Форзак поник и свалился на землю. Понял, что проиграл. Наемники опять скрутили его и провели мимо, грязного и перемазанного кровью и землей.
— Яна, борись! — кричал парень. — Не позволяй ему этого сделать!
Слова вязли в сладостном дурмане, генерал приближался вместе с соратником-магом, и все, что меня волновало, — его черные глаза. Ничего другого. Будь я тогда хотя бы немного разумнее, осознала бы цену момента и жертвы, принесенной моим другом, пытавшимся меня спасти. Неудачная вышла попытка. Знала ли я тогда, что больше не увижу его? Где-то в глубине души — возможно… Впоследствии я не вспомню деталей, оно и к лучшему. Не хочу видеть Камиля сломленным…
Генерал поморщился:
— Kalhaste…[8]
В голове шумела кровь, меня снова куда-то несли… Приятный запах успокаивал, сулил скорое наслаждение. Мелькали костры, их блики сверкали на металлических поверхностях, ослепляли, я плыла среди огней, превращавшихся то в яркие, четкие точки, то в крупные пятна, пульсирующие жаром. Тело оплавлялось, словно воск свечи.
Палец коснулся губ.
— Тшш…
Я лизнула его, сфокусировав зрение на Тире. Мы находились в палатке, меня уложили на мягкий матрас, простыня валялась рядом… Сам генерал неспешно расстегнул ленты с артефактами, стащил с себя рубашку. Рельефный живот покрывали шрамы — большие и мелкие, в свете масляных ламп бугрились мышцы, слегка мерцала загорелая кожа. Я во все глаза смотрела на совершенное тело, будто слепленное гениальным скульптором, и тихонько урчала от восхищения. Энергия водила хоровод в животе, напряжение достигло невозможного уровня.
Тир мягко улыбнулся, осторожно опустился рядом, придавив матрас, провел рукой по бедру и потянулся вперед. Ощутив его дыхание, я затрепетала. Теперь он ласкал грудь, покрывал ее сводящими с ума поцелуями, постепенно перемещаясь все выше и выше. Я горела, исчезала… Горячая ладонь скользнула под шею, а потом он резко сжал два пальца, что-то щелкнуло, и сознание полетело во мрак.
Регесторская империя. Альдестон
Кирэн ди Каврэн
Ранним утром девушки покинули гостевой дом и двинулись на юг. Погода стояла прекрасная. Белоснежные вершины ослепительно сияли на горизонте, мох под подошвами пружинил, дул холодный ветер, а редкие облака проносились мимо с чудовищной скоростью. Устав щуриться, принцесса надела очки и выбрала стекла средней затемненности. Пейзаж немедленно сделался контрастным, солнце превратилось в звезду на темно-синем фоне.
Часов через пять они устроили привал у широкого ручья: расстелили коврики, достали термос и мясной пирог, выданный необщительной хозяйкой. Кирэн развернула карту.
— В таком темпе к вечеру мы придем сюда. — Она ткнула пальцем в линию, обозначавшую смену высоты. — Там и поставим палатку.
— Лучше не торопиться и заночевать на плато, не хочу, чтобы нами заинтересовались мидоки.
Принцесса беспечно пожала плечами:
— Отобьемся.
— Ага, только не выспимся. Пусть лучше они гоняются за турами. — Графиня кивнула на дальний холм, где появилась группа из четырех огромных мохнатых быков.
Она отправилась мыть руки, а Кирэн раздвинула стекла очков, схватила визор и с детским интересом следила за передвижением стада странных животных.
— Это еще что. Когда я зимой возвращалась в лагерь после прыжка с парашютом, видела медведя. Повезло, что я не привлекла его внимание. Наверное, был сытым.
— Я предлагала тебе остаться дома много-премного раз.
Подруга открутила крышку термоса и с удовольствием отхлебнула чай.
