– Добрый день, господа. Юная барышня. – Бесшумно появившийся рядом с нами мужчина средних лет в строгом черном костюме-тройке и белоснежных перчатках заставил Злату подпрыгнуть на месте. Мы же с Браном лишь переглянулись и приветственно кивнули вышедшему нам навстречу человеку. Уж не знаю, учуял его Бийский на подходе, как я, или просто в совершенстве умеет держать лицо.
– Здравствуйте, Сварт, – произнес Бран Богданич, скидывая куртку и протягивая ее слуге? Дворецкому?
– Вышата Любомирич и Всеслав Мекленович ждут вас в библиотеке, а князь с домочадцами обещались прибыть через час. Идемте? – проговорил тот и, передав нашу верхнюю одежду выскочившему откуда-то из-под лестницы шустрому мальчишке, повел нас в глубь дома. Следуя за дворецким, мы миновали залитую светом заходящего солнца галерею и оказались перед очередными двойными дверьми. Затянутой в белоснежную перчатку рукой Сварт ухватился за массивную бронзовую ручку, и створки тяжело распахнулись. – Проходите, устраивайтесь. Я распоряжусь подать чаю… со сластями.
Последние слова он сказал, с легкой улыбкой глянув на Злату. Кивнув дворецкому, Бран глянул на меня и, покачав головой, подтолкнул локтем. Пришлось идти. Библиотека оказалась сравнительно небольшим круглым помещением, опоясанным книжными полками в два этажа. И повсюду книги-книги-книги… Засмотревшись на обстановку, я чуть не забыл о присутствующих. Но мне напомнили. Подскочивший Остромиров с медвежьим ревом сжал меня в костедробильных объятиях, чем и не позволил уклониться от прилетевшего от Граца подзатыльника. Впрочем, на этом экзекуция и закончилась, и оба хольмградца утащили меня в соседнюю комнату… допрашивать, оставив Брана коротать время с дочерью. Сварт, заметивший происходящее, тут же подсуетился, и в комнату вплыл не один сервиз для чая, а сразу два. Один для Бийских, второй для нашей компании. Следующие сорок минут я потратил на рассказ о своих злоключениях. Под чай с пышками пошло неплохо. Утаивать я почти ничего не стал… разве что скрыл участие капитана Орвара и чуть не договорил об истинной роли Ростопчиных в этом деле. А вот о том, что люди Шалея фактически меня спасли, рассказал честно и продемонстрировал в доказательство подаренный Брюсовым нож.
Да, я решил не утаивать информацию от Остромирова и Граца. Во-первых, не видел в этом ничего страшного, поскольку в рассказе был предельно аккуратен и осторожен, а во-вторых, их нервы, в отличие от морального состояния Бийских, меня не беспокоят. К тому же… чую, пожелай тот же Остромиров узнать о происшедшем помимо меня, и это не станет для него проблемой. Оговорок на эту тему в его речи хватало. Да и скорость, с которой он добрался до номера моего нового зеркома, как бы намекает.
От разговора нас отвлек вновь бесшумно возникший в дверях дворецкий.
– Князь прибыл и ждет вас в библиотеке, – произнес он. Пришлось нам отрывать задницы от теплых кресел и идти приветствовать хозяина этого дома.
И без того небольшое помещение из-за наплыва людей стало казаться еще меньше. В библиотеке мы обнаружили не только оставленных недавно Бийских и обещанного князя, но и еще несколько человек. Обежав их взглядом, вечно флегматичный Грац улыбнулся и, расправив усы, кивнул.
– Господа, позвольте представить вам нашего гостя. Ерофей Павлович Хабаров, прошу любить и жаловать, – гулко пробасил профессор, подталкивая меня в сторону поднявшихся с кресел мужчин. Единственная женщина среди них осталась сидеть, с любопытством посматривая в нашу сторону. Именно к ней Грац меня и подвел в первую очередь. – Вот, Ерофей, перед тобой Лада Баженовна Старицкая, хозяйка этого прекрасного дома.
Женщина грациозно поднялась с кресла. М-да. Красота зрелости, так это называется. Я покорен.
– Рада приветствовать вас в моем доме, Ерофей, – проговорила она. – Я давно ждала этой встречи, и у меня есть к вам огромное множество вопросов, надеюсь, позже вы сможете уделить мне время?
– Разумеется, Лада Баженовна, – откликнулся я, скрывая недоумение. Ждала встречи? Давно? Какого черта здесь творится? Пока я соображал, женщина улыбнулась и… скрылась за спиной еще не представленного мне человека.
– Вообще-то, по правилам, я сейчас должен был бы познакомить тебя с хозяином дома, но… отступим немного от правил этикета, – пробурчал Грац и, подмигнув, кивнул в сторону того самого человека, за которым спряталась хозяйка дома. Толстенький, лысенький, но подвижный как ртуть, пожилой господин растянул губы в широкой улыбке.
– Тогда уж я представлюсь сам. Толстоватый, Вент Мирославич. – Удивительно подходящая фамилия.
– В недавнем прошлом действительный тайный советник и глава Особой Государевой Канцелярии, – уточнил профессор, отчего подвижное лицо Вента Мирославича тут же изобразило вселенскую печаль.
– Ну и зачем? Теперь молодой человек будет стесняться, – с укоризной заметил Толстоватый, на что Остромиров с Грацем только рассмеялись.
– Этот не будет, – в один голос заявили они и тут же потянули меня в сторону.
– Виталий Родионович Старицкий, хозяин этого дома… – почему-то пропустив титулование, проговорил Грац, представляя меня пожилому, но еще очень крепкому мужчине, от которого просто-таки веяло силой. Потоки внимания скользнули к нему и… рассеялись, даже не коснувшись его оболочек. Вот это монстр!
– Назовешь князем или сиятельством, пасть порву, – ощерился «монстр» под тихий стон дворецкого. Я завис, а князь, налюбовавшись моей ошарашенной физиономией, рассмеялся. – Ну, здравствуй, земляк!
Примечания
1
Ерофей Павлович Хабаров-Святитский (родился около 1603 года в городе Сольвычегодске Великоустюгского уезда. Умер около 1671 года в Братском или Усть-Кирегенском остроге) – русский землепроходец, осваивавший Приамурье.
2
ТМБР (сокр.) – тяжёлая миномётная бригада.
3
Новоприходская семья – здесь, семья, недавно поселившаяся на территории Великого Войска Донского, не насчитывающая по крайней мере двух поколений мужчин, состоящих в казачьем реестре или числившихся в нём ранее.
4
«Липатовичи» – здесь сленговое обозначение выпускников высших классов имени полковника Ратьши Гремиславича Липаты (второго факультета отделения психологии Государева училища кадрового резерва), основателя и первого главы необмундированной службы наружного наблюдения Особой государевой канцелярии (ОГК), впоследствии 7-го отделения ОГК.
5
Утрикулюс и саккулюс – круглый и овальный мешочки, часть вестибулярного аппарата, расположенного во внутреннем ухе.
6
«Сотник» – здесь сленговое выражение, обозначающее малый междугородний пассажирский транспорт. Название дано по номинальной вместимости автобуса.
7
Термем – теория ментального манипулирования. Предмет, преподаваемый в старших классах гимназий и школ, а также на младших курсах высших учебных заведений.
8
Допажем, существительная форма – допаж (dopage. фр.) – стимулятор, допинг.
9
Пеликан – метрдотель, персонаж оперетты «Принцесса цирка».
10
…А счастье было так возможно… – строчка из стихотворения В. Вишневского.
11
«Скат» – общее наименование летательных
