– Ничего, – оглянувшись на княгиню, буркнул демон. – Успел переместиться. Только замка у него больше нет.
– А пленницы? – Голос Малины безучастен, но это спокойствие гранаты с выдернутой чекой.
Изучали мы на военном деле такие.
– Жриц мы отпустили в награду за помощь тебе, – так же спокойно отвечает Сирень, и за этой безмятежностью скрыт вдесятеро больший запас взрывчатки.
– А помочь им найти убежище, еду, нормальную одежду и защиту вам было некогда? – уже еле сдерживает себя Малина.
– Лин, я не могу собрать здесь всех лишенных разума и способностей ведьм нашего мира. Но если ты настаиваешь, этих приведу. Чуть позже, далеко они не ушли, – с показной терпеливостью, как капризной девчонке, ответила Латринея и устремила пристальный взгляд на Кинну: – А вот кто и откуда эта ведьма, я хочу услышать сейчас.
– Я вместе с мужем возвращалась в родную деревню, познакомить его со своей матерью, и случайно повстречалась с Малиной, – вежливо ответила новобрачная, но в этой вежливости я не услышала ни капли симпатии.
– А откуда возвращаешься?
– Ты нас в чем-то подозреваешь, раз устраиваешь такой допрос? – недобро прищурилась Кинна.
– Нет, пока не подозреваю, – сквозь зубы пробормотала княгиня, – но на пару дней погостить все же оставлю. Пока не разберусь со всеми, кто замешан в этой истории.
– В какой еще истории? – Похоже, Кинна начинает выходить из себя. – Мы просто помогли ведьме, лежащей без сознания посреди дороги, а за это вместо «спасибо» должны сидеть взаперти?
– А где была Кэт, когда Лин валялась на дороге? – От подозрительного взгляда Сирени еще несколько дней назад у меня вспыхнули бы щеки, как всегда бывает при несправедливых нападках.
Но сейчас я могу только ехидно усмехнуться про себя и продолжать стойко молчать. Ведьмы и без меня пока отлично справляются.
– Кто, вон тот монстр? Он ловил рыбу в озере, они были страшно голодны, – дерзко глядя в глаза Сирени, отвечает Кинна почти правду.
Хотя она и сама ведь в этом уверена. Была еще вчера вечером, во всяком случае.
– И что потом?
– Сварили мы эту рыбу, – пожала плечами ведьмочка, – и снадобье я Малине сварила, травки у меня всегда с собой. Но если бы знала, какая благодарность меня ждет, сто раз подумала бы, стоит ли таким ведьмам помогать. Которые за помощь черной неблагодарностью платят.
– Заплачу я тебе, не волнуйся, хорошо заплачу и отпущу. Как только во всем разберусь, сколько раз говорить? – Сирень уже злится почти ощутимо, и маги это чувствуют лучше других.
Эри чуть побледнел и крепче вцепился в полы легкой курточки, старательно отводя взгляд от сердитого лица матери. Глубокое сострадание к несчастному мальчишке, родившееся в моей душе, подталкивало сделать какой-то шаг, выкрикнуть что-то резкое, но я терпела. Точно зная, что сейчас этого делать не стоит. Но все же искренне надеясь, что у меня когда-нибудь еще будет такая возможность.
– Не нужно нам от тебя ничего. Мой муж не беден, гномы бедными не бывают, тебе ли не знать, – откровенно дерзит Кинна, но Сирень уже успела взять себя в руки.
Или это Ургазир постарался, начинаю прозревать я, вглядываясь в стиснутые губы и чуть нахмурившееся лицо демона, застывшего за спиной княгини. А она в это время заинтересованно рассматривает сладко посапывающего Атания.
– И из какого же он княжества? – наконец роняет, скептически кривя губы.
– Он из великого леса Дарот, – гордо объявляет Кинна, и по ее тону я понимаю, что это был главный сюрприз.
И он ей вполне удался. Теперь Латринея снова застыла в раздумье, и некоторое время в комнате висит напряженная тишина.
