Графиня замерла напротив, театрально разминая пальцы. Пока она воображала, я уже представила схему направленного пламени и выпустила силу. Огонь вспыхнул в ладони, но больно не было. Взмахнув рукой, бросила его вперед. Заклинание сработало мгновенно, и нашей гадюке пришлось обороняться. Воздух стремительно раскалялся, а я плела новые и новые завихрения вокруг соперницы.
Под потолком заработали поглотители энергии. Хлопки, треск и звон слились в общий гул. Танис сориентировалась быстро и вскоре с лету ломала моих огненных змей. Мы перекидывались сгустками пламени, уворачивались и просто бегали от заклятий. Волосы графини давно высохли, а на лбу теперь блестел пот. Умаялась, бедняжечка.
Неожиданно азарт борьбы прервал чей-то душераздирающий вопль. Резко погасив магию, я развернулась к второкурсникам и едва сама не вскрикнула. На полу лежала Диль. Корчась от боли, она хрипела и без остановки кашляла, будто давилась чем-то. Студенты застыли на своих местах, не сводя с моей подруги испуганных глаз. Почему-то ее пальцы были в крови, и девушка, выгнувшись, вцепилась в собственную голову. Демоны… Что происходит?! Леди Бельт промчалась мимо, и я, холодея от ужаса, припустила следом.
Диль билась в припадке, изо рта текла кровь, а лицо становилось мертвецки серым.
— Что с ней, леди?!
— Все назад!!! — рявкнула воленстирка, падая перед имперкой на колени.
Меня же ощутимо потряхивало от волнения.
Только не Диль! Ей нельзя умирать! Никак нельзя! Демоны, что это такое?! Моргнув, я инстинктивно перешла на тонкое видение и обомлела. Линии энергетических каналов едва светились. Да она почти труп!!!
— Глупая девка отдает своему партнеру слишком много силы! — Воленстирка навалилась на плечи Диль. — Брайл, вырубите ее, пока не умерла!
Заклинание оглушения мгновенно всплыло в памяти, сила заколола пальцы и рванула к подруге. Та выгнулась в последний раз и, хрипло выдохнув, обмякла.
— С ней все будет в порядке?
Вот тебе и объединение резерва…
— С ней, — выразительно повторила магиня, — все будет в порядке. А вот хватило ли сил ее партнеру исполнить задуманное — не имею понятия. Здесь критическое истощение тонких тел. Кто-нибудь, принесите носилки! Остальным разойтись, занятие окончено!
Ребята помогли перенести Диль в лазарет, где нас встретила единственная на всю школу медсестра. Мастер Бурек отправился на фронт, и целителей приходилось вызывать из Фертрана. Девушка долго водила руками над бессознательным телом, затем вытирала запекшуюся на губах и ладонях кровь. Имперка расцарапала себе лицо, и багряные полосы тянулись со лба до подбородка. От разъедающего душу переживания я не могла устоять на месте и мерила комнату шагами, пока леди Бельт невозмутимо сидела в кресле. С Ройсом могло случиться непоправимое. Не стала бы Диль просто так жертвовать собой. Может, связаться с Джоном? Или с магистром? Лучше с Джоном. Я отправила мысленный вызов и поежилась — не хотелось приносить дурные вести. Но в каком-то смысле мне повезло — Лиммер-старший не ответил.
Спустя четверть часа Бельт, так и не проронив ни слова, встала и направилась к двери.
— Леди, вы куда? — вырвался неподобающий вопрос.
Она оглянулась и выразительно приподняла бровь:
— Приехал целитель, мне здесь больше нечего делать.
Из коридора послышался голос неизвестного мужчины, а затем еще один, девичий. Едва не сбив преподавательницу с ног, в палату ворвалась страшилка. Она раскраснелась, как поросенок, видно, бежала сюда из общежития. В ужасе уставившись на подругу, мисс Шоу метнулась к постели:
— Как же так, Дилька? Как же так?!
