– Иша, да подожди ты… – это нянь предпринял попытку в последний момент ухватить ее, но тщетно. Девочка уже вертелась перед Ильей, демонстрируя обновку. – Простите, господин капитан! Не уследил!
– Халло, – Илья устало потер лицо ладонями, – ну сколько можно? Просил же без господинов.
– Виноват! – Боец вытянулся.
– Ты хоть ел?
– Не успел пока. Егоза скачет без остановки.
– Ори видел?
– Леди сейчас на камбузе, обсуждает меню со старшим помощником. Ругаются.
– Ругаются?! – Илья поднялся, обошел стол и взял малышку на руки. – Ну что, егоза? Пойдем, посмотрим, как там мама с дядей Саидом воюет? Ты, Халло, иди пока, отдыхай. Спасибо, что присмотрел за ребенком.
– Да мне не в тягость, командир.
– Дядя Саид хороший и добрый, – высказала свое мнение девочка. – Он делает вкусные булки.
– А никто и не спорит, милая. Пошли. – Парень поставил девочку на ноги и направился на выход. Иша, вцепившись в указательный палец, вприпрыжку скакала рядом. Вот же энергии у ребенка, хватило бы судовой накопитель запитать. Однако девочка была и проблемой. Не место ей на боевом корабле. Еще и это надо было как-то тоже решать.
«Ди, отправь запрос господину Балах и Деду, пока кукуем на орбите, мне бы хотелось встретиться. Заодно и господина Нягу пригласи, если сможет, пусть приедет в гости».
«Уже отправила. Кстати, пришло письмо от Эйри Бошу. Они с Моли через два дня будут в метрополии».
«Прекрасно. Вот и организуй встречу. Все честь по чести. Нужно встретить людей, доставить на борт и обеспечить охрану».
Пока общался с сестрицей, добрались до места «боевых» действий. Но оказалось, что зря торопился. Вместо ругани, о которой сообщил Халло, из кабинета старпома раздавался веселый смех. Заразительно смеялась Бер, а вторым голосом ей звонко вторила Ори.
– Что за шум, а драки нет? – спросил Илья, входя в кабинет. Иша тут же телепортировалась к вазочке со свежим печеньем, стоящей на столе, и смачно захрустела.
– Привет, милый, ты уже освободился? Саид рассказывал, как он штурмовал базу пиратского картеля, а шальным рикошетом ему перебило силовую шину левой стороны экзоскелета, весь бой на одной ноге пропрыгал.
Землянин улыбнулся.
– Представляю эту картину, брат. Противник, наверное, сам в плен сдавался при виде такого зрелища? А вообще мне сказали, что тут ругань у вас.
– Халло наябедничал?
– А что, неправда?
– Да ты что, милый? Какая ругань? С твоим-то братом мы всегда общий язык найдем. Просто поспорили о поставках продовольствия. Саид, ну так ведь было?
Громила только хитро улыбался, сверкая белыми зубами.
– Да нет, Лео, все нормально, – подтвердила Беррана. – Так, рабочие моменты решали. Ори права. Следующие три месяца будет много знаменательных дат в экипаже рейдера и в прикомандированном флоте, теперь и его нужно учитывать.
– Это да. С этим согласен. Вот только начальство забыло сказать, когда отдавало приказ, где взять средства на содержание людей и техники. Наше-то подразделение на самоокупаемости состоит, похоже, девочек тоже нам на шею повесили. А что, подразделение есть, а содержать его не надо. Красота!!! Вот бы еще и всю армию на эти рельсы перевести.
– Ты думаешь?
– Ну, во всяком случае, Бер, источника финансирования мне не открыли.
– Милый, это как раз понятно. Корабли переданы автономии, а значит, автономия и должна содержать. У клана есть средства, так что обеспечим.
– Вот как? А почему тогда я должен заниматься этим флотом? И кстати, где та автономия, не подскажешь?
– Может, потому, что лучше тебя это никто не сделает? – Ори взяла парня под руку и положила голову ему на плечо. – А автономия будет, нужно только решить организационные вопросы.
– Подлиза. – Илюха усмехнулся. – Значит, так, ребятки, сегодня занимаемся по плану. Завтра в десять часов утра, после завтрака экипажа, сбор всех старших офицеров в кают-компании. Всех, это значит, что командиры крейсеров тоже обязаны быть на флагмане. Будем думать. Бер, займись организацией. Иша, пошли.
Девочка посмотрела несчастным взглядом на землянина, а потом на еще почти полную вазу с печеньем.
– Бери ее всю с собой. – Саид взял посудину в руки и торжественно вручил малышке. В его огромных ручищах она выглядела как маленькое блюдце, но девочке пришлось взять предмет двумя руками, как большой тазик.
– Нехорошо попрошайничать. – Илья сделал строгое лицо.
Девчушка насупилась, но тазик из рук упрямо не выпустила, намереваясь бороться за трофей до победы.
– Ну, тогда сама и неси. Обе за мной.
Когда он вышел, девочка тяжело и жалобно вздохнула, глядя вопросительно на Ори.
– Папа сказал, значит сама. Но ты не переживай, я тебе помогу. Пошли, не будем заставлять ждать.
Уже, так сказать, «дома», то есть в капитанской каюте, когда Иша, налопавшись печенья с гезом, довольная уснула, Илья с Ори, удобно расположившись на диванчике кабинета, продолжили разговор о делах насущных.
– Мне показалось, любимый, что сегодня ты был слишком строг с дочерью.
– Ничего, это ей на пользу. Ее и так избаловали вниманием, немножечко строгости совсем не лишним будет. Кстати, о ребенке нужно уже начинать сейчас думать. Не место ей тут. Она должна общаться со сверстниками, а не со взрослыми тетями и дядями, обвешанными оружием.
– Я тоже об этом думала, но пока у нашей автономии даже территории своей нет. Мама этот вопрос в ближайшее время будет решать. Я согласна с тобой, что вопрос серьезный, но придумать ничего не могу. А ведь еще война в самом разгаре. Безопасного места вообще нет нигде. Нужно создавать школы для клана, рабочие места. Когда и где империя нам выделит место, неизвестно.
– Подожди, не совершай очередную историческую ошибку.
– Ты о чем?
– Ну, вот смотри, ты снова начала рассуждать как лидер эленте. Мне кажется, что это неверно. Логичней бы было, чтобы ваши дети пошли в общие школы империи. Пусть уже сейчас начнут общаться. Дети, они не такие закостенелые, в отличие от взрослых. Им плевать на национальность, они судят по тому, что видят.
– Хм… – Ори задумалась. – Неплохая идея, сыграть на детской непосредственности, но это в данных условиях трудно осуществить. Родители не захотят отдавать своих детей в школы, ведь придется их в интернаты помещать.
– Это временная мера. Есть у меня одна задумка для развития автономии.
– Интересно.
– У вас есть средства, у меня есть корпорация и место, где можно было бы положить начало новому образованию.
– Насчет корпорации я поняла. Ты хочешь за счет специалистов клана пополнить ее ряды, а про место давай подробней.
– С