– Ты это знала? – оглянувшись на сестру, сухо спросила Сирень, и я почему-то заподозрила, что решение будет зависеть от ответа ведьмы.
– Не в том я была состоянии, чтобы интересоваться родословной случайных попутчиков, – раздраженно огрызнулась Малина. – Да и приходилось все время пить настойку розового ландыша, силу-то он забрал. Хорошо не досуха.
И хотя говорит она про выпитую демоном энергию как-то отстраненно, горечь и боль, проскользнувшие в последних словах, почувствовали все. Даже Сирень как-то стушевалась на пару мгновений и, бросив на сестру чуть виноватый взгляд, снова обратилась к ведьме:
– Тогда ответь, как ты сумела нести сразу троих? Ведьма ты не из особо сильных. Да и корыта, или на чем ты летаешь, я не вижу.
– Вот на этом и несла, – снисходительно показала пальчиком на ковер ведьмочка, и я поняла, что несколько минут назад ошиблась насчет главного сюрприза. – Это свадебный подарок, его сама хозяйка леса зачаровала. Только мне и мужу подчиняется.
– Можно глянуть?
– А на чем мой муж лежать будет? – строптиво ворчит Кинна, и, похоже, ей все же удастся убедить подозрительную ведьму в полной невиновности.
Сирень молча призвала откуда-то подушечку с вышитым княжеским гербом и вручила Кинне. А та с показной заботливостью поменяла подголовье своему гному и лишь после этого легко махнула рукой, приказывая ковру развернуться.
Вопреки моему ожиданию изучением ковра занялся демон, а не Латринея. Внимательно разглядел, потом попробовал прикоснуться и сразу отдернул руку.
А я остро пожалела об утерянных способностях, живо представив, какую увлекательную картину он видит.
– Эта вещь зачарована хозяйкой леса, – уверенно кивнул маг, отступая на свое место за спиной княгини, – но изготовлена не там. Я даже не знаю, откуда она может быть.
– Муж говорит, что в Дароте много диковинок со всех концов света, – хвастливо фыркнула Кинна, и маг согласно кивнул:
– Так и есть.
– Значит, она не врет, – в равнодушном голосе Сирени скользнуло едва заметное разочарование. – Тогда я отпускаю их. Но гнома будить пока не буду, незачем ему знать про наши дела. А вот это тебе подарок на свадьбу, и не держи на меня зла.
Княгиня протянула Кинне возникшую в воздухе шкатулку, украшенную гербом и ленточкой с номерком.
– Спасибо, но нам ничего не нужно. – Подогнав ковер к Атанию, ведьма ловко перекатила мужа на середину и принялась споро грузить свои пожитки.
– Помочь? – шагнул было вперед демон, но ведьмочка бросила такой презрительный взгляд, что он невольно отступил.
– Сама управлюсь. – Поставила последние корзинки и, подняв ковер на высоту стула, устроилась с краю, подобрав юбку. – Лучше окно открой.
– А подарок все же возьми и постарайся забыть сюда дорогу, – процедила княгиня, и шкатулка шлепнулась в одну из корзин.
– Да я клянусь, что по своей воле и на расстояние птичьего полета не подойду! – отрезала Кинна, и ковер стремительно вылетел в распахнутое демоном окно.
– Принимаю твою клятву, – не удержалась от торжествующей ухмылки ведьма и повернулась к Малине: – А теперь рассказывай все подробно. И начни с того, почему ничего не сказала мне про собрание.
– Потому что дала клятву, – пожала плечами Малина. – Неужели не ясно, что мне никто не поверил бы просто на слово?
– Что было потом?
– Не знаю. Собрание только началось, и вдруг… темнота. Проснулась в кабинете Байтарза. Он забрал почти всю мою силу и приказал уговорить Кэт по-хорошему согласиться на ритуал. Иначе грозился выпить досуха. Потом меня отвели в камеру, где ее