— Прости, что мешаю приобщаться к красотам живой природы и открывать в себе натуралиста. Но остаться дома, как ты понимаешь, я не могла. Со мной твой хранитель, зря капризничаешь и не надеваешь его.
— Отдай мне этот мерзкий артефакт, если это все, что тебя беспокоит. Ты ничего не должна моей мамочке. Джон уже заплатил ваши долги.
Девушка фыркнула:
— Отдать тебе хранитель? Чтобы ты сейчас же его в речку выбросила? Ну уж нет. — Она убрала цепочку в сумку на ремне и, подумав, продолжила уже более серьезно: — Просто мне неспокойно, и Ройсу тоже. Но иногда глупости имеют смысл, а тебе сейчас действительно необходимо отвлечься… да и мне. Поэтому я здесь, но это вовсе не значит, что я верю, будто мы хотя бы в отдалении увидим ордока. К тому же продуктов у нас только на неделю, погуляем, и назад.
Кирэн насупилась и принялась доедать пирог.
— Как Ройс?
— Все еще в лазарете. Два критических истощения подряд повредили его энергоканалы, и на войну ему путь заказан — целители запретили пользоваться магией аж полгода, поэтому через неделю отправится домой. Он теперь наследник графа, и статус обязывает…
Что ж… Диммеры заслужили право находиться в безопасности, спокойно воспитывать детей и любить друг друга. А принцесса… подобное ей не светит. Создать связь, чтобы потом потерять самого близкого человека, вырвать из сердца часть себя? Нет, спасибо… Она займется более полезными делами.
Если ничего не случится, к месту, где исследователи заметили ордока, они выйдут либо завтра к вечеру, либо послезавтра утром. Что она будет делать, когда встретит рептилию? Интересный вопрос. К предкам!
— Идем дальше?
Перейдя свой первый брод, подруги продолжили путь. Светило неторопливо ползло на запад, к вечеру горы стали выше, мха и кустарников поубавилось. Под ботинками теперь проскальзывали мелкие камни, зеленая, усыпанная белыми пушистыми цветками долина сменилась голыми скалистыми холмами. Заметно похолодало.
Диль стерла со лба пот.
— Давай ставить палатку. Вон уже снег впереди.
Принцесса скептически осмотрела нависавшие над ними пики, долго вглядывалась в темнеющее небо.
— Это мидоки там?
— Они-они, родимые…
Сотни мелких ящеров парили над вершинами, словно воронье, и пронзительно визжали… Спустя полчаса совместными усилиями удалось установить палатку и развести костер. Заварив на утро кашу в термосе, девушки уселись пить чай с шоколадом. Вечерние сумерки постепенно сменились густой тьмой, графиня ушла спать первой, а принцесса осталась сидеть в одиночестве. Светляк подруги погас, и теперь лишь пламя костра разгоняло мрак. В сердце незаметно заползла тревога. Ближайшее обитаемое жилище находилось более чем в пятидесяти километрах. Вдруг на них и правда нападет дикая ящерица, или медведь, или барс какой-нибудь — и такие тут водились? Успеют ли они применить магию? Ведь никто не спасет их, если не успеют… Впервые ворчание Диль не показалось занудством. Красота гор и звездного неба больше не вдохновляла. Стало страшно. Послышался подозрительный шорох. Может, погасить костер? А если он привлечет мидоков? Или, наоборот, отпугнет? Проклятье! Владей она тонким видением, заметила бы хищника заранее, а так…
Над головой прошелестели чьи-то крылья, темный силуэт заслонил звезды и улетел на север. Невидимыми липкими змейками по телу расползался ужас. Ордок? Или разыгралось воображение? Торопливо погасив костер, принцесса рванула в палатку и, скинув куртку, нырнула в спальник. Зубы стучали. Глупость какая! Она взрослая девушка, которой на днях исполнится восемнадцать, принцесса Регесторской империи, а ведет себя как трусиха! Как дитя малое! Но поспать она нормально не смогла, ворочалась, проваливалась в забытье ненадолго,
