– За этой дверью вас ждут враги, – проскрежетала Ванда.
Торн нахмурилась:
– Тебя снова предали, Алиса, но клянусь, тут нет моей вины. Я спросила совета у подруг-ведьм, которые часто заботились обо мне после жестоких побоев отца. Я надеялась, что им можно доверять. Прости, я снова тебя подвела.
– Ты сделала все, что было в твоих силах, Торн, – ответила я.
– Есть еще один вход, но он высоко, на крыше, – сказала Ванда. – Я отнесу вас туда. Кто первая?
– Давай ты! – велела Торн. – У тебя ведь нет оружия.
Спорить было некогда. Взмахнув крыльями, Ванда подлетела ко мне, да так близко, что ее покрытые чешуей колени оказались у меня прямо перед глазами.
– Хватай меня за ноги! – скомандовала она.
Едва я успела ухватиться покрепче, как ведьма-ламия с огромной скоростью взлетела вверх, а через пару мгновений уже несла меня к темному массиву базилики. Когда мы пролетали мимо высокой башни, Ванда чуть не задела каменные стены. Сложив крылья, она рухнула вниз; словно камень – от страха у меня перехватило дыхание.
Мы с пугающей скоростью падали на крышу, но в последний миг Ванда расправила крылья, и я коснулась ногами черепицы. Я отпустила ламию, и она полетела обратно, чтобы забрать Торн.
Я огляделась: за моей спиной находилась огромная колонна, которая поддерживала квадратную башню, а впереди виднелась узкая дорожка, ведущая между двумя покатыми крышами к стене с узкой дверью. Это и есть потайной вход в базилику? Снизу нас не увидят, но кое-кто из мертвецов все же заметил, как Ванда поднимала меня на крышу. Они могут сообщить об этом тем, кто находится в базилике, и тогда за нами тут же устроят погоню. Нужно торопиться!
Я с нетерпением ждала, когда ламия принесет Торн. Почему так долго? Меня сковал страх. Что, если на них снова напали кайки? Надолго ли Ванда прогнала ту стаю?
Затем я услышала хлопанье крыльев и, когда Торн оказалась рядом со мной, вздохнула с облегчением. Паря над нами, ламия указала когтистой лапой на дверь.
– Вам туда, – подтвердила она мою догадку. – Возможно, кто-то из тех, кто внутри, окажется на вашей стороне, но я бы на это не рассчитывала.
– Огромное спасибо за помощь, – ответила я.
– Найди то, что ищешь, – другой благодарности мне не надо. Уничтожь дьявола навсегда! – воскликнула Ванда. Затем она поднялась ввысь, облетела вокруг башни и скрылась из виду.
Не теряя времени, мы поспешили к двери. Ручки видно не было. А вдруг дверь заперта? А заклинание здесь не сработает.
Но мои опасения оказались напрасными: когда я толкнула дверь, ржавые петли заскрипели, и она с легкостью подалась. Внутри было очень темно, и я достала из кармана огарок свечи, но потом вспомнила, что не смогу ее зажечь без магии. Торн пожала плечами и, протиснувшись мимо меня, вошла внутрь и вытянула вперед руки, пытаясь нащупать дорогу.
– Кажется, здесь винтовая лестница, – прошептала девочка. – Она идет против часовой стрелки. Похоже, перила справа.
Засунув огарок свечи обратно в карман, я с опаской вошла внутрь. Взявшись рукой за перила, я начала медленно спускаться вниз по ступенькам, двигаясь по спирали. С обеих сторон меня окружали холодные каменные стены, и в этом замкнутом пространстве мне стало ужасно страшно. Каблуки звонко стучали о камень, и я всей душой надеялась, что внизу никого нет, иначе мы уже давно известили их о своем приближении.
Мы прошли, наверное, несколько сотен шагов, как вдруг внизу я увидела желтый мерцающий свет, который осветил силуэт Торн. От постоянных поворотов налево кружилась голова, постепенно становилось теплее, но нисколько не легче.
Мы оказались на узком выступе, и когда я посмотрела вниз, голова закружилась еще сильнее, и я чуть не упала. Внизу раскинулось нечто похожее на гигантскую пещеру – внутри базилика казалась в несколько раз больше, чем снаружи. Это напомнило мне о доме Бетси Гэммон, хранительницы водяных ведьм, где подвал уходил далеко под землю.
Казалось, внизу ничто не двигалось, но я разглядела какие-то странные сооружения. Это и есть алтари древних богов Тьмы?
– Где врата? – спросила я и тут же поняла, что совершила ошибку. Я старалась говорить как можно тише, но голос эхом отразился от стен и заполнил все огромное пространство внизу.
Неужели я выдала наше присутствие?
В ответ Торн приложила палец к губам и жестом указала вниз.
Но как мы туда спустимся? Узкий выступ, на котором мы стояли, тянулся вдоль стены на одной и той же высоте. Однако девочка все же пошла вдоль выступа, делая медленные и осторожные шаги. Я последовала за ней, не отрывая взгляда от ее правого плеча, которое упиралось в стену, лишь бы только не смотреть в пугающую пропасть. Впереди в стене показалась арка: наклонив голову, Торн вошла в нее, я за ней. Утопающие в темноте узкие ступеньки вели вниз – постепенно они стали шире, но мрачные стены по-прежнему давили на нас со всех сторон.
В который раз в голову пришла мысль, что внизу нас может кто-то поджидать. Может, они следят за каждым нашим шагом? Я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают, – на этот раз оно было сильнее, чем раньше.
Впереди мерцали огни – внизу находилась комната с висящими на стенах свечами. Торн обернулась ко мне и прошептала:
– Мы приближаемся к вратам. Но если они и правда там, значит, враги где-то рядом. Они их охраняют…
Девочка спускалась все медленнее и медленнее, а потом внезапно остановилась.
– Беги назад! – воскликнула она, отчаянно размахивая руками. – Это ловушка! Внизу нас ждут!
Но было уже слишком поздно. Позади раздался топот тяжелых сапог: я не видела, кто это, но по звуку поняла, что врагов слишком много. Мы попали в ловушку.
Выхватив кинжалы, Торн побежала вниз по ступенькам, я старалась не отставать. Спустившись с лестницы, я остановилась у нее за плечом и увидела тех, кто с нетерпением поджидал нас в маленькой комнате без окон.
Передо мной стояли трое давних врагов: двое в черных изодранных мантиях и остроносых туфлях, которые обычно носят ведьмы с холма Пендл, а третий – огромный демоноид с большими зубами, которые не помещались во рту.
Это были Костлявая Лиззи, Мамаша Малкин и Клык.
Глава 21
Новая угроза
Было очевидно, что хотя бы один из жаждущих мести врагов, которых я одолела на земле, будет непременно ждать меня в базилике, чтобы свести давние счеты.
Демоноида Клыка убил Джон Грегори, ведьмак из Чипендена. После этого Том Уорд сильно ослабил Мамашу Малкин с помощью соли и железа, и в отчаянии она попыталась сбежать через свинарник на ферме семьи Уордов. Голодные свиньи разорвали ведьму на части и с жадностью слопали все до последнего кусочка, в том числе и сердце, навсегда отправив ее во
