– Кэт, некогда. Я все приготовил, нужно торопиться.
– Нетссс… я не пойдуссс…
– У тебя что-то с ногами? Не слушаются? – пытается догадаться он. – Ты пробуй, заставляй их шевелиться. У меня тоже не сразу пошли, но мозг у краба тогда был маловат, мне не хватало места. Потом я догадался, как его можно увеличить, тебе сейчас должно быть проще.
– Эриссс… где твояссс комнатасс? Пойдем тудасс… – приняла решение я.
Оставаться дальше в этой камере просто глупо, его детское самоуправство все равно скоро раскроется. Но бежать в неизвестность глупее в сто раз. Мальчишка не понимает возможностей своей матери: каким бы сильным он ни был магом, она все равно его отыщет. И легко догадаться, кому из нас тогда придется собирать шишки.
– Зачем? – Мой освободитель сердито хмурит брови. – Отсюда нам ближе к выходу.
– Эриссс, не надо к выходуссс, – как трудно говорить убедительно и мягко, когда в голосе не звучит никаких эмоций.
– Ты боишься? – догадался он. – Не бойся, я все продумал. Здесь говорить нельзя, я тебе потом все объясню. Ну, Кэт, ну не упрямься!
– Этоссс тысс упрямсс, как оселссс! – рассердилась я. – Посссслушшшай меняссс, не надосс уходить.
– Ладно, – внимательно посмотрев на меня, вздохнул мальчишка. – Раз ты так решила… Только знай, больше такого случая не будет. Теперь она начнет все время за мной следить, и ведьм для охраны штук сто приставит.
Он не договорил, отчаянно махнул рукой и направился к двери. Я потопала следом, пытаясь на ходу приспособиться к новой точке обзора. В узком коридоре, куда мы попали, холодно светили магические шары, и ощущение исходящего от предметов тепла притупилось, но не пропало вовсе. Мы молча поднялись по лестнице, прошли по нескольким коридорам и залам и очутились возле знакомой мне двери. Его поселили в старых покоях. Или это он сам так захотел?
– Входи, – гостеприимно распахнул передо мной дверь хмурый наследник, и я решительно шагнула внутрь.
Искренне радуясь своей сообразительности и замечательной способности крабьего организма ощущать малейшее тепло. Мне теперь даже голову не нужно поворачивать, чтобы следить за летящей поодаль женской фигурой, провожающей нас еще от лестницы.
В просторном помещении, где мне довелось прожить всего несколько часов, теперь просто идеальная чистота. Вместо засохшего стволика на скамеечке стоит горшок с роскошным цветущим кустом, постель застелена богато вышитым покрывалом, на окнах новые светлые занавеси, а на полу – огромный пушистый ковер. «Вот на нем мне и придется спать», – с сомнением покосившись на стоящий между окном и изящным очагом уютный диванчик, тяжко вздохнула я.
– Кэт, – закрыв дверь, повернулся ко мне мальчишка, – объясни, почему ты не захотела уйти? Ведь поняла, что они с тобой сделали. И никогда не сможешь их простить… я по себе знаю.
– Нетсс… не понялассс, – немедленно поймала я его оплошность.
Пусть объяснит подробно, чтобы подтвердить мои догадки, точная информация всегда ценнее.
– Она знала… давно знала про это проклятие. – Сев на диванчик, Эри смотрит мимо меня и вовсе не по-детски горько кривит губы.
– Неправдассс!.. – невольно вырвалось из глубины моей души, оскорбленной такой подлостью, хотя умом я сразу приняла это сообщение.
Уж слишком точно оно объясняет все таинственные недоговорки и непостижимые совпадения. И просто идеально вписывается в хронологию произошедших со мной событий, выстроенных в отлично продуманный и прекрасно разыгранный спектакль. Есть только пара сомнений насчет осведомленности всех участников, но теперь я знаю, что именно нужно выяснить, и постараюсь разведать все.
– Правда, – скорбно произнес юный князь. – Я сам ей рассказал. Ты еще очень мало живешь в теле краба, но скоро поймешь, что можно знать все, что происходит в замке, не выходя из комнаты. А дяде очень нравилось, что я прислуживаю ему, и постепенно он забыл, что я не выдрессированное животное. И зачастую не обращал на меня никакого внимания, даже когда вел важные переговоры. Однажды Роул заплатил черному магу за работу сундучком с редкими камнями, а потом подозвал меня и подробно объяснил, что именно колдун делал в сокровищнице. «Запомни, – торжествующе ухмыляясь, говорил он в тот день, – даже если твоей матери удастся проникнуть в сокровищницу, найти и провести туда мага, который сумеет пробудить тебя после стазиса и вернуть в тело хранящийся в крабе слепок разума, радоваться жизни ты будешь только три дня. И все три дня будешь стремительно стареть. Но никто не сможет помочь тебе и прекратить страдания Трине, у этого проклятия нет отмены». Я выслушал с безразличным видом, а выйдя из его кабинета, бросился в погоню. У меня прекрасный нюх… извини. Теперь уже у тебя. Так вот, я его догнал. Он не ожидал нападения и потому не успел ничего наколдовать. А потом не смог. Я хорошо разбираюсь в амулетах, и действуют они одинаково в руках мага и гольда или в клешнях краба. Ему очень не хотелось говорить мне правду, однако умирать не хотелось еще больше. Но когда он все рассказал, я его все-таки убил. Чтобы он никому больше не смог навредить своими заклятиями. С тех пор я не ем сырое мясо, и Роул это отлично знал. Он вообще очень наблюдательный и хитрый, но ты и сама это видела. И еще жадный, тот сундучок до сих пор не дает ему покоя. А я делал вид, будто не понимаю, о чем речь. Но ты должна знать, он в надежном месте, и денег, вырученных от продажи камней, хватит, чтобы купить хороший дом и жить в достатке.
Господи, ну как можно быть таким расчетливым и одновременно наивным! А рассуждает он совсем не по-детски, хотя на вид больше двенадцати не дашь. Зато представления о жизни за пределами княжеских владений – как у пятилетнего малыша. Кто продаст дом мальчишке с крабом? В лучшем случае посадят в тюрьму по подозрению в воровстве драгоценных камней, в худшем – прибьют и прикопают.
– Сссколько тебе леттт? – прошипела я, и Эри неожиданно залился румянцем.
– Это непростой вопрос… Мне шел тринадцатый год, когда Тассминия решила от меня избавиться. Но с тех пор прошло больше пяти лет, я много узнал за это время, читал, изучал магию и историю, работал… Получается, что на самом деле мне восемнадцать.
– Это никомуссс не докажешшшшшь, – спешу развеять его иллюзии. – Люди верятсссс томуссс, шшшто видятссс.
– Я знаю, уже вчера вечером столкнулся, – возмущенно фыркнул князь. – Но ты-то понимаешь, что это не так? Ты же сразу поняла, что я не краб, кроме тебя, никто не разговаривал со мной как с человеком!
«Да ни черта я не поняла! – очень хочется крикнуть мне. – Я все время считала тебя опасным монстром и пыталась приручить». Но такого говорить ему нельзя, пока это единственное существо во всем громадном дворце, которое не просто сочувствует мне, но и пытается помочь. И поэтому я говорю совсем другое:
– Не одна яссс… А Лин, демонссс и твоя мамассс?
– Кэт! Это совсем не то! Они все знали с самого начала! Ургазир сам провел
