– У нас половина клиентов отсюда. Не говоря уж о нас самих.
– Клиенты подождут, пока я не открою другой путь или не найду управу на генератор призраков.
– А девочка? Ей нужно домой, – заметил Николай и почувствовал приступ паники. – Представляете, что там начнётся, если ребёнок не появится к вечеру?
Фантазия услужливо нарисовала мигалки полицейских машин, добровольцев, обшаривающих парки и лесопосадки, вертолёты, блокпосты, разыскных собак.
– Ничем не могу помочь, – зло бросила овда. – Здесь нам не прорваться. Не сейчас, не с такими ресурсами. Мы зря тратим время на разговоры.
– У вас же был портал в Ярославль, – напомнил Николай.
– Он работает в одну сторону. Запасной выход на случай непредвиденных обстоятельств.
– Мы можем вызвать шелки, – предложил тогда он.
– И ничего не добьёмся, зато лишимся последнего козыря.
– Какого козыря? – разозлился Николай. – Они устроили драку в таверне, и наш враг, кем бы он ни был, давно знает о них.
– Даже если так, толку от них сейчас не будет. Этим призракам в пищу годится любая плоть, человек это будет или оборотень, а с их бесконечным числом не справится никто. Нужно уничтожить источник ловушки или того, кто её поставил, или найти обходной путь. И вот последний вариант кажется мне наиболее реальным.
– Но он требует времени.
– Любой вариант потребует времени, – потеряла терпение Айви. – А вы разговорами это время попусту растрачиваете.
– Но девочка…
– Да не беспокойтесь вы за меня, – махнула рукой Кристина.
– Я беспокоюсь не за тебя, – заметил Николай.
– Как-нибудь уладим, – устало произнесла Айви. – Всё равно другого выхода нет.
* * *И они отправились в Казахстан. Вместе с Кристиной.
Чудо, что за люди живут в Казахстане. Скромные, работящие, простые… Бросая монетку в фонтан, они мечтали лишь о том, что у них итак на мази. Первый клиент готовился к свадьбе и, понятно, готовился загодя, так что даже успел бросить на счастье монетку, пребывая по работе в соседней стране.
– Он загадал, чтобы всё прошло как надо, – сказала Айви. – Ну, если вычленить суть.
– Очень неопределённое пожелание, – заметил Николай.
– Думаю, достаточно того, что свадьба вообще состоится. Невеста не сбежит, никто не отравится грибами, свидетели не перейдут молодым дорогу.
– Слишком всё просто, – нахмурился Николай. – Может, клиент имел в виду идеальную свадьбу? В таком случае мы попали. Бедняге никогда не приходилось жениться. Он не в курсе, что идеальных торжеств не бывает, а жених и невеста на всякой свадьбе самые несчастные и усталые люди.
– Да ну? – Айви вздёрнула бровь.
– Точно. Гостям-то весело, выпивка, то-сё, есть над кем пошутить, а молодожёнов вся эта суета выжимает досуха, как вакуумный насос.
– Вы говорите это с таким упоением, как будто женитесь минимум раз в год.
– О! Одного раза вполне достаточно, уверяю вас.
Кристина пикировку взрослых пропускала мимо ушей, но Николай подумал, что всё же не стоит при девочке говорить о свадьбах и разводах, поэтому развивать тему не стал…
…Толпа, бурлящая возле многоквартирного трехэтажного дома, указала им цель не хуже лазерной подсветки. Весь двор был забит разномастными автомобилями, так что Айви с трудом нашла место для парковки. Зато никто не обратил внимания на ещё один фургон, тем более на парочку с ребёнком, выбравшуюся из него. Пусть городок невелик, но гости, судя по номерным знакам, съехались со всей республики, и не только, так что затеряться среди приглашённых не составляло труда. Чем они тут же и занялись. Некоторое время потолкались в галдящем водовороте, где казахская речь слышалась чаще, чем русская, но Айви, понимающая, кажется, любое наречие, быстро выяснила то, что им нужно.
