Овца седая! Все ее слова — чушь! Мадина затянула ремень так сильно, что я едва дышала. Злой протест затмил возникшие на мгновение страх и сомнение. Доверие… Нет! Нет! И нет! Лорд доверился бы мне, если б мог! Будь я на его месте, поступила бы так же! И моих чувств это бы не уменьшило!
Ненависть и презрение перевесили все хорошее, что я когда-то ощущала к бывшей наставнице.
— Что бы он ни предпринял, я верю ему! — выплюнула ей в лицо. — Не утруждайся и не морочь мне голову, мразь! Ты сбежала с родины, при твоем содействии умирали адепты, которых ты учила! Как смеешь тявкать на него? Ты мизинца его не стоишь!
Магиня вскинулась, шумно втянула воздух, но все же сдержалась и не приложила меня боевым заклинанием.
— Разумеется, — отозвалась она с показным спокойствием и мило улыбнулась. — Я не стою мизинца без пяти минут мертвеца. Эх, Яна, Яна… Я учила тебя, верила в твой потенциал, но ты не понимаешь простой истины. Для магов нашей природы нет ничего важнее пары. Здесь мой муж, и я обязана быть рядом с ним. Скоро Решман отдаст его мне, и все станет так, как должно быть. Гарс заплатит за нашу загубленную жизнь, за то, что не пытался отыскать Дастина…
От изумления я едва не впала в ступор.
— Ваш Дастин — труп!!! — заорала, не сдержав ликования.
И тут же рухнула на пол от удара. Щека пылала, по подбородку текло что-то теплое. Жаль, главный кровосос ушел, обрадовался бы. К демонам! Меня несло. Пусть психанет и прикончит меня! Ее крыша окончательно уезжала! Чернота в глазах выдавала безумие.
— Ваш муж не лучше мертвецов! — выкрикивала я, пытаясь встать. — И Хкин использует вас! Так же, как меня! Как всех остальных! Он кукловод!
Не выдержав, Мадина вцепилась мне в волосы и майку, наклонилась. Морщинистое лицо теперь находилось совсем близко.
— Я чувствую его! — Тяжело дыша, она несколько мгновений сверлила меня испепеляющим взглядом, затем, будто спохватившись, шепотом добавила: — Дастина еще можно спасти… И я все для этого сделаю. Встала и пошла вперед! И без фокусов, иначе вырублю!
Полоумная тварь помогла подняться и подтолкнула в спину. Из комнаты мы вышли в каменный коридор. Всего полгода назад я мчалась по такому же к шахте лифта, чтобы сбежать. Демоны, почему тогда я не сорвалась со стены башни и не разбилась в лепешку? Всем было бы лучше… Сердце щемило, в глаза будто песка насыпали. Мой путь отсюда начался с обещания Тайлу и Юне, сгоревшим здесь от моей магии, все наладить. Как символично, что он тут и закончится. Неудачница! Лучше бы осталась в Лорании! Лучше бы умерла там! Слева началась галерея. Рвануть, разбить стекло и… Проницательная Мадина вцепилась в мое плечо. Куда она вела меня? В лабораторию? Качать кровь? Что им еще от меня нужно? Нет, не стоит об этом думать… Тогда о лорде…
Конечно, Эра тяготила моя роль в этом кошмаре… Он скрывал это как мог за едва уловимыми улыбками, но иногда я чувствовала его пристальный взгляд. Взгляд не на любимую женщину, а на сосуд, в котором, возможно, в тот момент находился враг. И ведь он ничего не сказал… Ничего…
Мадина уже попудрила мне мозги, теперь моя очередь. Не то чтобы я верила в результат, но когда не остается вариантов, почему бы не испробовать никудышный?
— Миледи, раз вы так уверены, что вашего лорда можно спасти, зачем идете на все это? Я слышала, господин Дастин Филис был примером для всего Ведомства, преданным сыном империи. Вряд ли бы он одобрил ваши действия.
Ведьма фыркнула:
— Он одобрит, если я спасу его.
— Не думаю. Если он действительно был честным человеком.
— Не был, а есть! Он жив! И наша связь восстановит его!
— Вы слышите его мысли? — засунула я куда подальше свое злорадство.
Она едва не споткнулась. От самообладания не осталось и следа.
— Я чувствую его! Этого довольно!
— Вот и прекрасно, — покивала я. — Вы ведь знаете, кто источник армии неупокоенных? Кто их контролирует? Помогите Регестору, и вас простят. Уверена! Вы ведь никого не убивали, вы станете героями, вернувшимися с долгого задания. Ваша мечта, миледи!
Она лишь приподняла брови-ниточки и презрительно скривилась:
— Плохая попытка, Яна. У тебя слишком прямые извилины, чтобы даже пытаться манипулировать кем-то. К тому же… спасать страну и людей, предавших нас, не входит в мои планы.
— Значит, вам ничего не известно, — почти по-детски огрызнулась я.
Разумеется, ее это не проняло, но она соизволила сообщить:
— Только два человека знают, где находится источник и кто он такой, но мне это абсолютно неинтересно, ибо пока ты валялась в отключке, ваш император отправил послов. Он желает обсудить условия мирного договора. А твой любимый Гарс исчез в неизвестном направлении, и его активно ищут. Знаешь, для чего? Чтобы судить за допущенные ошибки.
О лоранийские боги, где он? Что с ним?! Мне вдруг вспомнился тяжелый взгляд Атниса, мелькнула мысль, что шутки кончились… По моей вине задумка Эра провалилась, он не смог добраться до Хкина, а его ученица испарилась. Что подумали в Совете? Проклятье! Накатила слабость. Надо взять себя в руки! Лорд проиграл бы в любом случае, если бы не протащил через портал отряд поддержки, а это — фантастика. Вспомнилось, как я оказалась под перекрестным огнем Филисов, Хкина и даже карги Ториль…
— Не переживай, — раскрыла передо мной дверь лифта магиня. — Мы знаем, куда он направляется. Он — крыса в лабиринте с единственным ходом.
— И куда же?
— К нам. Ведь если он не отыщет источник, его ждет казнь. — Она поморщилась. — Но он не отыщет, Яна. Никогда!
Волосы на затылке зашевелились. Ведь даже если белобрысый колдун снял браслет, Эр мог отследить меня по ауре… Он придет за мной и сделает глупость!
— Я не стану в этом участвовать! — Энергия затрещала и в следующую секунду сорвалась с пальцев.
Мадина увернулась и тут же ударила меня в спину. Мое тело влетело в кабину. Р-р-р!
— Станешь, Яна. Начатое придется доделывать.
Против ожидания кабина поехала вверх. За решеткой мелькали пустые коридоры. Лифт остановился на последнем этаже, и ведьма вытолкнула меня на площадку, окруженную оконными проемами. Снаружи лежала знакомая скалистая равнина Лагхар. Серо-зеленый пейзаж выглядел уныло даже под ярким солнцем. Напротив висел ржавый и потрепанный «Ветерок». Хкин был тут и занимался своим любимым творчеством — рисовал порталы, в пиале тускло блестела чья-то кровь. Полюбовавшись моим расцарапанным лицом, колдун стянул перчатки с рук:
— Идемте, — и кивнул на выдвинутый трап.
На палубе дирижабля находился лорд Филис. Приглядевшись, я вдруг поняла, что смотрит он
