– Помню, но ты ведь не показывал, где это.
– Так и ты тогда была в другом качестве.
– Глупый! Я люблю тебя давно. И в тот момент уже любила. Но ты бы ведь все равно не поверил мне, верно?
– Скорее всего.
– Ну вот видишь. Если бы ты только знал, как я виню себя за ту глупость, которую совершила.
– Проехали, Ори. Что было, то было. Главное, разобрались ведь.
– Угу. – Девушка всхлипнула и уткнулась лицом куда-то в подмышку.
– Ди, покажи нашу базу, – сменил тему Илья.
Над столом засветилось голографическое изображение обсуждаемой системы. Рядом так же соткалась из воздуха рыжая девочка в военной форме и с неизменной пилоткой на голове.
– Итак, – начала она, – перед вами система…
– Ну, вы тут, девочки, развлекайтесь, а у меня тренировка с четвертой секцией запланирована.
– Хорошо, любимый, – Ори напоследок всхлипнула и чмокнула парня в щеку. – Ты иди, мы тут сами разберемся.
Глава 8
Собрание офицеров сводного флота прошло… ну, не сказать, чтобы плодотворно, но надежда на понимание появилась. Капитаны кораблей в принципе осознавали, что командование должно быть централизованным, с этим никто не спорил, однако было видно, что подчиняться непосредственно Илюхе особого желания нет. Тогда землянину пришлось снова надевать маску маньяка. Парень встал со своего места во главе общего стола и заложил руки за спину.
– Ну и как мы будем дальше жить? – спросил он, по очереди обводя взглядом присутствующих. – Может, это будет новостью для вас, но скажу сразу, возиться с вами как с малыми детишками нет ну никакого желания. Император повесил мне вас на шею. Если вы считаете, что я должен воспринимать это как награду, то глубоко заблуждаетесь. Все ваши десять новейших кораблей флотом выглядят только до тех пор, пока дрейфуют на рейдовой орбите. Стоит им дать ход, как сразу превращаются в слабо организованную толпу.
Кто-то из присутствующих капитанов попыталась вякнуть, несогласная с оценкой боевого состояния, но заткнулась на полуслове, так как Илюха тоже повысил голос, не собираясь выслушивать ее точку зрения.
– Вы даже выслушать не можете не перебивая. Что уж говорить о выполнении приказа. Вот вы, – парень бесцеремонно ткнул пальцем в возмутительницу спокойствия, – да, вы, позволили себе смелость перебить старшего по званию, на первый раз наказание будет не очень жестким, но на будущее имейте в виду, что я подобных выходок не потерплю.
– Ну и каким же будет это твое наказание? – Голос женщины-капитана был насмешлив.
– Рея, заткнись!!! – Это Нелли шипит разъяренной кошкой.
– Да что он мне сделает? Кто он такой?
Илюха смотрел на эту дамочку, а на губах играла легкая улыбка. Легкая, но зловещая. Те, кто давно знал парня, уже поняли, что сейчас что-то произойдет. Ори, сидевшая по правую руку, не вмешивалась, невозмутимо полируя по привычке и без того идеальной формы и состояния ногти. В помещении возникла напряженная тишина.
– Гасто! Капитана в карцер, до моего решения. Позже подумаю, что с ней делать.
– Как вы смеете?! – воскликнула было нарушительница субординации, но ворвавшиеся в кают-компанию два бойца быстро зафиксировали жертву и уволокли.
Снова наступила тишина. Присутствующие ждали дальнейшего развития событий.
– Кто еще хочет выяснить мои полномочия?
Желающих не нашлось.
– Тогда продолжим. Должность капитана одного из кораблей оказалась внезапно вакантна. Риго!
– Я.
– Принимай командование.
– Есть! – Норк Риго был удивлен. Это по его лицу было видно. Но возражать не стал. Но больше него были удивлены близнецы, эти двое такие глаза сделали, что Илюха поежился. Но хоть перечить не стали, во всяком случае пока. Ну и то хлеб.
– Есть возражения?! – Землянин оперся ладонями о край столешницы и хищно оскалился в сторону «гостей».
Нелли подняла руку.
– Прошу разрешения высказаться.
– Слушаю.
– При всем уважении… м-м… господин команд-майор, но хочу напомнить, что корабли куплены на личные средства и являются нашей собственностью. В конкретном случае леди Матта Ле Рея является собственником «Круаза».
– А я разве говорил о том, что собираюсь лишить ее права на собственность? Пусть и дальше владеет. Но хочу напомнить и вам, что корабли последнего, одиннадцатого поколения в частные руки просто так не продают. И если бы не империя, оказавшая вам доверие, летать вам на старых корытах, не способных на внутрисистемные прыжки. А также хочу заметить, что вы добровольно решили оказать помощь в войне, это похвально и заслуживает признания, однако обратите внимание, по сути, империя не нуждается в вашей помощи, а скорее наоборот. И уж если взялись помогать, то просто помогайте, без этих ваших элентийских закидонов. И уж точно не ждите, что кто-то вас будет целовать в задницу. Хотите – воюйте. Скажем спасибо. Не хотите – проваливайте в бездну, без вас справимся. Если эта ваша нетерпеливая Матта Ле Рея изъявит желание выйти из состава флота, то она будет немедленно освобождена и отправлена на свой корабль. А до тех пор я и только я буду решать, кто будет командовать моим флотом. Ясно выражаюсь?
– Господин команд-майор, разрешите мне дополнить вами сказанное?
Ори перестала полировать ногти и, встав, вопросительно посмотрела на Илью.
– Прошу вас.
– Спасибо. Я быстро. – Девушка обвела взглядом своих соотечественников. – Мое дополнение касается только эленте. К уже сказанному добавлю следующее: желающие покинуть флот одновременно покинут и клан. Я, как представитель правящей династии, подтверждаю полномочия команд-майора Лео Нов, выданные императором и главой клана. Неволить никого не будем, но в тяжелые для нашего народа времена любое неповиновение будет расценено как предательство. Господин Лео Нов имеет полное право судить и наказывать. У меня всё.
– Спасибо, леди. Очень ценное дополнение. Теперь, я надеюсь, недопонимания не будет. Игры кончились, девочки. Возвращаюсь к самому первому вопросу. Так как будем дальше жить? Дружно и весело, или плохо, но недолго? Нелли, вы негласный лидер этого бардака, вам и отвечать.
Женщина встала.
– Думаю, что дружно и весело нас устроит, особенно если это будет совмещаться с отстрелом жагов и их союзников.
– Это я вам