– Они забыли купить цветы, – шепнула овда Николаю. – А здесь их не так-то просто достать. Город маленький, степной, бедный. Тем более на дворе начало зимы, а по календарю никаких праздников или памятных дат, значит, нет и завоза.
– Ну цветы-то купить не проблема для нас, верно? – подмигнул овде Николай. – И это всё, что от нас требуется?
– Надеюсь, – сказала Айви. – Не думаю, что это может совсем сорвать свадьбу. С другой стороны, настроение подобный просчёт точно испортит, а нервы у многих и так на пределе. Говорят, что уже пошли разборки, кто виноват; жених с дружками укрылся в подвальчике на соседней улице и устроил сверхнормативный мальчишник, а невеста плачет в своём подъезде и отказывается выходить. Вообще её должны выкупить, или устроить какой-то подобный ритуал, я не особенно разобралась, но без жениха с дружками это провернуть невозможно, а те упёрлись, считая, что сторона невесты не выполнила всех обязательств.
– Нельзя сказать, что это вполне соответствует пожеланию «чтобы всё прошло как надо».
– Риск есть, – кивнула Айви.
– Тогда план такой. Мы смотаемся по-быстрому в Амстердам и купим всё, что требуется. А потом завалимся в кабак и вправим мозги нашему парню. А будет сопротивляться, вызовем на подмогу тюленей.
– Вообще-то у меня есть знакомый цветочник, – припомнила Айви. – Он живёт рядом в Италии. И у него можно найти не только тюльпаны или иные обычные цветы. А учитывая растущее напряжение, немного волшебства нам здесь не помешает.
– Отлично! – кивнул Николай.
– Кроме того, будет лучше, если я слетаю туда одна, – добавила овда. – А вы с девочкой пока следите за развитием ситуации и, если градус поднимется, постарайтесь всех успокоить.
Так они и поступили. Айви уехала, а Николай, чтобы возвыситься на толпой, взошёл на крыльцо подъезда, в котором проживала невеста, хлопнул в ладоши и провозгласил:
– Граждане! Проблема с цветами решается прямо сейчас. Потерпите полчаса, от силы час, и всё будет решено. Вон тот красный фургон уже отправляется за лучшим товаром.
Пока все разом оглянулись на удаляющийся «Транспортёр», Николай с Кристиной прошмыгнули в подъезд.
Невеста сидела пролётом выше прямо на бетонной ступеньке, подложив под себя лишь сложенную картонную коробку из-под электрического чайника (он стоял тут же, ступенькой ниже) и курила одну сигарету за другой, если судить по числу окурков.
– Я поговорю с ней, – шепнула Кристина. – А вы не мешайте. Не нужно, чтобы незнакомый мужчина говорил с невестой до свадьбы.
Николай кивнул, соглашаясь с нею, и остался внизу. Но сразу не ушёл. Кристина отправилась наверх, откуда вскоре раздался протяжный ангельский голосок:
– Какая вы красивая в этом платье!
– Спасибо, девочка, – ответила невеста с лёгкой хрипотцой.
– Не нужно волноваться, – очень мягко и успокаивающе проговорила Кристина. – Мои друзья помогут. И всё будет хорошо.
Платье зашуршало, похоже, невеста обняла девочку. Николай вздохнул и, наконец, вышел на улицу с чувством наполовину выполненного долга. Ему предстояло заняться второй стороной, каковой являлся его клиент.
В кабаке, однако, чуть не случился конфуз. Николай спустился туда, полный решимости прекратить пьянку и призвать жениха к благоразумию, но его пафосная речь произвела обратную реакцию. Парни повскакали с мест и, переговариваясь исключительно на казахском, двинулись в сторону непрошеного советчика. Они наконец нашли, на ком можно безбоязненно отыграться.
Николай машинально сунул руку в карман, где ждала своего
