То есть, по сути, главные проблемы – состояние её психики и моя слабость. Хм. Можно ли как-то это исправить?..
Негромкий стук резко заставил меня отвлечься и глянуть в сторону звука. Яблоко выпало из руки принцессы и ударилось о пол. На миг моё сердце вздрогнуло, но я тут же понял, что она просто спит. Как бы она ни старалась демонстрировать силу и что ей всё нипочём, всё же усталость и стрессы дали о себе знать…
Возможно, лучше было бы вызвать слуг, но в конце концов, я не только всё ещё её «сопровождающий», и «будущий супруг», но и друг детства… Я встал и подошёл к девушке, опустив на неё взгляд.
Сон приносит покой и исцеляет разум. Жаль, что это работает не всегда…
– Тот принц, который тебе нужен, в другом замке, моя спящая красавица, – прошептал я. – Так что я постараюсь тебя не будить и просто побуду джентльменом…
Подложив ей подушку и прикрыв одеялом, я вернулся в собственные покои. У меня есть мысли, которые следует продумать, но лучше делать это, выспавшись. Для моего разума целебное касание сна определённо должно быть благотворно.
Стать сильнее, возвыситься… В нашем мире возможности этого крайне ограниченны. Всё определяется правом рождения; всем правит кровь. Обычному человеку почти невозможно стать сильнее члена Великого Рода; членам младших родов почти невозможно одолеть членов старших.
Почти.
Алиса – сама по себе один из примеров того, что возможно всякое. Мою задачу это только усложняет, но и показывает возможность.
Забавно, к слову. Самый очевидный – не самый простой – способ увеличения сил, пробуждение крови Телемия, может мои проблемы даже усугубить вместо того, чтобы решить.
И всё же… И всё же. Частично может помочь всестороннее развитие могущества Валкери; но даже если удастся добиться этого, удерживая всё под контролем, это не изменит факта, что если Алиса решит что-то… учудить, я практически ничего не смогу ей противопоставить – она на порядок сильнее. В мире, в котором мы обитаем, персональное могущество имеет куда большее значение, нежели политическое и экономическое. Великие Роды не просто так зовутся Великими и не просто так делятся по старшинству.
Похоже, мне придётся обращаться за помощью к Артифис… Подозреваю, она согласится, но боюсь, эта помощь обойдётся мне очень недёшево.
– Госпожа Рагни просит вас прибыть, – сообщила служанка, когда я закончил утренний туалет. Тамара относится к этому слегка насмешливо, но когда ты хорошо выглядишь, это помогает вести переговоры, и Суритьонов учат в том числе и постоянно следить за внешностью. Косметикой я, впрочем, не пользуюсь, в отличие от сестёр.
– Сейчас буду. – Кивнул я. В принципе, Алиса могла бы связаться со мной и напрямую, но это расценивалось бы как неуважение; для того, собственно, служанка с сигнальным амулетом и находилась в моих покоях. Одно дело – прямое указание, и совсем другое – переданная через кого-то просьба… Хотя, конечно, в зависимости от обстоятельств более грубым может быть и второе. Этикет…
Хм. Из-за двери покоев Алисы доносился странный запах. Нет, сам по себе он странным не был – просто в этом месте он был… не то чтобы неуместным, просто неожиданным: запах готовящейся еды. В личных покоях есть небольшая кухонька, на тот случай, если, к примеру, гости захотят что-то заказать личному повару; всякое бывает. Хотя они почти всегда и простаивают без дела, но наши гости ни в чём не должны испытывать неудобств, тем более гости из старших родов. Среди людей Рагни, если не ошибаюсь, двое поваров, но всё же странно; Алиса ни разу не пользовалась этой кухней.
…За дверью что-то приглушённо взорвалось, и размышления немедленно оказались отброшены. Пока гости остаются на нашей территории, мы сделаем всё для их безопасности. Даже если намереваемся сами их убить, как только её покинут.
Я ворвался в покои наследницы с активированными амулетами и защитными чарами, готовый реагировать на угрозу или оказывать экстренную помощь, но всё же оказался совершенно не готов к тому, что предстало передо мной.
Алиса, вроде бы невредимая, но чумазая, в копоти и масле, со смущённой улыбкой смотрела на меня из кухни.
– Хотела воспользоваться магией, чтобы было быстрее, и немного не рассчитала… – смущённо сообщила она, водя пальцем по переднику.
Как выяснилось в процессе наведения порядка – Алиса попросила обойтись без слуг, и я согласился, что в данном случае это будет разумно, – она решила попытаться приготовить лёгкий завтрак. Н-да. Не то, чтобы это было чем-то предосудительным; к примеру, я слышал о члене рода Крео, занимающемся кулинарией в качестве хобби. Просто… Странно. В конце концов, любое дело правильнее доверять профессионалам, которые справятся лучше, а повара Белого дворца – профессионалы, первейшие в княжестве.
Впрочем, если подумать, её можно понять. «Свобода». Абстрактное слово, означающее возможность делать не то, чего от тебя требуют. Именно она сейчас ударила в голову наследнице. Она ощутила возможность делать что-то другое, нежели записанное в расписаниях…
Ну, по чести сказать, могло быть много хуже. Небольшой взрыв на кухне при попытке готовить – право, сущая мелочь…
– То есть ты хочешь, чтобы я это попробовал? – уточнил я. Алиса кивнула с решительностью, но её щёки заалели. Угу.
Я вопросительно посмотрел на неё.
– Я читала одну книгу… – наконец, через несколько секунд призналась девушка под моим взглядом. Н-да… Вынужден признать, что сейчас она выглядит мило. Свежесть образа, полагаю.
Я подставил на её место образ Тамары Атлас и согласился с собой – да, она тоже выглядела бы… Интересно.
– Если тебе это доставляет удовольствие, почему нет?
Через полчаса я понял, что у Алисы талант. Как ещё назвать способность с лёгкостью делать то, что для других просто непостижимо? К примеру, регулярно путать соль с сахаром или совершенно не понимать дозирование… Поразительно, правда.
Особенно учитывая тот факт, что, несмотря на мой бдительный присмотр, в итоге у неё вышло это.
– Наш повар, помнится, говорил, что яичницу невозможно испортить, – задумчиво произнёс я, глядя на сковороду. – Но что могут знать простые смертные о возможностях представителей Великих Родов?..
По лицу Алисы пробежала смесь чувств, но в итоге она прыснула в руку.
– Извини, – произнесла она, выбрасывая содержимое сковороды в уничтожитель мусора. – Ты не против потерпеть, пока у меня получится что-то съедобное?.. Я хочу хотя бы раз сделать что-то такое для тебя сама.
Возможно, она всё-таки не безнадёжна…
Один из наиболее распространённых штампов: «плохая готовка». Девушка ужасающе плохо готовит – кулинарный навык со знаком минус, но парень смущается ей об этом сказать или хоть как-то показать, хотя бы дать самой попробовать, и съедает всё, обычно отрубаясь или травясь.
Принц… и поиски силы
Как и я, Алиса понимала, что время дорого. Рано или
