Алиса кашлянула, и на женщине появилась одежда.
– У тебя есть час, – сообщил дракон, сохранивший свой облик. – А мы пока побеседуем… С внуком.
…Кажется, меня посчитали инвалидом.
Мать Алисы – имён у драконов не было, не считая Первого, они обходились уникальными мысленными образами – была очень дружелюбна, но ощущалось явственное сочувствие. Ну… Как ни прискорбно, я их понимаю. Даже три дара – это лишь фрагмент их способностей, и в целом…
Это смущало.
Я чувствовал себя безногим внуком доброй бабушки. Умозрительно, конечно – одна моя бабушка была Суритьон, и дел до внука ей практически не было, а другая – религиозная старушка, впавшая при виде меня в религиозный экстаз. Отец очень смущался.
Не знаю, чего я ожидал, но они расспрашивали, как живу, всё ли нормально и много ли проблем от их бестолковой дочки. Я пытался защитить Алису, но, сказать по чести, мало что мог сказать в её защиту, не втягиваясь в объяснения политики и тому подобного. «Помогает в разном», угу… Они явно чувствовали не только ложь, но и недоговорки. Кошмар для дипломата…
Живём – нормально. Не без сложностей, но справляемся. Четыре сестры, они займутся семейным делом, а я собираюсь начать собственное.
Как же стыдно-то… Даже оказавшись голышом в Нижнем мире, я продолжал чувствовать себя членом Великого Рода. Сейчас, кажется, впервые в жизни, ощутил себя ребёнком в гостях у родственников.
…Ну, в чём-то религия и права.
Дракон-мужчина почти не вмешивался в разговор, и, кажется, его обретение потомков радовало куда меньше. Впрочем, даже с его стороны ощущалось скорее усталое, капитулирующее принятие фактов. Блудная дочь вернулась домой с ребёнком… Как же всё-таки неловко.
– Наша дурочка, конечно, заслужила наказание, но я рада, что у неё такие милые дети, – произнесла… ну, пусть будет «бабушка». Я всё равно даже не знаю, сколько «пра» добавлять. – Почему бы вам всем не переселиться сюда? В этом мире слишком много пустоты.
Я слегка поклонился.
– Благодарю за предложение, но я не думаю, что кто-то из нас согласится. Вы действительно очень добры, но… Здесь мы или будем неполноценными, или перестанем быть собой. Позвольте нам сохранить свою гордость и свой образ жизни. Для нас… для меня, по крайней мере, это ценно.
О! Дракон одобрительно кивнул, а его супруга вздохнула.
– По крайней мере, привози детей, когда появятся…
– Постараюсь. – Я снова поклонился, и тут появилась Алиса. С какими-то ящиками на спине.
– А вот с тобой, дочурка, поговорим серьёзно…
Голос бабушки резко изменил тон, так что я непроизвольно отступил.
…Алиса оставалась здесь.
Родители посчитали, что ей требуются наказание и строгое воспитание, – маленькой девочке нескольких тысяч лет от роду… Так что в ближайшее время её ожидали тяжёлые времена. Нам лишь позволили побеседовать напоследок.
– Контракт я выполнить не смогу, извини, – вздохнула она снова в человеческом облике. Я кивнул.
– Семья, что тут поделать. Благодарю за всё… Без тебя всё было бы совсем иначе. Сложно сказать, как именно, но точно иначе.
– Мать из меня хреновая, но приключения – это моё, – согласилась она. – Ладно, хоть это и не моя вина, но получилось нехорошо, так что…
Она выхватила из воздуха кружившего вокруг Хисю.
– Присмотри за ним, – произнесла она, глядя в глаза змею. – И слушайся.
Змей кивнул.
– Он что, разумный?..
– Разумеется… – Алиса пожала плечами.
Я хмыкнул и взглянул на зверушку. Ну, это, конечно, неплохо, но…
– Ты уверена, что он будет меня слушаться? С ним старшие справиться не могли. Да и ты сама еле отцепила…
– Это просто от избытка чувств, – улыбнулась женщина. – Вообще-то он послушный.
Змей снова закивал и ткнулся головой мне в руку. Эм… Ладно. Рискну довериться.
Я погладил божественного змея? Наверное.
– Вот ещё, сможешь проследить, чтобы наши экспериментаторши ничего не устроили? – спросил я. – А то наделают дырок…
– Сделаю, – кивнула Алиса и тоже погладила спинку змея. – Ещё увидимся, Хися… Ладно. Спуститься сможешь на нём, но вообще… Дедуля уже отметился, так что вот тебе подарочек напоследок.
Она ткнула пальцем мне в лоб.
– Дар Суритьонов сильно деградировал, поскольку вы были одними из первых, – сообщила она. – Регенерация – просто остаток изначальных сил. Полноценно ваш дар – метаморфизм, а не регенерация. Моя вторая дочь могла свободно менять облик, так что вот… Владей. И детей действительно приноси… Не обещаю быть хорошей родственницей, но постараюсь.
Она вздохнула и повернулась, тоскливо зашагав в сторону родителей, а я передёрнул плечами, расправляя крылья. Домой…
Сдаётся мне, перспективы всё-таки светлые…
