Ему союз нужен.
– Что ж… – Царь первым взгляд отвел, на супругу глянул. Ручку ее к губам поднес, поцеловал не пальцы, но перстеньки разноцветные. – Знать, судьба у них такая… мы сожалеем, что у тебя не вышло сберечь царскую кровь… братьев моей дорогой супруги…
…которых бы он сам приказал удавить.
Так надежней.
– А посему объявляем в городе траур… и да пусть стреляют пушки, пусть звонят колокола, а в храмах всех молятся за безгрешные души.
Он перекрестился.
– И поминальные стопки велим мы во всех кабаках ставить. Пусть помянет народ…
…помянет…
…и подивится этакой доброте царской…
– …А всякого, кто вздумает отныне родства с моей супругой искать и объявлять себя умершим, иль воскресшим братом ее, или чудом спасшимся, надлежит объявить самозванцем и бить каменьями до самое смерти…
Он перевел дух и оглядел бояр: все ли уразумели.
Оно и верно, средь бояр сыщутся те, которые не поверят и полезут искать других наследничков, мол, может, и байстрюки, да все лучше, чем чужак с девкой смурною…
Плохо, что стрельцы верные люди.
И Архип поработал с каждым… он крыльями клялся, что люди эти не вспомнят больше, нежели позволено. А позволено им было узреть похороны…
– Таково мое слово, – молвил царь и посохом по земле ударил. И земля отозвалась гулом… интересное заклинание. Откуда взял? Да гадать нечего, из той, из проклятой книги, которая по сути своей вовсе и не книга.
Исчезла.
Надолго ли? Архип утверждал, что та, другая, найденная в деревне, относительно безопасна. И ее бы он даже мог оставить при Акадэмии, да только Фрол отказался. Иные знания вовсе не на пользу. А вот первая самая сгинула, будто бы ее и не было.
Пускай.
Глядишь, в ближайшую сотню лет не объявится. Нажралась душ.
Царь поднялся. Шуба едва не соскользнула с широких плеч. Медленно, словно все еще во сне пребывая, встала и царица. Подала супругу тонкую руку.
Фролу Аксютовичу он знак подал, мол, будет с тобой особая беседа, приватная. Фрол лишь вздохнул с немалым облегчением: прав оказался Архип. И хорошо, что ныне не он, не Фрол, ректорское кресло занял. Все ж не тот характер, чтоб с царем за всю Акадэмию говорить.
А махонький неприметный человечек уже скользнул к руке.
За собой поманил.
Фрол и пошел. Чего б не пойти? За свою голову он не боится, а прочие Кавьяр сбережет. Даром что некромант.
До дверцы тайной, которая ни для кого из бояр тайной и не была, ему дойти не позволили. Заступил дорогу боярин высокий да краснолицый. От него несло сивухой и кислою капустой.
Взгляд дурной.
Кулаки стиснул.
– Где, выродок, дочка моя? – И кулак этакий под нос сунул.
– Дочка?
Фрол уже и отвык, что этакие бестолковые встречаются.
– Велимира!
– Не имею представления.
– Сбегла… а вы поспособствовали… из-под руки отцовской ушла, паскудина… – Боярин качнулся и дыхнул брагой в лицо. – Ничего! Вот вы где у меня будете! На краю земли найду…
– А если края нет? – Фролу стало смешно.
А ведь было время – трепетал пред этакими вот… боярами… все думалось, что коль родились они не в сарае, но в белое рубахе, стало быть, не зря Божиней отмечены.
Молод был.
Дурковат.
– Чего? – Боярин нахмурился.
– Края, говорю, нет, – вежливо ответил Фрол и руку боярскую от себя отцепил. – Круглая земля.
– Умник…
А вот замахиваться на боевого мага – это даже не дурость, это много хуже… Фрол пальцами щелкнул, и посох боярский полыхнул синим пламенем. Боярин же отскочил, заверещал…
– Царь ждет, – напомнил серый человечек и головой покачал неодобрительно. Правда, кого он не одобрял, так и осталось тайною. Фрол надеялся, что не его.
