– Никто меня не кусал, – скрипнул он зубами, – и нечего тут лебезить – «Атанчик»! Беги лучше проверь, как дела у твоего вампира. А то на свидание опоздаешь.
Он яростно поддел толстенный пласт глины, ручка лопаты не выдержала и сломалась.
– Хрр! – яростно рыкнул гном, отшвырнул сломанный черенок, выскочил из ямы и рванул прочь прямо через заросли крапивы.
Объясните мне, бестолковой, что такое на него нашло? Если это то, о чем я подумала, то с какой стати он так мне хамит? Я ему что, повод для этого давала? А кроме того, они только позапрошлой ночью к дриадам вперед меня как ошалелые помчались, и потом до утра с ними долги друг другу отдавали, я же не рычала.
– Вия, а ты правда к этому облезлому пойдешь? – несчастно смотрят на меня чистые глазки Талма.
– Вот скажи мне, гном, я тебе вчера для того полдня про партизан объясняла, чтобы ты мне сегодня такие идиотские вопросы задавал? – сорвалась я на ни в чем не повинного парнишку.
Но этот глупыш на меня почему-то не обиделся, наоборот, расцвел как майская роза и, чуть слышно взвизгнув от восторга, заговорщицки подмигнул:
– Так это была партизанская хитрость, да, Вия?
– Тсс. Не кричи на все село. Здесь у каждого лопуха вражьи уши! – прикрикнула я на парнишку и тут же не выдержала, протянула руку и потрепала его по светловолосой голове.
Ну да, морок, что я с утра на них с братцем его шальным наложила, еще не один день продержится. Если чужим колдовством не перебить. А магов я тут пока поблизости не чую и очень надеюсь подольше не учуять.
– Пошли пообедаем, – стараясь не глядеть в осиротевшую ямку, зову гнома и направляюсь к навесу.
– Фу, как тут воняет! – зажал нос меньшой, а я только в этот миг и вспомнила, что, выпроваживая назойливого старосту, забыла скомандовать траве отбой.
«Ох, что мне сейчас устроит за такое издевательство маг!» – ахнула я и, спешно снимая морок, выдала травке команду убрать отвратительный запах. А чтобы задобрить гнома, попросила добавить парочку приятных сюрпризов.
– Можешь открывать нос, уже ничем не пахнет, – подтолкнула вперед Талма, очень надеясь, что при нем маг не будет особо ругаться.
Однако он ругаться и не думал, а вместе с Гароном и приподнявшим голову вампиром изумленно разглядывал мои сюрпризы.
«А ничего, живенько получилось», – входя под невысокую крышу, удовлетворенно огляделась я. Вьюны, оплетшие стены, расцвели всевозможными цветочками, источающими тонкий аромат, а с крыши вниз провисли тяжелые грозди винограда, помидоров, огурчиков и прочих овощей и фруктов, которые можно есть в сыром виде и в салатах.
Ну, салат-то мы быстро сообразим. Я выпросила у мага кинжал, висевший в ножнах на поясе, а Талм сбегал за посудой. Травяной стол поднялся на удобную высоту, вокруг выросли мягкие пуфики.
– Вия, это можно кушать? – трогая просвеченную солнцем длинную кремово-прозрачную виноградину, зачарованно спросил Талм.
– Кушать можно все, – киваю гному, ловко кромсая в котелок огурцы и помидоры.
Что еще… перец болгарский, луковку из пола выдернуть, укропчика с петрушечкой со стены по веточке сорвать… где там у гнома соль была?
Готово. Эй, гномы! К столу! Маг из своего мешка маленькие лепешки достал, кусок холодного вареного мяса. Живем! Где только этого лесоруба психованного черти носят?
– Скажи… ведьма… раз тебе такие чудеса доступны… почему вы по миру скитаетесь? – еще непослушным языком пробурчал вампир и попытался подтянуть крыло.
