Гоблин возбужденно вскочил и принялся ходить туда-сюда, оживленно жестикулируя.
– С одной стороны, это, конечно, хорошо, – говорил он, – новые «игрушки», новые секторы рынка… Но магия! Интерес к магии упадет еще сильнее, все новые и новые чары будут становиться пережитком прошлого, когда их повторят технически; стимул к изучению волшебства станет еще незначительнее… Нехорошо! И вот тут-то, господа, на стол ложится козырная карта – диссертация магистра Шриваставы!
– Сопоставимый рывок? – приподняла серебристую бровь Ллирраас. До того она молчала, внимательно слушая рассуждения Килара.
– И-мен-но, – выразительно взмахнул ушами министр. – Не так быстро, скорее в долгосрочной перспективе… но именно рывок! Вспомните главное: та сыворотка, которую он изобрел, могла дать способности даже самому бесталанному… даже гному, вдумайтесь в это! Конечно, теперь, когда плантации кейх’арта планомерно уничтожаются, а вы, государи, еще меньше стремитесь делиться с миром своей драгоценной кровью, на поиск новой формулы уйдут годы… Но Шривастава отыскал принцип – и значит, рано или поздно алхимия создаст нечто сопоставимое. Представляете, что будет дальше?
Собеседники кивнули.
– Ренессанс. Взлет интереса к волшебству. Все начнут искать новые пути – от зеленых новичков до седых профессоров. Число колдующих начнет постепенно расти по всей Галактике… – Гоблин становился все оживленнее. – Разумеется, будут несчастные случаи, будут катастрофы и хаос… Но куда же в нашей жизни без хаоса? И без древних хтонических ужасов, раз уж на то пошло…
– Какие еще древние ужасы? – не понял Арриурсх.
– Наследие Пожирателей Светил. – Его спутница тонко улыбнулась.
Ключ к городу нейбов – еще один сомнительный подарок мертвого магистра – стал предметом долгих дискуссий среди власть имущих. Многие считали, что его нужно уничтожить, а еще лучше – вначале вызвать на свет божий сам некрополь и уничтожить его, а уже потом избавиться от ставшего бесполезным ключа. Им не хотелось, чтобы история с гашением звезд повторилась. Но в конечном счете победила другая партия – те, кто настояли на создании международной комиссии из ученых и теургов. Воспользовавшись ключом, они закрепят мертвый город на плато, не позволяя ему исчезнуть – и приступят к систематическому изучению.
– Да, – согласился Килар. – Эльфы пытались в одиночку выехать на темпорине, да не срослось. Теперь у нас есть большая толпа умных ребят и большой склад древней техномагии, и только духам предков известно, во что это все выльется. Одно можно обещать – скучно не будет. Может, они вообще завоюют Инг-инг’Хеа-У и станут грозить нам оттуда нейбовскими чудесами. Ну или хотя бы конкуренцию ИЦМАЭ составят, тоже неплохо…
– Кстати об ИЦМАЭ, – прищурилась Ллирраас. – Что мы можем с ним сделать?
– Вложить инвестиции и ждать доходов, – пожал плечами гоблин. – Думаю, они нас не разочаруют…
– А что насчет полного контроля?
– Долго, затратно и сложно, – отмахнулся гоблин. – Не будем тратить время зря. Вон Истинная Земля до сих пор пытается тайком национализировать, скупив контрольный пакет акций через подставных лиц. Ну-ну, пусть развлекаются дальше, им же хуже… У этого Аневича-Эндриксона хорошие юристы, – Килар Ниргитай хмыкнул со значением, – настоящие кровопийцы.
Звездолет «Танатос»
Шестое декабря 2278 года по земному летосчислению
– Ну что, господа, воистину алая луна озарила благие плоды наших дел, – проговорил Семен, стягивая с головы телепатический обруч.
Может быть, все закончилось, когда «Тени» подвели итоги последнего дела? Может статься, что и так. То был один из самых удачных эпизодов в их карьере и, вне всяких сомнений, самый резонансный по последствиям, пусть даже большая часть случившегося еще долгие годы пробудет под грифом «Секретно». Тем не менее они узнали, кто одарил йаэрна технологией гашения звезд, раскрыли грандиозный заговор, стоявший за этим событием, и к тому же завладели компроматом, который сможет пресечь распространение наихудшего в Галактике наркотика.
Есть чем гордиться.
– Что там на сей раз за новости? – размеренно спросил у него Уррглаах.
– В Кьярнаде сменилась власть, – ответил вампир. – Каймеаркар… скоропостижно умер, согласно официальным данным, а его преемник, Айкиллид, несколько часов назад подписал указ о капитуляции. Война окончена, господа. И тоже не без нашего вмешательства.
Пафос момента несколько подпортил Эльринн – баггейн рассмеялся крайне неприятным смехом.
– Не повезло… – только и выдавил он.
– Эльфам? – не понял Семен.
– Нет, всем остальным! – хохотнул перевертыш. – Айкиллид – это вам не Каймеаркар… Юноша серьезный, талантливый… Конечно, десятилетие-другое он будет тихо-мирно улаживать внутреннюю политику, но вот пото-о-ом! Кьярнад так поднимется, что «кто не спрятался – я не виноват»…
– Ну, тут мы еще посмотрим. – На устах дракона мелькнула тень усмешки. – К тому времени все может измениться до неузнаваемости…
Ящер знал, о чем говорит. Отдавая имперской военной разведке в лице Александра телепатический пакет с биографией Нифонта, он позаботился, чтобы там не осталось ни намека на то, что чародей занимался чем-то еще помимо магии. Отдавать в руки одного Костуара столь опасный инструмент, как разработки Шриваставы в области психологии, он посчитал слишком опасным. Нет, этим знаниям нашелся другой обладатель, и Уррглааху было необычайно интересно, какие всходы даст этот поступок в ближайшие годы.
– Может, – согласился с ним Синохари. – В любом случае это вопрос дальней перспективы, а в краткосрочной мы выполнили даже больше, чем ожидали. Минус гашение звезд, минус кейх’арт, минус тоталитарная секта. Думаю, стоит отметить.
Зиктейр сказал что-то насмешливое на кобллинай и в очередной раз приложился к кружке. Перевод не требовался, и так было ясно, что гремлин имел в виду: «Лично я уже отмечаю». Из кружки механика несло резким химическим запахом: знаменитое «гремлинское пиво», как его повсеместно называли теперь, не имело к солоду никакого отношения и в двадцатом веке было широко известно под названием «бензин».
– Стоит, – в тон ему ответил Уррглаах. –
