– Не хочешь отвечать? – равнодушно спрашивает невидимый собеседник. – Твое право. Тогда я сам узнаю все, что мне нужно.
Сильными пальцами хватает голову землянина и сдавливает виски. Тело действует на рефлексах. Илюха подается вперед, чужие руки соскальзывают, а его лоб четко встречается с переносицей собеседника. Слышится легкий хруст. Катнувшись… влево, это уже не искоренить, для того чтобы разорвать дистанцию, он вскакивает на ноги. Однако тактическое решение в виде разрыва дистанции, в тумане, когда надоедливая мгла закрывает обзор только самому, а противнику при этом совсем не мешает, было ошибочным. Удар головой в переносицу если и нанес вред (а хруст был явственно слышен), то невидимка на это никак не прореагировал. Ни звука не издал. Зато ответные действия показали, что противник разозлился.
Не успел Илюха встать в боевую позицию, как в грудь прилетает очередная плюха, а любознательный абориген остается по-прежнему невидим. Хрустят сминаемые силой страшного удара магазины в разгрузке, им вторят ребра. Ноги отрываются от твердой поверхности, и снова он летит спиной куда-то в туман. Однако, не успев упасть, парень получает очередную подачу, теперь уже в спину. Висящий за плечами РД норовит проломить ее, а затем удары посыпались один за другим без перерыва. Его обрабатывали как боксерскую грушу на тренировке, которая при всем своем желании, даже если таковое у нее бы и было, не смогла бы дать сдачи. Пинали больно и жестоко. Расчетливо, выбивая не только жизнь из тела, а даже волю к сопротивлению. Таким беспомощным Илья себя еще никогда не чувствовал. Потом опять из белесой хмари появились чужие руки и коснулись висков. Сил сопротивляться уже не было. Тело превратилось в добросовестно отбитый бифштекс с кровью, которая, казалось, уже сочилась даже сквозь поры кожи. Но даже в таком состоянии землянин сдаваться не желал. Он смог повернуть голову и вцепиться зубами в ненавистную «граблю».
И снова его избивали, а он, подбрасываемый чудовищными оплеухами, перемещался короткими полетами от удара к новому встречному удару. Сознание в какой-то момент отключилось, и вновь заработало, когда невидимка бесцеремонно полез к нему в голову. Пальцы, сжавшие его виски, казалось, протаяли сквозь височные кости черепа и впились в мозг, подавляя волю.
– Не стоит сопротивляться неизбежности, – вещал равнодушно-безучастный голос. – Расслабься, так ты умрешь менее болезненно.
Вот только Илья умирать не хотел. Тогда-то и началось его сопротивление, на уровне подсознания. Он чувствовал, как рушатся защитные барьеры собственной личности под чудовищным натиском виртуального существа, но из врожденного упрямства создавал новые и новые. Помогало мало. Именно в тот момент он превратился в некое бестелесное существо, плавающее в темноте. Древний машинный разум меж тем мял сознание человека, словно пластилин, взламывая создаваемые Илюхой барьеры с невероятной легкостью. А вот уже и последний рубеж, от личности парня осталось мало, но тем не менее он держался, окружив себя непроницаемой черной сферой, забыв, кто он, зачем, почему, когда. Каким-то образом ощущалось недоумение невидимки такому сопротивлению, и вот, когда последний барьер оказался почти взломанным, а сил удерживать преграду вообще не осталось, давление извне прекратилось. Только боль продолжала терзать.
Туман исчез. Что было тому причиной? Да фиг его знает. Может, та самая ярость, только теперь человек видел своего врага. Загнав боль в избитом теле куда-то далеко на задворки сознания, он, кряхтя, как старый дед, и харкая тягучей, кровавой слюной, как туберкулезник на последней стадии, вновь поднялся на ноги. Мужчина оглянулся. В глазах читалось удивление. Отпустив рыжие волосы сестренки, виртуальная фигура развернулась и, ускорившись до размазанного состояния, метнулась к Илье. Практически исчезнув в одном месте и вновь материализовавшись рядом. Но теперь парень был готов. Блеснул клинок штык-ножа и погрузился по самую рукоять в лоб возникшего перед ним противника. Можно сказать, он сам наткнулся на вовремя выставленный нож.
– Сюрпри-из, – растянулись разбитые губы в кровавом оскале, – мы еще не закончили. Теперь моя очередь задавать вопросы.
Человек хрипел и дергался, стоя на коленях, а Илья ощущал, как через нож, который оставался воткнутым в лоб электронного монстра, ощущаются огромные массивы информации. Но прикасаться к ним было отчего-то боязно.
– Брат!!!
Илья оторвал взгляд от дергающегося противника. К нему, хромая, подходила Ди. Форма помята, один рукав кителя буквально держится на последней нитке. На правой скуле наливается синим большой кровоподтек, но главное, она была живая и вполне даже здоровая.
– Досталось тебе, мелкая?
– Ты бы себя со стороны видел, – одними губами улыбнулась девушка.
– Да уж, представляю, порезвился этот гаденыш прилично. Болит даже то, что болеть не может.
Девушка подошла и прижалась к его плечу.
– Ты пришел за мной, брат.
– А разве я мог поступить по-другому?
– Мог или не мог… теперь это неважно. Ты здесь, и это самое главное. Чувствую себя живой. Я так долго об этом мечтала.
– О чем? – не понял парень. – О том, чтобы меня вот так отметелили?
– Дурак! – нахмурилась рыжая. – Я мечтала обнять тебя. Хотела почувствовать, как это – обнимать близкого человека.
– Мне тоже приятно твое прикосновение, мелкая.
– Все шутишь? Ты вообще в курсе, что тебе даже очнуться в ближайшее время нельзя?
– А сейчас я что делаю. И вообще, где это мы?
– Бездна! Какой же все-таки мой брат непроходимый тупица! Ты ведь даже не понял, что только что совершил невозможное.
– Тебе было плохо, я хотел помочь. Что в этом такого?
– Дурень! Ты без моей помощи вошел в систему древнего искина и взломал его защиту. Даже мне это не удалось! Мы в виртуальном пространстве. Ты в моем мире.
– А как я это сделал? – Только теперь до землянина начало доходить то, что оставалось за гранью восприятия все это время. С одной стороны, он как бы понимал, что находится не в реальном мире, но с другой – воспринимал происходящее как само собой разумеющееся, его даже не удивили берцы, родная форма российской армии, автомат и прочее снаряжение, которое услужливо воспроизвело богатое воображение. Он просто действовал на инстинктах. Член семьи попал в беду. Нужно помогать. Этого оказалось достаточно. Но как?
– А я знаю? Одно могу сказать с уверенностью, такого точно никто еще не делал без посредничества нейросети, и то только на уровне команд. Не говоря о том, что с действующими искинами Элерх Энте вообще никто не сталкивался до этого момента. А ты вошел внутрь системы и при этом не сжег себе мозги… пока не сжег. Но дальше лучше позволь мне. Я уже с твоей помощью прошла периферию и в данный момент работаю с основным ядром. Осталось совсем немного.
– А с этим, – Илья кивнул на замершего перед ним мужчину, не отпуская рукояти штык-ножа, – что будем делать?
– Думаю, братец, что уничтожать его не стоит.
