– В таком случае следуйте за мной. Вашу охрану можно оставить здесь, если задержитесь, о них позаботятся и накормят. На борту моего корабля вам ничего не угрожает. – Эту фразу парень произносил уже на ходу, направляясь к пассажирскому лифту.
Появление в помещении капитанской каюты такого высокопоставленного лица вызвало чуть ли не панику. Надо было видеть лица присутствующих там людей. Кто с бокалом замер, а кто и с вилкой у открытого рта. Потом все повскакивали. Шок, как говорится, это по-нашему. Ори опомнилась первая.
– Ваше величество. – Изящный, церемониальный наклон головы. Хрен бы у Илюхи так когда-нибудь получилось. Столько в этом движении было одновременно уважения к приветствуемому и собственного достоинства в частности. – Мама.
– Да тут целый праздник, – улыбнулся сам. – Вот только непонятно, мы вовремя или наоборот?
– А это смотря с какой целью пожаловали, ваше величество, – ослепительно улыбнулась Ори. – Если с целью испортить праздник, то наоборот, а если с целью его возглавить, то мы открыты для обсуждения.
Император захохотал, а за ним и все остальные, сначала неуверенно, а потом уже и дружно подхватили.
– Однако, ваша дочь, леди, за словом в карман не лезет. Нет, портить ничего не собираюсь, но и возглавить, к превеликому сожалению, тоже не смогу. Поэтому, с вашего позволения, я похищу ненадолго вашего мужа, а потом мы с леди вас покинем. Дела, знаете ли, государственные ждать не любят. Леди Ре Лери, вы с нами?
– Пожалуй, нет. Эти ваши мужские разговоры так утомляют порой. Я останусь тут, если мне будет позволено. Уж больно вкусно пахнет.
– Конечно, мама. Присаживайся. Уверяю тебя, такого ты еще точно не пробовала. Саид сотворил просто чудо.
Надо было видеть лицо несчастного чернокожего гиганта. Он не знал, куда деться от смущения.
– В таком случае показывайте ваш кабинет, капитан.
Сам разговор занял не более пятнадцати минут. Как и предполагал Илюха, после инцидента в причальном доке «Оплот Центральной», император опасался пользоваться связью. Временно, конечно, пока спецслужбы не разберутся, что к чему, но и с грузом тоже надо было что-то решать, поэтому он просто передал напрямую, с сетки на сеть приказ о том, что рейдеру надлежит своим ходом доставить груз на памятную базу. Там же и группу ученых сдать. Попытал Илью по поводу собственных, то есть в смысле Илюхиных, идей на предмет использования технологий артефакта. Запомнил, зараза, с прошлого захода, что парень и сам не лишен фантазии. Да и бог с ним. Землянин не стал хитрить. При любом раскладе сам он не сможет создать того, что напридумывал. Тут серьезные изыскания нужны. Конечно, поделился мыслями, обещал изложить все документально, но под это дело выторговал себе право на испытание экспериментальных образцов, с последующей их прихватизацией. Плодотворно поговорили. Возвращаясь к гостям, как раз застали момент, когда Ори, под общий смех присутствующих, пересказывала историю Саида про штурмовку на одной ноге. Видимо, таким образом хотела расшевелить здоровяка. Император с интересом застыл в дверном проеме и прислушался. После того, как девушка закончила и все отсмеялись, он вошел. Видимо, сразу не захотел прерывать рассказ своим появлением. Ну что же, в чувстве такта ему не откажешь.
– Я тут случайно подслушал историю, так вот, – поддержал он общий настрой, – мне довелось видеть этого человека в реальном бою, правда, тогда он был на двух ногах, могу вас заверить, что впечатления получил незабываемые. Но прежде чем покинуть столь дружную и веселую компанию, хотел бы выслушать еще мысли юной леди по поводу создания автономии Эленте. Ваша мама вкратце передала то, что вы с ней обсуждали. Но хотелось бы более подробно.
Девушка встала. Посмотрела на Илью и хитро улыбнулась.
– Вообще-то, идея практически целиком принадлежит не мне, а моему мужу. Если настаиваете, я расскажу, в чем она заключается. Так уж получилось, что лучший случай вряд ли представится. Тем более что все, кого я бы хотела… мы бы хотели, – кинув быстрый взгляд на Илюху, поправилась девушка, – привлечь к реализации такого грандиозного проекта, так удачно собрались здесь. Итак…
Глава 9
– Хуп, хуп, хуп-хуп.
Ори открыла глаза. Звук резких выдохов, разбудивший ее, навевал противоречивые ощущения и воспоминания. Страшные, но в то же время счастливые. Ведь именно тогда, там, на родной планете, во время нападения жагов, ее любовь окончательно сломала преграду отчужденности. Ее мужчина наконец-то ответил взаимностью. Было ли ей тогда страшно? До одури, до дрожи в коленках. Не за себя, нет, хотя и не без того, но больше за маму, за свой народ, за его будущее. В тот момент казалось, что это конец. Как говорит часто Илья, «амба». Однако именно ее любовь давала силы, чтобы не опустить руки, любовь и человек, которому эта любовь была адресована. Всей душой, всем сердцем. Теперь она уже год как глава клана. Лидер автономной, элентийской части империи. Можно сказать, форпост на этом направлении. Когда мама официально передала ей все властные полномочия, а император утвердил это личным указом, для девушки наступил трудный период. Она догадывалась, что власть – штука не всегда приятная, но даже представить не могла, насколько это будет для нее трудным. Тем более в такие тяжелые времена, когда империя ведет войну, а от ее народа остались жалкие крохи.
Строительство нового дома шло полным ходом. Уже многое было сделано. Но главное во всем этом, что сделано собственными руками и за свои средства. На момент начала войны у клана их было вполне достаточно, но на данном этапе их вечно не хватало. Если бы не муж, она даже не знала бы, как пришлось выкручиваться. Наверное, была бы вынуждена обращаться к империи за кредитами, влезая в длительные долги. Чего очень бы не хотелось. Илья пришел на помощь. То есть корпорация НТК, а если быть точной, Эйри Бошу. Муж поговорил с ним, и тот пошел навстречу угодившим в цейтнот эленте. Согласился на рассрочку своих услуг. Это дало возможность на перераспределение средств. Потом и Моли Гейл снизил цены на ресурсы. Его рудодобывающий флот сделал скидки на свою продукцию.
С этим флотом вообще интересная история. Ведь это был тот самый флот, на котором эленте бежа… в смысле организованно отступали, и который потом продали, дабы на вырученные средства приобрести боевые корабли. Теперь те корабли стоят на страже АЭСИ, что значит Автономия Эленте в Составе Империи. Звучит? Звучит! Кстати, Лео придумал. Так вот, тот рудодобывающий флот, как оказалось, тоже он купил. Разумеется, вскладчину с Эйри и Моли; теперь весь он, имеется в виду флот, трудится на строительстве. Точнее, добывает ресурсы для этого самого строительства. Моли
