Ящер и чародей переглянулись и в унисон хмыкнули. Сухостоев не бросал слов на ветер, и помощь команды не осталась незамеченной. «Тени» получили хорошую денежную субсидию, заметную даже на фоне спонсирования со стороны Макса. Не последнюю роль сыграло то, что Александр торговался, следуя телепатическим советам дракона… У Соломона Иосифовича в ходе торгов явно испортилось настроение, но требуемую надбавку он сделал.
Да и самого Аневича-Эндриксона не обделили – как и было обещано, он получил доступ к схрону Технарей. Теперь великий ученый с энтузиазмом обследовал находку, увлеченно строя гипотезы. Если он действительно разгадает, как проникнуть внутрь этой сокровищницы, развитие ИЦМАЭ получит небывалый толчок…
Независимая планета Ларраш
Двенадцатое декабря 2278 года по земному летосчислению
А кто-то скажет, что все закончилось здесь, на малоизвестной планете, на необозримых просторах местных степей. На территории, арендованной империей Костуар, на закрытой полувоенной базе, сердцем которой стал вход в заповедный второй схрон.
Максимилиан Аневич-Эндриксон сидел в выделенном ему кабинете, задумчиво глядя в пространство. Его пальцы с бешеной скоростью вращали грани ромба Руба, складывая все новые и новые комбинации – верный знак того, что ученый не на шутку увлекся. Сейчас основатель ИЦМАЭ был где-то далеко, и войди кто-то в кабинет – он вряд ли бы заметил.
Ему казалось, что где-то прорвало невидимую плотину, и все несбыточные чаяния и юношеские мечты стремительным потоком ворвались в течение его жизни. Сначала долгожданный успех контура перенаправления энергии, затем – доступ к сокровищам Технарей, теперь… Семь лет назад, создавая «Тени», он лелеял смутную надежду изменить мир к лучшему – но никак не ожидал такого размаха событий.
Последнюю неделю с лишним он работал как заведенный, не скупясь на стимуляторы и проваливаясь в сон без сновидений, едва голова касалась подушки – все, что угодно, лишь бы отвлечься от навязчивых мыслей. И лишь теперь, когда алгоритм был с высокой вероятностью найден и оставалось только ждать, сумеет ли он открыть заветные врата, у Макса снова появилось свободное время – и он всерьез задумался о том, как меняется мир.
И о невыносимом искушении, которым поманил его дракон.
Утихла война, уходит в прошлое страшнейший наркотик современности, из разных уголков Галактики поступают все новые и новые заказы на щит ИЦМАЭ, в технике и волшебстве грядут новые открытия… Но меняется ли что-то по существу? Нет. Ксенофобия, подозрительность и жадность до сих пор правят бал. Центр уже несколько раз пытались под шумок скупить, чтобы получить монополию на чудо-защиту, тут и там уже прикидывают, как пошатнет равновесие новое открытие гномов… Когда следовало бы выдыхать с облегчением или вскрикивать от восторга, все напрягаются в ожидании новых проблем, а не дождавшись – начинают сами создавать их себе и окружающим.
Разве же это правильно? Нет. Бестолковое мельтешение, как… – Макс ненадолго вынырнул из внутреннего космоса и чуть повернул голову, – как полет пылинок в солнечном луче. Это ли достойный путь для нас, столь гордых своим интеллектом и своей культурой? Ученый в очередной раз вспомнил слова одного самопровозглашенного мессии: «Новый мир, в котором разум поднимется на качественно новую ступень».
Уррглаах знал, что делал, оставляя Максимилиану последний фрагмент из наследства Нифонта, утаенный от всех остальных. Набор заметок о сравнительной психологии народов Галактики, о техниках, способных разительно переменить картину. Но сам Аневич-Эндриксон до сих пор колебался. Ему было… да, пожалуй, было страшно брать на себя такую ответственность. Конечно, он всегда мечтал совершить что-то во благо всего человечества и нечеловечества… Но такими ли средствами? В конце концов, сам Нифонт плохо кончил…
С другой стороны, а так ли нужно повторять его путь? Шривастава, как истинный сын Костуара, сделал опору на миф и чудо… и на исключительность собственной фигуры. Итог – публичность, авторитет, а главное – новая религия, очаг кристаллизации, сплотившиеся вокруг которого вновь начинают противопоставлять себя остальным. Неудивительно, что появились фанатики! И неудивительно, что самого Нифонта столь быстро нашли и пресекли его деятельность. Слишком ненадежно, слишком заметно, слишком опасно.
Но к чему все это? В наш век есть другие способы распространения информации, куда более тонкие и изящные. Конечно, вначале нужно провести дополнительные исследования, создать в рамках ИЦМАЭ закрытую комиссию из числа наиболее доверенных сотрудников, проверить разработки Шриваставы на предмет скрытых ошибок – достаточно вспомнить погром на Ктургомсе… Проверить в том числе на себе, изменить собственный взгляд на мир, избавиться от излишних пороков. Отвергнуть иллюзию непогрешимости, научиться замечать и признавать собственные огрехи, думать не только сегодняшним днем, а замечать далеко идущие последствия – вот набор качеств, необходимых каждому, чтобы двигаться дальше. А потом…
Кое-что можно скрыть среди инструкций по применению продукции, но этого недостаточно – сигнал достигнет далеко не всех. Нет, нужно нечто иное. Что-то массовое, популярное, вездесущее… Возможно, реклама… Но еще лучше… Макс ухватил за хвост неожиданную идею, повертел ее так и сяк и удивленно хмыкнул. Прикинул свои финансовые возможности. Да, материальную сторону он, пожалуй, потянет. Конечно, еще нужно собрать команду – потребуются таланты, даже гении. Но это не впервой, справимся.
Макс отложил ромб Руба в сторону и проговорил:
– Важнейшим из искусств для нас является кино.
Международная планета Эйллэнд
Девятое декабря 2278 года по земному летосчислению
Да, все могло закончиться именно так. Хотя кто-то может сказать, что все закончилось раньше, или позже, или не закончилось вообще – все эти точки зрения имеют право на существование. В конце концов, финал мог быть еще и таким: глубоко под землей на планете Эйллэнд с тяжким грохотом захлопнулась монументальная дверь. В полном соответствии с вердиктом последнего заседания международной комиссии на тайное хранилище № 7654-Е была наложена магическая печать, разрушить которую мог лишь соответствующий указ, подписанный главами всех стран – участниц последней войны. В этом хранилище обрел покой древний куб-конвертер из города нейбов.
Несколькими минутами позже с подобным грохотом закрылась дверь напротив, ведущая в тайное хранилище № 7655-С. Ее также заперли в соответствии с высшими протоколами обеспечения безопасности, но накладывать печать не стали. Возможно, изъятый у йаэрна последний запас уникального вещества еще пригодится – кто знает? В любом случае столь ценный ресурс стоит беречь, особенно зная, что новых поступлений уже
