– Я умерла? – спросила Саша.
– Нет. В последнюю микросекунду до гибели корабль успел продернуть вас через спасательный портал в ближайшую губернию.
– Почему мне так плохо?
– Вас протащило через портал на сверхзвуковой скорости. Это вредно для здоровья.
– Не знала, что у «Шойгу» есть такая опция.
– Она не афишируется – ради вашей же безопасности. Так вы меньше склонны к самоубийственным атакам.
– Что с моим кораблем?
– Сгорел.
– А «Мудрец»?
– Выстрелил антивеществом.
– Дилетант, – буркнула Саша.
Ханумана погубило незнание местной специфики. Снаряды из антиматерии были обычным делом для космических баталий с тех пор, как губернии наладили ее производство в промышленных масштабах, но вблизи Солнца ею не стреляли – хромосфера была достаточно плотной, чтобы аннигилировать снаряд сразу после его вылета из ствола. Саша понимала, что едва ли гориллоид осчастливил ее своей окончательной смертью – высшие анхуманы были очень живучими, потому что бессмертие – их главный фетиш. Однако прямо сейчас ее противник потерял свой корабль и, возможно, развоплотился на продолжительное время.
Прихрамывая, Саша подошла к перилам и облокотилась.
Пахарь шел за плугом, который тянула лохматая лошадка. На холме высилась белокаменная церковь. От реки доносилось женское пение – Вонг понимала, что все это – пастораль, но замысел происходящего от нее ускользал.
– Я что – в царствии цифровом? – спросила она.
– Нет, для этого пришлось бы пройти Проверку. Вы внутри проекции, – объяснила медсестра.
– Ясно, – Саша кивнула. Губернии обладали такими чудовищными вычислительными мощностями, что могли воспроизвести кусочек себя в реальности – из настоящей материи.
– Противник успел скопировать пакет технологий?
– Частично. Данные упакованы так, что неполная загрузка делает их нечитаемыми.
– Слава богу, – облегченно вздохнула Вонг. – Я обязана вернуться и закончить. Мне нужен новый корабль.
Медсестра кивнула:
– Для вас готовят нового «Шойгу» – из универсальной заготовки. Он уже поднимается по стволу. Обвешиваем его последними полями.
– Что сейчас на экваторе? У вас есть новости про моих родных?
– Наша система связи была скомпрометирована неизвестными. Достоверных данных нет.
– Мне нужна помощь на месте строительства новых губерний. Вы можете прислать «маузенганды» из вашего кластера?
– Да, я организую их прибытие. Это займет какое-то время.
– Мне нужны именные корабли и пилоты. Кто-то из настоящих людей, причем с боевым опытом, – настояла девушка.
– Постараюсь организовать, – замялась сестра милосердия. – У нас тут провинция. Вариантов не так уж много.
– Кто ты на самом деле? – внезапно спросила ее Саша.
– Тактический искин этой губернии, – ответила женщина.
– Ты была когда-то человеком?
– Мы все когда-то были. Я плохо помню себя до Проверки. Я выбрала забыть, – женщина виновато улыбнулась.
Саша не стала пытать ее дальше.
Когда «Шойгу» вынырнул из портала вблизи стройплощадки, Саша сразу поняла, что тут и без нее всем есть чем заняться.
Происходящее напоминало старинную игру «данмаку», она же «bullet hell». Пространство было расчерчено пылающими трассами выстрелов.
Поначалу ей казалось, что все сражаются против всех. «Великий красный дракон» поливал огнем крейсер и корветы ПАКов. Те в ответ огрызались гигантскими столбами огня, открывая рядом с «Драконом» порталы в центр Солнца, но «Дракон» закрывался от таких выбросов собственными порталами, направляя их обратно на «Тянчень» и окружавшие его «квэймао». Разбираясь между собой, Паскаль и Такамура не забывали методически выкашивать шмантафимские лодки, количество которых переросло все разумные пределы. Как ни странно, шмантафимы продолжали возводить кластер – многие из клиперов гибли, закрывая уже построенное от залпов «дираков». Вокруг стройплощадки нарезало круги «Приключение» – его, сменяясь, прикрывали тысячи клиперов, разрежая свой строй только для того, чтобы позволить крейсеру возможность дать залп из «дираков». Генерал Снафкин стрелял по тому, кто окажется ближе – похоже, ему было все равно, «Дракон» это или «Тянчень». Шмантафимские лодки упорно пилили противников концентрированными пучками OMG-протонов – подобная стратегия работала, только когда таких пучков много, а цель – одна.
Понимая, что строительством занимаются один только авантюрист Снафкин и компания, Вонг вызвала его:
– Генерал, что происходит?
– Нормальный рабочий процесс, – пожал тот плечами. – Рад, что вы в добром здравии, ваше сиятельство… Это ведь вы, а не копия какая-нибудь?
– Да, я. Почему все воюют?
– Не поделили чего-то.
– В смысле?
– Кажется, у них были какие-то договоренности между собой – как распределить ваши технологии, если у кого-то получится их забрать. Но что-то не задалось, и теперь каждый считает виноватым другого.
– Почему они атакуют вас?
– Потому что я работаю. Вы передали мне свою часть работ перед атакой на Ханумана, так что они думают, что мы с вами заодно, раз уж я знаю, как строить дальше.
– А мы действительно заодно? – спросила Александра.
– Пока нет, – ухмыльнулся генерал. – Как вы видите, из всей команды только я и мои помощники могут доделать кластер, причем в срок – до того, как супершторм обрушится на экваториальные губернии. Не думаю, что сейчас там все гладко.
– К чему вы клоните, Снафкин?
– Тарифы изменились. Теперь – пятьдесят на пятьдесят. Половину мощностей нового кластера забираю я.
– Не бывать этому, – отрезала Вонг.
– Я могу увести свои корабли прямо сейчас. Оставайтесь в компании с ПАКами и женщиной-вороной. Вы уже говорили с мистером Такамурой? Предлагали ему варианты?
– Я заблокировала с ним связь. Он шлет картинки, от которых я сама не своя.
– Может, стоит поговорить с Паскаль, чьего возлюбленного вы только что отправили в ад, где ему самое место? Возможно, она войдет в ваше положение и сделает скидки.
– Сто метеоритов вам в корму, Снафкин. Чего вы хотите?
– В сложившихся обстоятельствах я ваш единственный
