– А можно будет настроить передачу этого файла по электронной почте?
– Легко, но вам понадобится укромное место, чтобы никто не сунул свой нос, и организовать подключение. Можно через мобильник, но зависит от сервиса в том месте, где вы будете работать.
– Пожалуй, это можно будет устроить, – сказала Айви.
– Ну так что, по рукам? – оживился Василий.
– А можете поставить «жучок» сами? – спросила Айви.
– Шутите? С колёсами вместо ног.
– Ну руки-то у вас на месте. А мы отвезём вас куда надо и после дела вернём обратно.
– А что? Давненько я адреналина не получал. Без ног-то особенно не попрыгаешь…
…Детектив-домушник произвёл разведку и сообщил, что квартиру и правда посещали после его прежнего визита, но кто именно, осталось неясно. Арендатор мог вполне нанять уборщицу. С другой стороны, даже такая малость свидетельствовала, что бросать явку их противник не собирался. На всякий случай Домушник наблюдал за домом около суток, а затем, наконец, дал отмашку.
Они подвезли Василия в фургоне прямо к подъезду, где их уже поджидал детектив.
– Удачи, Васёк! – шепнул Николай, передавая коляску подельнику.
Домушник вкатил её в подъезд и направился к лифту. Увлечённый бейсбольным матчем, портье вопросов не задавал.
Дальнейшее они видеть не могли и дожидались окончания операции на соседней улице. По словам Айви, даже от Николая тянуло магией после долгого общения с колдовским народцем. Зайдя внутрь, он мог оставить след.
Ровно через пятнадцать минут они вновь притормозили у подъезда. Домушник загрузил коляску в «Транспортёр» и распрощался. Выгрузка и загрузка свершились так быстро, что Василий даже не заметил, что посетил другой город и даже другую страну.
– Странная квартирка, – сказал он на обратном пути, вещая через окошко грузового отделения, – американские розетки, иное напряжение в сети. Мы что, в консульство наведались?
– Не бери в голову, Васёк, – ответил Николай. – Меньше знаешь, крепче спишь.
* * *Первая пришедшая на почту запись состояла всего из нескольких фраз: «Слушаю», «Мы же договаривались», «Хорошо, но советую не повторять ошибку». Скорее всего кто-то говорил по телефону, а его адресат не явился на встречу. Они не смогли даже понять, был ли говорящий тем, кто им нужен, или его приспешником.
– Сорвалось! – с досадой произнёс Николай.
– Отнюдь, – ответила Айви, но как-то неуверенно. – Мы узнали, что квартирой время от времени пользуются. Это главное. Нам остается только подождать. Хотя можем и не успеть, время истекает.
Несмотря на закрытие большинства контрактов с монетами и продвижением в деле выслеживания врага, Айви становилась всё мрачнее и мрачнее. Такой Николай не видел напарницу даже после серьёзных передряг.
– Успеем, – попытался успокоить он девушку. – Появится наш упырь. И с Цветковым придумаем что-нибудь. Прижмём пенсионера. Да у его желания и срок неограничен. Остальные, те вообще пустяк. Разгребём!
– Дело не в них, – тихо сказала девушка. – Там, возле Поющего Водопада, после стычки я почувствовала что-то такое, какую-то безысходность. Но сформулировать не могу. Я сперва подумала, что это из-за ненужного убийства бедных индейцев. А теперь сомневаюсь. И ещё кое-что. Мне кажется, я поняла, чей костяк находился в озере.
– Хозяина источника силы? – предположил Николай.
Овда кивнула.
– Бывшего хозяина источника силы, – поправила она после паузы.
Николай замолчал. Что тут скажешь? Какой совет дашь? Чем успокоишь?
– Я должна увидеть Кристину, – решила Айви.
– Кристину? Но до Рождества ещё больше недели.
– Вот именно. И чем ближе к крайнему сроку, тем у нас будет меньше времени. К тому же я не могу знать наверняка, чем всё закончится. Возможно, мы проиграем. Это не страшно само по себе, но мне хотелось бы позаботиться о будущем. Я должна увидеть девочку. Прямо сейчас.
– Воля ваша, прекрасная госпожа, – склонил голову Николай.
* * *Кристина сразу узнала зелёный фургон, стоящий возле школы. Хотя в прошлый раз она пробралась тайно в красный, но в потере старого и покупке нового принимала деятельное участие.
– Ура! – воскликнула она. – Вы приехали за мной?
– Твои родители где? – спросила Айви.
– На работе. Так что мы имеем время до вечера.
– Как там они? – спросил Николай.
Конечно, амрун с Кристиной был закрыт, но всё же он не смог оставаться совсем уж безучастным, как, скажем, напарница.
– Ещё не поругались, – девочка пожала плечами. – Куда поедем?
– Я обещала показать тебе что-нибудь сказочное, – напомнила Айви. – Но дело в том, что сказочных мест в наше время больше не существует. Однако в прошлом они встречались.
– И что-то сохранилось? – догадалась девочка.
– Верно. Не скажу, что там будет весело, но интересно, несомненно. Кстати, ты не боишься летучих мышей?
– Нет, не особенно
– И правильно. Там и без них будет чего бояться.
Пребывание в подземном городе овд Николай запомнил отрывками, как бывает при пробуждении, когда часть сна отпечаталась чётко, а другая быстро ушла в небытие.
Он помнил, что летучие мыши обитали только в первой пещере. Они возбудились, увидев свет факела, но как только Айви прошептала нужные слова, успокоились, повиснув на своих спальных местах. Испражнения на голову посетителей тоже не падали, так что этот рубеж они миновали благополучно.
Вторая пещера оказалась совсем крохотной. Зато её стены были сложены из каменных блоков, а не вырублены в скале.
– Здесь раньше находилась комната привратной стражи, – сообщила Айви.
Она поставила факел в держатель и взяла лук. За долгие годы тетива сгнила, а дерево превратилось местами в труху. Лишь металлические полосы удерживали детали вместе. Но узоры были видны отчётливо.
– Из него уже не постреляешь, – резюмировал Николай. – Но в музей взять могут вполне.
– Отсюда ничего взять нельзя, – строго заявила Айви. – В музей там или не в музей.
Они шли по широкому коридору.
– Нижние уровни затоплены грунтовыми водами, – говорила Айви. – Поэтому всего великолепия мы не увидим. Но кое-что сохранилось и здесь. Этот уровень долгое время тоже был недоступен, но лет пятьдесят назад на соседнем болоте начали торфяные разработки, и уровень вод опустился. Однако вскоре его снова затопит, потому что торфяные разработки теперь заброшены. Так что мы немногие из ныне живущих, кто сможет увидеть заброшенный город.
Посреди очередной пещеры лежал камень. Даже на неискушённый в геологии взгляд Николая, он был чужд породам, из которых состояли стены и своды пещер.
– Это Горячий камень, – сказала Айви. – Моя прабабка притащила его сюда. Откуда – не знаю. Её знакомый чародей нашёл камень где-то в лесах или на болотах, но приспособить к делу не смог. Рассказал прабабке, а уж она такая была – ничего не упустит.
Николай положил ладонь на камень.
– Вроде бы самый обычный.
– А мне он кажется тёплым, – сказала Кристина, коснувшись поверхности.
– Да, – кивнула овда. – Он по-разному реагирует на людей.
– Девочки налево, мальчики направо, – буркнул Николай.
Овда улыбнулась, но лишь на короткий миг. В подземном городе она была серьёзна, как никогда.
– Камень – тоже источник силы, но использовать её пока никто не сумел.
Прежде чем войти
