щекам текли слезы. Картинка сложилась, стало все ясно. Рашарст… Ослу понятно — колдун открыл портал с помощью моей крови. Это из-за меня пал второй по важности город империи! Люди… Сколько людей погибло… Вина погребла под собой. Впервые не хотелось жить… И Эр… Благодарение богам, я успела! Лорда Гарса не закидали газовыми шашками, оглушающими заклинаниями… Он не попал под совокупную магию леди и лорда Филисов, Хкина и даже его мерзкой бабки. Никакие артефакты бы не помогли… Лучше бы Эр убил меня, ибо попытка достать рорского колдуна через такую дуру, как