– Лежи смирно! – рявкнул на него маг, как все целители, не выносящий слишком самостоятельных пациентов. – Кости еще не окрепли, снова сращивать придется.
– И так лежу, куда деваться, – кривовато усмехнулся вампир и отвернул голову к стенке.
– Талм, беги брата позови обедать. Он под откосом у болотца, – небрежно роняю, словно только вспомнила про Атания.
– А что он там делает? – подозрительно уставился маг.
– Вот его и спросишь, когда придет, – неожиданно разозлилась я, однако сразу опомнилась и, пытаясь загладить вину за этот срыв, примирительно спросила: – А вас тут запашок не слишком достал? Не хотелось мне, чтобы этот любопытный за морок полез.
– Нет, здесь никакого запаха не было. А что он увидел, если у него лицо так скривилось?
– Кучу мусора, вампира с рваными крыльями, навозных мух и большую крысу. С зелеными глазами, – честно ответила я.
Не люблю врать по пустякам.
Маг еще пребывал в зависшем состоянии, а плечи лежащего навзничь вампира уже тряслись от смеха. Вот как немного чело… тьфу, вампиру нужно для счастья. Чуть-чуть заботы, хорошего лекаря и простенькую шутку. А вот у меня его дочка почему-то все не идет из головы. Отчего он с самого утра ни разу о ней даже не вспомнил, хотя еще вчера, помнится, умереть за девчонку был готов?
– Вия, как ты могла?! – Возмущенный взгляд мага обличает и осуждает мой безнравственный поступок.
– А чем ты недоволен? – Приподнять брови и наивно похлопать ресничками умеет каждая уважающая себя Бабка-ёжка. – Я ведь тебя не взаправду в крысу превратила, только видимость создала. Как там, на поляне, вам же тогда понравилось?
– Эх! – Гном укоризненно уставился на меня, его скулы и уши занялись огнем.
Потом безнадежно махнул рукой, выскочил в предвечерний зной и, не замечая злющей крапивы, рванул в противоположную от собратьев сторону.
Вот это я оправдалась. М-да, так и приводят людей в ад добрые намерения.
И вообще, ну и что такого обидного сказала-то, что его потянуло в бега? Причем бежит он, судя по докладам травы, прямиком на чужие огороды. Не хватало нам еще скандалов с соседями. Я шепнула травам приказ, и они расступились перед гномом ровной тропкой, незаметно уводя к друзьям. Пусть сообща обсудят свои проблемы, может, придут к разумному решению.
А я, пока их нет, хочу прояснить одну проблему.
– Как тебя зовут? – потихоньку отщипывая с кисти виноградины, осторожно начинаю допрос вампира.
– Теперь – никак, – едко хмыкнул он.
– Фу, это я уже где-то слышала. Сам никто, зовут никак, – пробурчала я. – Вот только от имени отказаться никогда не поздно, но и торопиться не стоит. Давай по-честному, ты расскажешь про себя, а я про себя. Чур, ты первый.
– Хитришь, ведьма. – Голос вампира был горек, как дым от осенних костров. – Впрочем, так мне и надо. Ладно, я согласен. Имя мое Дарвиль из семьи Торай. Твой друг правильно сказал, этот клан зовут кланом Черной смерти. Испокон мужчины моего рода были самыми преданными и надежными стражами правителя. И я должен был пойти по этому пути… да почти пошел. Уже носил звание старшего крыла, уже доверяли мне серьезные посты во дворце. Только однажды приехал в гости к тогдашнему правителю герцог Эндвийский, прадед Лайофа. С ним была дочь… Знаешь, как это бывает? Глянул я на нее и понял, плевать мне, что она не моего племени. И не важно, что у нее уже был жених, а у меня невеста, и вообще ничто на свете не важно, кроме того, что она на меня смотрит восхищенно своими голубыми, как небо, глазами и начинает понемногу краснеть.
Я