Ну вот, теперь есть кому за ней последить. Почувствовав себя лишней, я выскользнула в коридор. Бельт уже заканчивала беседу с молодым юношей в халате целителя и собиралась уходить.
— Леди! — в который раз окликнула я ее. — Мне необходимо поговорить с вами.
— Мисс Брайл, вы сегодня необычайно надоедливы.
— Это приказ лорда Гарса. Я должна узнать то, о чем никто, кроме вас, не расскажет.
Теперь она смотрела с интересом:
— Тогда пойдемте. Здесь мы будем всем мешать.
Заставив себя на время забыть о подруге, побежала за ней.
Леди Бельт плеснула чай в кружку и задумчиво уставилась в окно. Меня она, кажется, не замечала. Замерев посреди помещения, я огляделась. Кабинет больше напоминал жилую комнату, чем рабочее место. Не такой вычурный, как у Филис, но и не такой уютный, как у Джениз. Небольшой стол у стены, шкаф с книгами и чашками, затертый диван, такое же кресло — ничего особенного, и только обилие картин с изображением пустыни наводило на мысль о тоске воленстирки по родине.
— Что вы хотели спросить? — Она наконец обернулась.
— Расскажите о феромональной сыворотке.
Ее удалось удивить, Бельт явно ожидала другого вопроса.
— Это то, о чем вам лучше никогда не узнать, мисс Брайл!
Нет, так дело не пойдет…
— Но я уже знаю, леди. Успела попробовать.
Магиня вздрогнула и впилась в меня пристальным взглядом:
— Кто?
— Тир Бирлек.
Черная кожа заметно посерела, и мне совсем не понравилась возникшая в глазах отстраненная обреченность.
— Скажите, можно как-то избавиться от этого эффекта? Принять противоядие, сделать переливание крови или еще что-нибудь? Из-за этой дряни я сижу здесь, пока мои друзья рискуют собой…
— Ничего не поможет, — помотала она головой.
Ну уж нет! Никогда в это не поверю! Я выпила какую-то гадость, значит, теперь должна выпить другую гадость, способную все исправить и излечить меня от нежелательной наркотическо-сексуальной зависимости! Должна же такая существовать!
Но выражение лица собеседницы не вселяло надежды.
— Только его смерть, — страшным шепотом продолжила она. — Или ночь с ним. Если бы сразу, переливание помогло бы, и то… Его должен проводить воленстирец, в Регесторе подобные процедуры запрещены. Но сейчас… — Судорожно вздохнув, Бельт растеряла остатки самообладания. — Чем больше времени проходит с момента введения сыворотки, тем сильнее оказываемый эффект. Послушайте наставника, мисс Брайл! Дождитесь, пока его убьют. Если убьют!
Демоны лоранийские, сколько еще можно ждать?!
— Если Регестор проиграет войну, — преподавательница нервно затопталась на месте, — то советую собрать пожитки и бежать к дедовой матери в горы, забиться в самую дальнюю пещеру и никогда не высовываться оттуда. Клан Бирлеков знаменит в Тиреграде. Это легионеры. Если они чего-то хотят, они это получают. Так или иначе.
Леди хлебнула из кружки. Кажется, там напиток покрепче чая.
— Зачем я ему?
— Откуда мне знать?! — взвилась она. — Бирлеки защищают царство Воленстир из поколения в поколение, и если генерал посчитал вас ценной, значит, так оно и есть. Сыворотка — лишь способ склонить к сотрудничеству, ибо жена — самое преданное существо для воленстирца, верная псина. — Бельт поморщилась. — Она не предаст. Не сможет.
Страх мерзкой змеей зашевелился под сердцем.
— Почему?
Зло фыркнув, магиня таинственно произнесла:
— Наши мужчины обладают особыми способностями, и умение видеть свободных женщин — лишь одна из них.
Замерев, я ожидала продолжения.
— Воленстиркам действительно позволяется многое — учиться, работать, путешествовать, без осуждения заводить десяток ухажеров. Но не вечно. Если до тридцати лет девушка не выберет