Царь и вправду ждал.
Без шубы, без шапки высокой драгоценной он гляделся тем, кем и был, – молодым магом.
– Значит, умерли? – спросил он с порога, взмахом руки отсылая провожатого. – Все взяли и…
– Умерли, – подтвердил Фрол.
А что ему еще сказать было?
– Ясно… я ведь могу в Акадэмию заглянуть, проверить.
– Если на то будет воля ваша царская. – Фрол поклонился.
Не ответил.
А ведь заглянет. Нет, не сам, чужими глазами, пересчитает всех студиозусов, вынесет самых подозрительных в особый список… мало им беды…
– Есть надежда, что Илья Мирославович… в себя вернутся?
Фрол покачал головой: слишком долго душа мальчишкина под гнетом чуждой жила, чтобы выпрямиться.
– Возможно, со временем он научится говорить, есть сам… ходить наново… и разум вернется к уровню дитяти, но не больше. Память и вовсе…
– Что ж, может, оно и к лучшему… в монастырь?
– Пожалуй, что так.
– Нет. – Царь покачал головой. – Пойдут слухи, что я родича придушил потиху. Пусть тут живет, при тереме. Нянек, мамок сыщем…
А заодно тех, кто приглядит, чтоб взаправду не вернулся Илья Мирославович в разум свой.
Пускай. Глядишь, и вправду не обидят, не при людях, что восславят доброго царя, который к скорбному родичу мягок.
– Я хотел о другом поговорить… я слышал о ваших… выборах. – Губы царя дрогнули, сложились в подобие усмешки. – Не вы стали ректором. Но сколь законно это?
– Согласно Уставу Акадэмии…
– Бросьте. Вы сильнейший маг, и место ваше по праву…
Сила не всегда спасет, это Фрол хорошо успел выучить.
– И я мог бы поспособствовать…
– Не стоит.
– Мне нужно немного. Лояльность и…
А слова-то какие выучил. Лояльность…
– Маги не сделают ничего, что пошло бы во вред царству Росскому…
Царь поморщился.
– Что ж, остается уповать, что у нас с вами совпадают представления о полезном… и все же, если вдруг вам покажется, что вы передумали… или пожелаете передумать, я… с удовольствием поддержу вашу кандидатуру.
Из терема Фрол выходил быстрым шагом. Было б можно – бежал бы, позабывши о степенности и о том, что магикам боевым в мирное время бегать не след: народец напужается. Он-то, народец, после черное ночи зело пужливым сделался.
Слухи поползут.
– И как твой визит прошел? – Люциане разрешили вставать, впрочем, удержать ее в постели дольше, нежели она сама считала целесообразным, не удалось бы никому.
Бледна.
Пряма.
Сидит, вцепилась в подлокотничек резной, видно, что и это ей тяжко дается, а туда же, упрямая, прилечь предложи – нахмурится. Ей не идет хмуриться, а улыбаться она разучилась.
– Да… – Фрол вытащил из-за пазухи мятый букетик незабудок. – Никак… будет пытаться подмять нас.
– А мы – получить свободу. – Букетик она приняла и зарделась.
– Примерно так.
– Значит, ничего нового…
Вздохнула. И, пальцем губ коснувшись, спросила:
– Поверил?
– Нет… но сделал вид, что верит.
– Значит, возвращаться им нельзя.
Фрол кивнул.
– Плохо… дети же. – Она покачала головой и поморщилась.
– Болит?
– Нет, скорее слабость эта… каждый день надеюсь, что полегчает, а оно никак не легчает… и молчи, я знаю, что восстановление – дело долгое, что не в крови проблема, а в силах, которые я отдала, что…
– Вот раз знаешь, то и лежала бы, – проворчал Фрол. – А то ишь… не лежится ей.
У нее хорошая улыбка.
Светлая. И если даст
